OTTAWA - De Canadese politie dreigde woensdag met het arresteren van door vrachtwagenchauffeurs geleide demonstranten die het centrum van Ottawa hebben stilgelegd en de grensoverschrijdende handel hebben verstoord in woede over de gezondheidsregels van Covid, aangezien premier Justin Trudeau de beweging als "onaanvaardbaar" bestempelde.
Terwijl hij het Lagerhuis toesprak toen de protesten de grens van twee weken bereikten, waarschuwde Trudeau dat vrachtwagenblokkades van twee belangrijke bruggen die Canada met de Verenigde Staten verbinden, het economische herstel van het land van de pandemie bedreigden.
"Verstoppingen en illegale demonstraties zijn onaanvaardbaar en hebben een negatieve invloed op bedrijven en fabrikanten", zei Trudeau. "We moeten er alles aan doen om ze te beëindigen."
Honderden grote vrachtwagens leggen nu de straten van het centrum van Ottawa lam, de burgemeester roept de situatie uit de hand en roept de noodtoestand uit.
"We laten u weten dat iedereen die straten blokkeert of anderen helpt bij het blokkeren van straten mogelijk een strafbaar feit begaat", aldus de politie in een verklaring.
"U moet onmiddellijk verdere onwettige activiteiten staken, anders riskeert u een aanklacht."
Het zogenaamde Vrijheidskonvooi begon in januari in het westen van Canada - gelanceerd in woede over de eis dat vrachtwagenchauffeurs ofwel worden gevaccineerd of worden getest en geïsoleerd wanneer ze de Amerikaans-Canadese grens oversteken.
Maar de beweging is veranderd in een breder protest tegen Covid-gerelateerde beperkingen en de liberale regering van Trudeau, en heeft pandemische stoepranden over de hele wereld in de schijnwerpers gezet.
- 'Dramatische situatie' -
Copycat-protesten zijn tot in Nieuw-Zeeland opgedoken, met oproepen op sociale media voor soortgelijke bijeenkomsten in Europa en de Verenigde Staten.
En meer demonstranten hebben zich aangesloten bij de blokkade van de Ambassador Bridge tussen Windsor en Detroit in solidariteit met de truckerbeweging die het centrum van de hoofdstad Ottawa tot stilstand heeft gebracht.
"We zijn deze pandemie allemaal beu, maar deze illegale blokkades moeten stoppen", twitterde minister van Industrie, Francois-Philippe Champagne.
De hangbrug, merkte hij op, "is de belangrijkste landoversteekplaats in Noord-Amerika en is van cruciaal belang voor onze toeleveringsketens."
Meer dan 40.000 forensen, toeristen en vrachtwagenchauffeurs die voor 323 miljoen dollar aan goederen vervoeren, reizen elke dag door het hele gebied.
Talloze Canadese en Amerikaanse kamers van koophandel en brancheverenigingen eisten dat de brug zou worden vrijgemaakt en zeiden: "Aangezien onze economieën de gevolgen van de pandemie te boven komen, kunnen we niet toestaan dat een groep de grensoverschrijdende handel ondermijnt."
Montana, een andere belangrijke handelsverbinding tussen Coutts, Alberta en Sweet Grass, is ook al enkele dagen verstopt door demonstranten.
"Dit is een dramatische situatie die het welzijn van Canada's relatie met de Verenigde Staten beïnvloedt en een enorme impact heeft op de manier waarop bedrijven hun activiteiten kunnen uitvoeren", vertelde professor Gilles LeVasseur van de Universiteit van Ottawa aan AFP.
Hij zei dat Ottawa en Washington moeten ingrijpen.
"We zijn allemaal moe, we zijn allemaal gefrustreerd" na twee jaar pandemische beperkingen, vertelde Trudeau eerder in de hoofdstad aan verslaggevers, eraan toevoegend dat Covid-inentingen "de manier zijn waarop we naar de andere kant gaan".
Meer dan 80 procent van de Canadezen heeft twee doses gekregen, terwijl 50 procent van de volwassenen ook een booster heeft gekregen.
bbabo.Net