Japan (bbabo.net), - Naarmate de internationale bezorgdheid over mogelijke militaire actie door Rusland tegen Oekraïne toenam, kwamen premier Fumio Kishida en Joe Biden vorige maand overeen om samen te werken om de Russische agressie tegen het Oost-Europese land af te schrikken.

Maar dat viel in Moskou niet in goede aarde.

Mikhail Yurievich Galuzin, de Russische ambassadeur in Japan, bekritiseerde de overeenkomst van Kishida met Biden over Oekraïne op een persconferentie op woensdag in Tokio.

De verklaring tussen de VS en Japan had Moskou er al toe gebracht Tokio te waarschuwen dat het schadelijk was voor de betrekkingen tussen Rusland en Japan. Die betrekkingen zijn gecentreerd rond het decennialange geschil over vier eilanden ten noordoosten van Hokkaido dat Rusland bezet en Japan claimt - een geschil dat de twee landen heeft verhinderd een vredesverdrag na de Tweede Wereldoorlog te ondertekenen en een geschil dat weer op de voorgrond zou kunnen komen als de spanning stijgt in Oost-Europa.

Wat is het geschil over de Northern Territories?

Voor de kust van Hokkaido liggen de eilanden Kunashiri, Etorofu en Shikotan, evenals de Habomai-eilandengroep, waarvan er één - Kaigara-eiland - slechts 3,7 kilometer van de kust van het meest noordelijke hoofdeiland van Japan ligt. Veel van de eilanden, vooral Kunashiri, zijn gemakkelijk zichtbaar vanaf de kustlijn van Hokkaido, met name het Shiretoko-schiereiland. Ze variëren in grootte van slechts 2 vierkante kilometer - Akiyuri-eiland in de Habomai-groep - tot de 3.168 vierkante kilometer grote Etorofu.

Voor de Tweede Wereldoorlog maakten de eilanden deel uit van Japan. Uit een onderzoek van augustus 1945 bleek dat er 17.291 Japanse inwoners op de eilanden woonden, waaronder 7.364 op Kunashiri, 5.281 op de Habomai-eilanden en 3.608 op Etorofu.

Tijdens de oorlog hadden Japan en de Sovjet-Unie een neutraliteitspact getekend, maar in augustus 1945 begonnen Sovjettroepen een oorlog met Japan. Ondanks de overgave van Tokio vielen Russische troepen de vier eilanden binnen en dwongen de Japanse inwoners te vertrekken.

In 1956 ondertekenden Japan en de Sovjet-Unie een gezamenlijke verklaring waarin werd opgeroepen tot de terugkeer van de Habomai-eilandengroep en Shikotan, maar pas na het sluiten van een formeel vredesverdrag. Er werd niets gezegd over de status van Kunashiri en Etorofu, ondanks de beweringen van Japan aan hen. Decennia van onderhandelingen tussen de twee partijen over de kwestie bleken vruchteloos.

In 1991, toen de Koude Oorlog ten einde liep, bezocht Sovjetleider Michail Gorbatsjov Japan en ondertekende hij een verklaring waarin hij ermee instemde rekening te houden met de standpunten van beide partijen, niet alleen in Habomai en Shikotan, maar ook in Kunashiri en Etorofu.

Twee jaar later kwam Boris Jeltsin, de eerste president van Rusland na het uiteenvallen van de Sovjet-Unie, naar Japan en ondertekende hij een andere verklaring waarin ook werd vermeld dat er serieuze onderhandelingen hadden plaatsgevonden over de status van de vier eilanden en dat beide partijen ermee instemden een overeenkomst te sluiten. in een vroeg stadium een ​​vredesverdrag op basis van de oplossing van het geschil.

Hoe dicht kwamen de twee partijen bij het bereiken van een oplossing voor alle vier de eilanden?

De onderhandelingen tussen de overeenkomst van Tokio over de vier eilanden van 1993 en de overeenkomst van 1956 die alleen de twee eilanden bestrijkt, zijn aan het wankelen geweest. Terwijl het einde van de Koude Oorlog een impuls gaf aan een oplossing op basis van het eerste, verschoof de inauguratie van Vladimir Poetin de impuls naar het laatste.

In 1997 kwamen Japan en Rusland overeen om tegen 2000 een vredesverdrag te sluiten op basis van het akkoord van 1993. In april 1998 kwamen Jeltsin en premier Ryutaro Hashimoto bijeen top in Kawana, in de prefectuur Shizuoka. De leiders bevestigden opnieuw dat een vredesverdrag tussen Rusland en Japan een oplossing zou moeten bevatten voor de kwestie van de vier eilanden, gebaseerd op de overeenkomst van 1993.

Daarnaast stelde Hashimoto voor om de geografische grens opnieuw te trekken om alle vier de eilanden aan Japan toe te wijzen, maar dat Rusland ze voor een bepaalde tijd zou blijven beheren, zodat de Russen op de eilanden hun leven niet plotseling verstoord zouden zien, een voorstel dat Rusland niet kunnen accepteren.

Een definitieve oplossing voor de vier eilanden werd niet bereikt en het doel van een vredesverdrag was in 2000 nog steeds niet bereikt.

Tijdens een top in maart 2001 in de Siberische stad Irkoetsk, bevestigden Poetin - die Jeltsin opvolgde - en premier Yoshiro Mori opnieuw dat een oplossing voor het eilandengeschil op basis van de overeenkomst van 1993 zou moeten leiden tot een vredesverdrag.

Maar ze waren het er ook over eens dat de verklaring van 1956, die de terugkeer van alleen de Habomai-eilanden en Shikotan beloofde, het juridische basisdocument is dat het startpunt vormt voor onderhandelingen over de kwestie. In het volgende decennium konden de twee partijen geen overeenstemming bereiken, aangezien velen in Japan aandrongen op de terugkeer van alle vier de eilanden, maar de Russen weigerden toe te geven, waarbij Poetin de nadruk legde op de overeenkomst van 1956.

Wat gebeurde er nadat Shinzo Abe in 2012 weer aan de macht kwam?Abe hernam zijn ambt en was vastbesloten om de kwestie van de Northern Territories op te lossen en een vredesverdrag met Rusland tot stand te brengen als onderdeel van zijn poging om onopgeloste problemen uit de Tweede Wereldoorlog op te lossen. Om dit te doen, nastreefde hij een sterke relatie met Poetin, en in april 2013 waren de twee leiders het erover eens dat het ontbreken van een vredesverdrag 67 jaar na het einde van de oorlog een onnatuurlijke gang van zaken was, waarbij beide leiders besloten om de kloof in hun standpunten met betrekking tot de vier eilanden.

In 2014 sloot Japan zich aan bij de Groep van Zeven Naties door op te roepen tot sancties tegen Rusland nadat het de Krim had geannexeerd, maar het probeerde substantiële maatregelen te vermijden, zegt Shigeki Hakamada, emeritus hoogleraar aan de Aoyama Gakuin University en een Rusland-expert. Abe was vastbesloten om een ​​hechte relatie met Poetin te smeden in de overtuiging dat hij een deal met Rusland zou kunnen sluiten over de eilanden voor de kust van Hokkaido en een vredesverdrag zou ondertekenen.

In december 2016 nodigde Abe Poetin uit in zijn thuisprefectuur Yamaguchi, waar ze overeenkwamen om op basis van een speciale regeling gezamenlijke economische activiteiten op de vier eilanden uit te oefenen.

Op een top van november 2018 in Singapore kwamen Abe en Poetin overeen om de onderhandelingen over een vredesverdrag te versnellen op basis van de verklaring van 1956 en het akkoord over economische activiteiten dat in december 2016 werd bereikt.

De bijeenkomst in Singapore kreeg kritiek van degenen die onderhandelingen wilden over alle vier de eilanden. In een interview met de Hokkaido Shimbun dat in december vorig jaar werd gepubliceerd, verdedigde Abe zijn beslissing en zei dat, in diplomatieke onderhandelingen, als je streeft naar 100 punten en er geen krijgt, de inspanning niets betekent. In plaats daarvan vond hij het nodig om te streven naar iets waarover overeenstemming kon worden bereikt en dat de Russen zouden kunnen overwegen.

In welk opzicht verschilde de benadering van premier Fumio Kishida van de eilanden en Rusland van Abe?

In zijn beleidstoespraak van 17 januari zei Kishida dat Japan zou volgen wat er sinds 2018 op toppen is besloten, inclusief de top in Singapore. Algehele bilaterale betrekkingen, zei hij, zouden worden ontwikkeld in overeenstemming met de nationale belangen van Japan, vooral met betrekking tot samenwerking op het gebied van energiebronnen. Hij beloofde de onderhandelingen voort te zetten om het eilandengeschil op te lossen.

De huidige crisis over Oekraïne zal echter waarschijnlijk gevolgen hebben voor de betrekkingen van Japan met Rusland. Hakamada zegt dat Kishida ervoor heeft gekozen om Japan nauw op één lijn te brengen met de Verenigde Staten tijdens de huidige crisis, en beloofde te coördineren met Washington en zijn bondgenoten om krachtig op te treden als Rusland Oekraïne zou aanvallen.

Op dit moment zijn er geen topontmoetingen tussen Poetin en Kishida gepland. Galuzin, de Russische ambassadeur, zei dat de overeenkomst van Kishida met Biden contraproductief was en in tegenspraak was met de geest van naastenliefde tussen Japan en Rusland, aangezien de twee naties werken aan een vredesverdrag op basis van de Abe-Poetin-top van 2018 en de verklaring van 1956 – wat de prioriteit van Rusland is, niet de eilanden voor Hokkaido.

"Eerst moet er een vredesverdrag worden gesloten, en dan kunnen andere kwesties worden besproken", zei hij, kennelijk verwijzend naar de eilanden.

De mogelijkheid om de onderhandelingen te hernieuwen is belemmerd door problemen die zich hebben ontwikkeld sinds Kishida in september aantrad. Eerder die maand kondigde Poetin op het Far Eastern Economic Forum in Vladivostok plannen aan voor een nieuw belastingvrijstellingssysteem voor bedrijven die zaken willen doen op de eilanden en gaf aan dat het ook op Japanse bedrijven zou kunnen worden toegepast. Maar meegaand zou betekenen dat Japan heeft ingestemd met de ontwikkeling van de eilanden onder Russisch recht, iets dat volgens de Japanse regering onverenigbaar is met haar positie op de eilanden.

Het geschil over de eilanden duurt dus voort, en nu Japan Oekraïne steunt in de huidige impasse met Rusland, lijken de vooruitzichten op een doorbraak in de onderhandelingen over de eilanden voor de kust van Hokkaido ver weg.

bbabo.Net