PEKING: De sportieve actie gaat woensdag van start tijdens de Olympische Winterspelen in Peking, twee dagen voor de openingsceremonie van een Spelen die overschaduwd wordt door diplomatieke boycots en zorgen over mensenrechten en Covid.

Toegevoegd aan de controverse zijn de angsten voor de veiligheid van Peng Shuai, waarschuwingen over snuffelen door de Chinese overheid en de milieu-impact van een Olympische Spelen die bijna volledig afhankelijk zullen zijn van door de mens gemaakte sneeuw.

Door de slogan "Samen voor een gedeelde toekomst" aan te nemen, hopen China, de regerende Communistische Partij en het Internationaal Olympisch Comité dat alle rancune vergeten zal worden zodra de Spelen in volle gang zijn.

China heeft benadrukt dat zijn hoofdstad Olympische geschiedenis zal schrijven en de eerste stad zal worden die zowel een zomer- als een winterspelen organiseert, en zegt dat de Spelen "veilig en schitterend" zullen zijn.

De Olympische Spelen gaan officieel van start op vrijdag, maar de sporten beginnen later woensdag met mixed-doubles curling.

Het begon zijn reis naar het "Vogelnest"-stadion voor de openingsceremonie, en ondanks eerdere waarschuwingen over vervuiling kwam een ​​rustige fakkelrelais op gang onder een blauwe lucht.

Als de Zomerspelen van 2008 het coming-outfeest van het land waren, zullen deze Olympische Spelen plaatsvinden in een China onder president Xi Jinping dat steeds strijdlustiger wordt op het wereldtoneel en kan bogen op de op een na grootste economie ter wereld.

Toen Washington zei dat het een diplomatieke boycot zou organiseren vanwege bezorgdheid over de rechten - met Australië, Groot-Brittannië en Canada onder degenen die dit voorbeeld volgden - waarschuwde China dat de Verenigde Staten "de prijs zouden betalen".

De regering-Biden zal geen diplomatieke of officiële vertegenwoordiging sturen over wat zij noemde China's "aanhoudende genocide en misdaden tegen de menselijkheid" tegen moslim Oeigoeren in de regio Xinjiang.

Atleten van de boycottende landen zullen deelnemen aan de Spelen, die tot 20 februari duren, maar een Amerikaanse mensenrechtenmonitor luidde deze week alarm over de veiligheid van atleten nadat de gastheren met "straf" dreigden voor anti-Beijing opmerkingen.

De Congressional-Executive Commission on China - een groep wetgevers uit Washington en functionarissen van het Witte Huis - vroeg de autoriteiten van de Amerikaanse Olympische Spelen om een ​​"dringende inspanning" om hun sterren te beschermen als ze zich uitspreken.

- Toezicht -

Er zijn andere controverses. IOC-voorzitter Thomas Bach zegt dat hij in Peking Peng zal ontmoeten, een Grand Slam-winnende tennisser die in november beweerde dat ze seksueel was misbruikt door een voormalige vice-premier.

Van Peng werd bijna drie weken lang niets vernomen, om vervolgens weer te verschijnen, maar er zijn zorgen over hoe vrij ze werkelijk is.

Uit angst voor surveillance hebben sommige westerse landen hun atleten verteld hun persoonlijke apparaten thuis te laten en tijdelijke brandtelefoons te gebruiken.

Er zijn tekenen dat China de strop aanhaalt voor iedereen die het feest durft te bederven, waarbij mensenrechtenactivisten en sommige academici hun WeChat-berichtenapp-accounts de afgelopen weken hebben beperkt.

Dan is er nog het coronavirus. De door pandemie vertraagde Olympische Spelen van afgelopen zomer in Tokio waren in een ‘bubbel’ om het virus te dwarsbomen, maar het was meer ontspannen dan het no-nonsense systeem in Peking.

China, waar het coronavirus eind 2019 opdook, heeft in het hele land een covid-vrij beleid gevoerd en hanteert dezelfde aanpak op de Olympische Spelen door alle deelnemers in een "gesloten lus" te coconen.

De zeer besmettelijke Omicron-variant vormt een nieuwe uitdaging, zowel voor de Spelen als voor het land, en zet de toch al zenuwachtige autoriteiten nog verder op scherp. Het aantal gevallen in Peking is gestegen, zij het vanaf een laag basisaantal.

De organisatoren zeggen dat ze gevallen in de bubbel verwachten - er zijn al bijna 250 geregistreerd - maar hun doel is om de verspreiding tot een minimum te beperken.

Ze hopen dat de zeepbel onneembaar zal zijn, waardoor de bijna 3.000 atleten samen met tienduizenden ondersteunend personeel, vrijwilligers en media afgesloten blijven van de buitenwereld.

China sloot buitenlandse toeschouwers uit vanwege de pandemie, maar er zal een beperkt aantal toeschouwers zijn en de organisatoren zeggen dat de zalen tot 50 procent vol kunnen zijn.

- Gezicht van de Spelen -

De Spelen worden gehouden in drie zones en maken gebruik van nieuwe locaties en sommige vanaf 2008, waaronder het kenmerkende "Vogelnest".

Naast het centrum van Peking, liggen de twee andere gebieden buiten de hoofdstad en zullen ze afhankelijk zijn van kunstmatige sneeuw om wat anders bruine berghellingen zouden zijn, te bedekken.

De Amerikaanse ski-aas Mikaela Shiffrin jaagt op een derde slalomgoud, terwijl de Japanner Yuzuru Hanyu er een hattrick van wil maken om Olympische titels kunstschaatsen te behalen.

Er zal grote belangstelling zijn voor Chloe Kim, de Amerikaanse snowboardster die harten deed smelten toen ze op 17-jarige leeftijd goud won op de Olympische Spelen van Pyeongchang in 2018, terwijl Eileen Gu het gezicht van de Spelen lijkt te zijn.

De 18-jarige A-student, geboren en getogen in Californië, stapte over van de Verenigde Staten om China te vertegenwoordigen en is favoriet bij freestyle skiën.

bbabo.Net