OTTAWA - De twee weken durende protesten van Canadese vrachtwagenchauffeurs tegen de Covid-regels bedreigen het economische herstel van het land, zeiden de ministers woensdag, met toenemende demonstraties die een vitale handelsbetrekking met de Verenigde Staten blokkeren.
Meer demonstranten hebben zich aangesloten bij de blokkade van de Ambassador Bridge tussen Windsor en Detroit uit solidariteit met protesten die het centrum van de hoofdstad Ottawa tot stilstand hebben gebracht.
"We zijn deze pandemie allemaal beu, maar deze illegale blokkades moeten stoppen", twitterde minister van Industrie, Francois-Philippe Champagne.
De hangbrug, merkte hij op, "is de belangrijkste landoversteekplaats in Noord-Amerika en is van cruciaal belang voor onze toeleveringsketens. Duizenden arbeiders en bedrijven zijn ervan afhankelijk voor hun levensonderhoud."
Meer dan 40.000 forensen, toeristen en vrachtwagenchauffeurs die voor 323 miljoen dollar aan goederen vervoeren, reizen elke dag door het hele gebied.
Talloze Canadese en Amerikaanse kamers van koophandel en brancheverenigingen eisten dat de brug zou worden vrijgemaakt en zeiden: "Aangezien onze economieën de gevolgen van de pandemie te boven komen, kunnen we niet toestaan dat een groep de grensoverschrijdende handel ondermijnt."
Montana, een andere belangrijke handelsverbinding tussen Coutts, Alberta en Sweet Grass, is ook al enkele dagen verstopt door demonstranten.
- 'Vrijheidskonvooi' -
"Dit is een dramatische situatie die het welzijn van Canada's relatie met de Verenigde Staten beïnvloedt en een enorme impact heeft op de manier waarop bedrijven hun activiteiten kunnen uitvoeren", vertelde professor Gilles LeVasseur van de Universiteit van Ottawa aan AFP.
Hij zei dat Ottawa en Washington moeten ingrijpen.
"We zijn allemaal moe, we zijn allemaal gefrustreerd" na twee jaar pandemische beperkingen, vertelde premier Justin Trudeau aan verslaggevers in de hoofdstad, eraan toevoegend dat Covid-inentingen "de manier zijn waarop we naar de andere kant gaan".
Meer dan 80 procent van de Canadezen heeft twee doses gekregen, terwijl 50 procent van de volwassenen ook een booster heeft gekregen.
Het zogenaamde "Vrijheidskonvooi" begon in januari in het westen van Canada - gelanceerd in woede over de eis dat vrachtwagenchauffeurs ofwel moeten worden gevaccineerd, ofwel moeten worden getest en geïsoleerd wanneer ze de grens tussen de VS en Canada oversteken.
Na een sneeuwbaleffect in een bezetting van de Canadese hoofdstad, heeft het protest geleid tot solidariteitsdemonstraties in het hele land en in het buitenland.
De voorzitter van de Canadian Vehicle Manufacturers' Association, Brian Kingston, waarschuwde dat de blokkade van de Ambassador Bridge "een bedreiging vormde voor kwetsbare toeleveringsketens die al onder druk stonden als gevolg van pandemische tekorten en achterstanden."
Michelle Krebs, senior analist bij Autotrader in Detroit, legde uit dat Noord-Amerikaanse assemblagefabrieken afhankelijk zijn van tijdige levering van onderdelen over de hangbrug.
De autosector, zei ze, "is een aanzienlijk deel van de economie en een belangrijk deel van de consumentenbestedingen - het is de op een na grootste aankoop die mensen doen - en het afgelopen jaar belemmerd."
"We hadden het gevoel dat we afgelopen oktober het dieptepunt voor voorraden en productieonderbrekingen hadden bereikt en we begonnen verbeteringen te zien, maar dit (protest) zou een tegenslag kunnen zijn als het aanhoudt."
De Canadese minister van Transport, Omar Alghabra, waarschuwde dinsdag, na rechtstreeks van autofabrikanten te hebben gehoord, dat de blokkade "ernstige gevolgen voor onze economie" zou kunnen hebben.
- Covid-regels versoepelen -
Verschillende provincies kondigden deze week een geleidelijke opheffing of versoepeling van de Covid-beperkingen aan.
Saskatchewan ging het verst en zei dat het alle controles op bijeenkomsten zou beëindigen, evenals de maskerings- en vaccinvereisten voor overdekt winkelen en dineren. De premier, Scott Moe, zei dat de voordelen van Covid-maatregelen niet langer opwogen tegen de kosten voor de samenleving.
In de straten van Ottawa bleven honderden zware vrachtwagens het verkeer blokkeren en hun motoren laten draaien, waardoor de binnenstad vol dieseldampen kwam te staan. Een Canadese rechtbank beval hen maandag om te stoppen met onophoudelijk getoeter dat de bewoners van streek maakte en het slapen bemoeilijkte.
Trucker Goran Dzelajlija verwelkomde de aankondigingen van Saskatchewan en Alberta en vertelde AFP dat het een "beweging in de goede richting" aangeeft.
Maar, voegde hij eraan toe: "We moeten nu hetzelfde zien in andere provincies."
Politici "beginnen te beseffen dat het Covid-ding versleten is", herhaalde mededemonstrant Mark Harrigan.
bbabo.Net