Jesus College van Cambridge University wil een plaquette verwijderen ter nagedachtenis aan een investeerder in slavenhandel, Tobias Rustat.

Een hogeschool in het Verenigd Koninkrijk heeft een rechter gevraagd toestemming te verlenen voor de verwijdering uit de kapel van een gedenkteken voor een historische schenker die betrokken is bij de slavenhandel.

De hoorzitting die woensdag is geopend, vindt een aantal dagen plaats aan de Universiteit van Cambridge.

Het Jesus College van de universiteit wil een sierlijke marmeren plaquette slopen ter nagedachtenis aan Tobias Rustat, een 17e-eeuwse investeerder in slavenhandel en belangrijke donor van het college, dat aan de muur van de kapel is bevestigd.

Rustat, een hoveling van koning Karel II, was ook een investeerder in de Royal African Company, die bijna 150.000 slaven vervoerde, en nam deel aan de leiding van het bedrijf.

Het college zei dat hij "gedurende een aanzienlijke periode financiële en administratieve betrokkenheid had bij de handel in tot slaaf gemaakte mensen".

Het wil de plaquette, met daarop een portret van Rustat, verplaatsen en tentoonstellen in een archiefruimte met informatie die historische context geeft. De academici hebben voor gestemd.

Omdat het monument zich in een religieus gebouw bevindt, zal een door de kerk benoemde rechter uitspraak doen over het lot van de plaquette tijdens een kerkelijke rechtszitting in de kapel zelf.

De rechter houdt toezicht op de zogenaamde “consistory court”-zitting, onafhankelijke civiele procedures die onder meer het ondervragen van getuige-deskundigen omvatten.

Dergelijke hoorzittingen zijn zeldzaam en hebben meestal betrekking op kerkgebouwen.

'Annulering' van een donor

Het college stelt dat het monument 'een viering' van Rustat vertegenwoordigt, en dat de huidige locatie in de kapel op de westelijke muur mensen kan tegenhouden om daar te aanbidden.

Sommige alumni en afstammelingen van Rustat hebben zich echter verzet tegen de verwijdering ervan, met het argument dat zijn donaties geen geld waren dat met slavernij werd verdiend.

Advocaten die het college vertegenwoordigen nemen deel aan de rechtszitting, evenals een advocaat die een groep alumni vertegenwoordigt die zich verzetten tegen de verwijdering van het monument.

Sommige natuurbeschermers hebben kritiek geuit op het plan om het monument te verwijderen en zeggen dat het vermoedelijk het werk is van Grinling Gibbons, een beroemde beeldhouwer en houtsnijder.

Het historische Engeland, een openbare instantie die het erfgoed van het land verdedigt, heeft gezegd dat het verwijderen van het monument "de betekenis van de Jesus College Chapel zou schaden".

Het stelde voor om in plaats daarvan een plaquette over de geschiedenis van Rustat toe te voegen of het monument in de kapel te verplaatsen.

Het rechtse tabloid Daily Mail heeft het voorstel van het college bekritiseerd als een stap om een ​​historische donor te "annuleren", een aanklacht die het college heeft ontkend.

De krant beschuldigde het college ook van hypocrisie omdat het grote donaties uit China heeft geaccepteerd.

Rustat gaf ongeveer 3.230 Britse ponden (ongeveer 500.000 pond of $ 675.000 in contante waarde) aan Jesus College, voornamelijk om studiebeurzen te financieren voor kinderen van geestelijken. Subsidies van de Rustat Trust zijn nog steeds beschikbaar.

Demonstranten gooiden in juni 2020 een standbeeld van slavenhandelaar Edward Colston in de haven van Bristol in het westen van Engeland. Net als Rustat was hij een leidende figuur in de Royal Africa Company in de 17e eeuw.

Rustat liet jaren voor zijn dood op 87-jarige leeftijd zijn gedenkteken uitvoeren en bewaarde het in zijn huis.

Het werd gedragen in zijn begrafenisstoet toen hij werd begraven in de kapel van het college.

De inscriptie van het monument zegt dat Rustat een fortuin verwierf "door Gods zegen, de moed van de koning en zijn industrie", zonder melding te maken van de slavernij, die Groot-Brittannië in 1833 verbood.

De hoorzittingen zullen deze week naar verwachting drie tot vier dagen in beslag nemen. De rechter kan zijn beslissing op de slotzitting of daarna schriftelijk bekendmaken.

Rustat wordt ook herdacht met een standbeeld in Cambridge, buiten een historisch bibliotheekgebouw.

Cambridge University Library zegt dat het "vooronderzoek" heeft gedaan om het te verwijderen.

bbabo.Net