De drie grootste Amerikaanse medicijndistributeurs en medicijnfabrikant Johnson & Johnson zijn overeengekomen om $ 590 miljoen te betalen om claims van honderden inheemse Amerikaanse stammen op te lossen dat de bedrijven een opioïde-epidemie in hun gemeenschappen hebben aangewakkerd.
De deal van dinsdag kwam nadat de distributeurs, McKesson Corp, AmerisourceBergen Corp en Cardinal Health Inc., samen met J&J vorig jaar hadden voorgesteld om tot 26 miljard dollar te betalen om soortgelijke claims van staten en lokale overheden op te lossen.
Die voorgestelde schikking loste echter geen rechtszaken en mogelijke claims op van de 574 federaal erkende inheemse Amerikaanse stammen en inheemse dorpen van Alaska, die te maken hadden met onevenredig hoge aantallen opioïde overdoses.
Volgens de schikking van dinsdag zullen de drie distributeurs over zeven jaar bijna $ 440 miljoen betalen. Dat komt bovenop een schikking van 75 miljoen dollar die ze in september bereikten met de Cherokee Nation.
J&J stemde ermee in om $ 150 miljoen te betalen over een periode van twee jaar, volgens een rechtbank die bij de federale rechtbank in Cleveland, Ohio, fondsen heeft ingediend die volgens de medicijnmaker zullen worden afgetrokken van zijn $ 5 miljard deel van de $ 26 miljard schikking.
"We lossen de opioïdecrisis niet op met de schikking, maar we krijgen essentiële middelen voor stamgemeenschappen om de crisis aan te pakken", zei Steven Skikos, een advocaat voor de stammen, tijdens een telefonische rechtszitting.
J&J zei dat het geen wangedrag in de schikking toegaf en dat zijn acties ter bevordering van voorgeschreven opioïde pijnstillers "gepast en verantwoordelijk" waren.
AmerisourceBergen zei dat de deal "de stroom van middelen naar gemeenschappen die door de crisis zijn getroffen" zal versnellen. Thomas Perrelli, de advocaat van McKesson, vertelde de rechtbank dat de distributeurs zouden werken om stammen te helpen bij het ondertekenen van de schikking.
Cardinal Health had geen commentaar. De distributeurs ontkennen fouten te hebben gemaakt.
Er zijn meer dan 3.300 rechtszaken aangespannen, voornamelijk door staats-, lokale en tribale regeringen die deze en andere bedrijven verantwoordelijk wilden houden voor een epidemie van opioïdenmisbruik die leidde tot honderdduizenden sterfgevallen door overdoses in de afgelopen twee decennia.
De rechtszaken beschuldigen de distributeurs van lakse controles waardoor verslavende pijnstillers naar illegale kanalen konden worden omgeleid, en drugsfabrikanten, waaronder J&J, van het bagatelliseren van het verslavingsrisico in hun opioïdenmarketing.
Ten minste 85% van het geld van de schikking van dinsdag moet worden besteed aan drugsbehandeling en aanverwante programma's.
Voor de Jamestown S'Klallam-stam in de staat Washington gaat al het geld dat de 550-burgerstam ontvangt naar een behandelcentrum van $ 17 miljoen dat het ontwikkelt, zei Ron Allen, de stamvoorzitter.
"De problemen met opiaten en middelenmisbruik, samen met alcoholisme, zijn zeer problematisch voor ons allemaal", zei hij.
De deal kwam een week nadat de grotere schikking van $ 26 miljard een cruciale mijlpaal had bereikt, aangezien de meeste in aanmerking komende lokale overheden in de deelnemende staten ermee instemden zich erbij aan te sluiten. Vijf staten hebben nog geen schikking getroffen met sommige of alle vier de bedrijven.
Een federale rechter in West Virginia overweegt om de drie distributeurs aansprakelijk te stellen voor het aanwakkeren van de epidemie in de gemeenschappen daar, en de staat Washington eist $ 95 miljard van hen in een lopend proces.
(Rapportage door Nate Raymond in Boston; redactie door Bill Berkrot en Lincoln Feast.)
bbabo.Net