KOPENHAGEN: Denemarken nam dinsdag afscheid van gezichtsmaskers en gezondheidspassen, omdat het het eerste land van de Europese Unie werd dat al zijn binnenlandse Covid-beperkingen opheft, ondanks een recordaantal gevallen van de mildere Omicron-variant.

Er zijn nog maar een paar beperkingen aan de landsgrenzen voor niet-gevaccineerde reizigers die uit niet-Schengenlanden komen.

Na een eerste poging om de beperkingen tussen september en november op te heffen, schrapte het Scandinavische land opnieuw zijn Covid-controles en beperkte openingstijden voor bars en restaurants.

"Voor mij is het beste deel dat we geen maskers meer hoeven te dragen. Nu hebben we tenminste een keuze, of we onszelf willen beschermen of ons vrij willen voelen", vertelde Natalia Chechetkina, een receptioniste in Kopenhagen, AFP.

Marie Touflet, een 23-jarige Franse studente in de hoofdstad, zei dat het "behoorlijk vreemd was om de metro te nemen zonder masker, vergeleken met Frankrijk".

"Het is heel fijn om de gezichten van mensen te kunnen zien en het voelt alsof we weer normaal leven."

De versoepeling komt doordat Denemarken ongeveer 40.000-50.000 nieuwe Covid-gevallen per dag registreert, of bijna één procent van de 5,8 miljoen inwoners van het land.

Gezondheidsfunctionarissen denken dat die cijfers binnenkort zullen dalen.

"Er zijn sterke aanwijzingen dat de infectie een hoogtepunt heeft bereikt in de gebieden waar deze het meest uitgesproken is", zegt Tyra Krause van de Deense volksgezondheids- en onderzoeksinstelling SSI tegen persbureau Ritzau.

"Dus het is een super goede timing om de beperkingen te versoepelen", voegde ze eraan toe.

Meer dan 60 procent van de Denen heeft een derde dosis van een Covid-19-vaccin gekregen – een maand eerder dan het schema van de gezondheidsautoriteiten – vergeleken met een EU-gemiddelde van iets minder dan 45 procent.

Met inbegrip van degenen die onlangs Covid hebben gehad, schatten de gezondheidsautoriteiten dat 80 procent van de bevolking beschermd is tegen ernstige vormen van de ziekte.

"Omdat Omicron geen ernstige ziekte is voor gevaccineerden, denken we dat het redelijk is om de beperkingen op te heffen", vertelde epidemioloog Lone Simonsen van de Universiteit van Roskilde aan AFP.

Twee jaar na de uitbraak van Covid-19 geniet de Deense strategie thuis brede steun.

In een peiling die maandag werd gepubliceerd door het dagblad Politiken, zei 64 procent van de ondervraagde Denen dat ze vertrouwen hadden in het Covid-beleid van de regering, terwijl het opheffen van beperkingen ook brede steun heeft in het parlement.

Persoonlijke verantwoordelijkheid

In de toekomst worden Denen aangespoord om persoonlijke verantwoordelijkheid te nemen.

"Zonder een Covid-pas zal er een verschuiving van verantwoordelijkheid zijn", zei Simonsen.

Denen gebruiken steeds vaker thuistests om infecties op te sporen, maar deze worden nu afgebouwd en in plaats daarvan wordt iedereen met symptomen geadviseerd thuis te blijven.

De Deense gezondheidsautoriteit "raadt" momenteel degenen die positief testen aan om zich gedurende vier dagen te isoleren, terwijl contactgevallen niet langer in quarantaine hoeven.

Ook bij ziekenhuisbezoeken worden mondkapjes en de Covid-pas aangeraden.

Een van de weinige critici van het besluit om de beperkingen op te heffen, was de Jichtvereniging van het land.

"We vinden het belangrijk om maskers te blijven gebruiken zolang de infectie zich wijd verspreidt", zegt verenigingsdirecteur Mette Bryde Lind tegen Ritzau.

De regering zei niet te verwachten weer nieuwe sluitingen te moeten maken, maar is voorzichtig gebleven.

"Op het gebied van biologie kunnen we geen garanties geven", zei premier Mette Frederiksen vorige week bij de aankondiging van de terugkeer van het land "naar het leven zoals we het kenden voor corona".

"Het is heel leuk dat dit stopt, maar zullen we nu echt zonder beperkingen leven? Ik betwijfel het", zegt Cille Hjort, een fastfoodverkoper.

Dit is de tweede keer dat Denemarken probeert terug te keren naar een pre-pandemische levensstijl.

Op 10 september hief het land al zijn beperkingen op voordat het begin november enkele ervan opnieuw invoerde.

Musea, bioscopen en theater- en concertzalen sloten toen vlak voor Kerstmis en gingen begin januari weer open.

Geconfronteerd met een lager aantal ziekenhuisopnames dan in de vorige golven, hebben verschillende Europese landen, waaronder Frankrijk, Ierland en het Verenigd Koninkrijk, de opheffing of een aanzienlijke vermindering van hun beperkingen aangekondigd, ondanks recordaantal of zeer hoge gevallen.

"Twee jaar na de pandemie hebben de bevolkingen in de meeste landen een hoge mate van immuniteit bereikt, tegen vaccins of natuurlijke ziekten", zei Simonsen.

"Dit is hoe het eindigt, te oordelen naar wat we hebben gezien met historische pandemieën".

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie heeft 73 procent van de Europese bevolking sinds januari 2020 minstens één keer Covid-19 opgelopen.

bbabo.Net