De ontdekking van de Omicron-variant in witstaartherten in New York heeft geleid tot bezorgdheid dat de soort, met een getal van 30 miljoen in de Verenigde Staten, gastheer zou kunnen worden van een nieuwe coronavirusstam, zei een hoofdonderzoeker dinsdag.
Bloed en enkele neusuitstrijkjes van 131 herten gevangen op Staten Island in New York onthulden dat bijna 15% virusantilichamen had. De bevinding suggereerde dat de dieren eerdere coronavirusinfecties hadden en kwetsbaar waren voor herhaalde herinfecties met nieuwe varianten, aldus onderzoekers onder leiding van wetenschappers van de Pennsylvania State University.
"Circulatie van het virus in een dierenpopulatie verhoogt altijd de mogelijkheid om terug te keren naar de mens, maar wat nog belangrijker is, het biedt meer mogelijkheden voor het virus om te evolueren naar nieuwe varianten", zegt Suresh Kuchipudi, veterinair microbioloog van Penn State.
“Als het virus volledig muteert, kan het ontsnappen aan de bescherming van het huidige vaccin. Dus we zouden het vaccin opnieuw moeten veranderen, "zei Kuchipudi.
De ontdekking – de eerste keer dat Omicron werd gedetecteerd bij een wild dier – komt op het moment dat een golf van COVID-19-infecties, aangewakkerd door de variant, afneemt onder de Amerikaanse menselijke bevolking.
Hoewel er geen bewijs is dat dieren het virus op mensen overdragen, werden de meeste coronavirusinfecties gemeld bij soorten die nauw contact hadden met een persoon met COVID-19, aldus het Amerikaanse ministerie van Landbouw.
In augustus zei de Amerikaanse regering dat ze 's werelds eerste gevallen van COVID-19 bij wilde herten in Ohio had gevonden, waardoor de lijst met dieren waarvan bekend is dat ze positief op de ziekte zijn getest, is uitgebreid.
De bevinding was gebaseerd op monsters die werden verzameld van herten maanden voordat de sterk gemuteerde variant Omicron opkwam om de voorheen dominante Delta-variant bij mensen in landen over de hele wereld te vervangen.
De USDA had eerder COVID-19 gemeld bij dieren, waaronder honden, katten, tijgers, leeuwen, sneeuwluipaarden, otters, gorilla's en nertsen.
(Rapportage door Barbara Goldberg; redactie door David Gregorio)
»
bbabo.Net