Tokio staat onder toenemende druk van Washington om Kiev te steunen in de zich ontvouwende crisis met Rusland, zelfs in die mate dat Moskou sancties oplegt als zijn troepen Oekraïne binnenvallen, hoewel analisten waarschuwen dat het tegenwerken van Rusland de vage hoop van Japan op het bereiken van een akkoord over de soevereiniteit van de eilanden voor de kust van Hokkaido.

In Japan bekend als de Northern Territories en in Rusland als de Southern Kurils, werden de eilanden in de laatste dagen van de Tweede Wereldoorlog ingenomen door de Sovjet-Unie.

Opeenvolgende regeringen in Japan hebben erop aangedrongen dat de eilanden Japans zijn en moeten worden teruggegeven aan haar controle.

En terwijl eerdere Russische regeringen hebben aangegeven dat de kwestie van soevereiniteit wellicht bespreekbaar is of dat gezamenlijke economische ontwikkeling mogelijk is, heeft de regering van Vladimir Poetin een veel hardere lijn gevolgd.

Nieuwe wetten hebben het in feite illegaal gemaakt om elk Russisch grondgebied op te geven en Poetin begrijpt dat de controle over de betwiste eilanden hem de zweep geeft in alle discussies met Japan.

Beheersing van het grondgebied dat Japan heel graag zou willen verwerven, kan ook worden gebruikt om de steun van Tokio voor Kiev of de Amerikaanse kritiek op de acties van Moskou in Midden-Europa te dempen, wijzen analisten erop.

Om de moeilijke positie te onderstrepen waarin premier Fumio Kishida zich bevindt, heeft het lagerhuis van de Japanse Diet dinsdag een resolutie aangenomen waarin de solidariteit met Kiev wordt betuigd, waarin staat dat Tokio “ernstig bezorgd is en altijd met het Oekraïense volk, dat hoopt op de stabiliteit van hun land en de regio”.

De resolutie riep op tot de toepassing van diplomatie om stabiliteit te verzekeren, en voegde eraan toe dat "elke verandering in de status-quo door troepen onaanvaardbaar is".

Het is echter veelbetekenend dat de resolutie nauwgezet geen verwijzing naar Rusland maakte en alleen stelde dat de "situatie gespannen blijft, gedestabiliseerd door ontwikkelingen buiten" de grenzen van Oekraïne.

Gezien de druk die wordt uitgeoefend door zowel de VS als Rusland, bevindt Kishida zich in een delicate situatie. "Japan voelt zich sterk verplicht om samen met de andere G7-lidstaten iets te doen als het gaat om opkomen voor Oekraïne", zegt James Brown, universitair hoofddocent internationale betrekkingen aan de Tokyo-campus van Temple University.

Japan is trots op zijn status als het enige Aziatische land in de G7, maar hoewel het dezelfde lijn wil volgen als de rest van de lidstaten, wil het niet gezien worden als de leider van de aanklacht tegen Rusland, voegde hij eraan toe. "Daar zijn twee redenen voor", merkte Brown op. "Een daarvan is dat de Northern Territories en Rusland de pogingen om vooruitgang te boeken op dat gebied frustreren, maar een nog grotere angst is dat het onder druk zetten van Rusland heel goed dichter bij China zou kunnen brengen." Kishida zit "een beetje vast", suggereerde hij, met een zwakke reactie op de Russische agressie tegen Oekraïne die waarschijnlijk zal leiden tot kritiek van de VS en andere G7-staten, terwijl een sterkere vastberadenheid vrijwel zeker zal leiden tot een terugslag van Rusland en, mogelijk, China .

De VS riepen eerder deze maand Tokyo op om sancties op te leggen aan Moskou als Russische troepen de grens met Oekraïne zouden oversteken.

Kishida heeft gezegd dat Japan "krachtige actie zou ondernemen als reactie op elke aanval", maar heeft nog niet uiteengezet wat dat zou kunnen inhouden, mogelijk in de hoop dat een invasie kan worden afgewend door diplomatie en wat betekent dat er geen beslissing hoeft te worden genomen.

De laatste keer dat Japan sancties oplegde tegen Rusland was na de bezetting van de Krim in 2014.

Die sancties waren voornamelijk gericht op het terugdringen van de invoer van op de Krim gemaakte producten en hadden uiteindelijk een verwaarloosbare impact.

Aangezien de energievoorziening vanuit Rusland naar Europa waarschijnlijk een van de eerste slachtoffers zal zijn van een uitbrekend conflict, zou Japan een mogelijke oplossing kunnen bieden om een ​​deel van zijn aardgasreserves naar Europa te verschepen, hoewel het niet duidelijk is hoe lang dat zou kunnen duren voordat de eigen precaire energiesituatie van Japan werd aangetast.

Landen, waaronder de VS en Japan, veroordelen het verlies van persvrijheid in Hongkong. Niettemin heeft de Russische ambassadeur in Japan, Mikhail Galuzin, het standpunt van Moskou over eventuele bedreigingen tegen zijn natie duidelijk gemaakt.

Tijdens een recente persconferentie in Tokio zei hij: "Opmerkingen over zogenaamde krachtige acties tegen Rusland zijn contraproductief. "Ze zouden niet bijdragen aan het creëren van een goede sfeer, een positieve sfeer in een dialoog tussen Rusland en Japan", voegde hij eraan toe.

Maandag hield Japan jaarlijkse evenementen om de terugkeer van de Northern Territories op te roepen.

De volgende dag begon Rusland met een reeks militaire oefeningen op en rond de eilanden, waaronder het afvuren van raketten in wateren buiten de betwiste gebieden die volgens Japan zijn exclusieve economische zone zijn.

bbabo.Net