Washington/Kiev – De spanningen over de militaire opbouw van Rusland in de buurt van Oekraïne gaan een potentieel beslissende week in, waarbij de VS waarschuwen dat een invasie op handen is en president Vladimir Poetin Amerika ervan beschuldigt niet aan zijn eisen te voldoen.

De Amerikaanse nationale veiligheidsadviseur Jake Sullivan, die vrijdag het risico noemde dat Rusland deze week het conflict in Oekraïne zal aanvallen of proberen aan te wakkeren, vertelde zondag aan CNN dat er "een duidelijke mogelijkheid is dat er zeer binnenkort grote militaire actie zal plaatsvinden".

De VS en hun Europese bondgenoten dringen al weken aan op Poetin om naar schatting 130.000 troepen terug te trekken die zich in de buurt van Oekraïne hebben verzameld, maar een razernij van diplomatieke activiteit – waaronder belangrijke leiders die door Moskou fietsen voor gesprekken met Poetin – is er niet in geslaagd een afrit te produceren.

Een telefoongesprek op zaterdag tussen Poetin en de Amerikaanse president Joe Biden, dat iets meer dan een uur duurde, zag hen hun standpunten herhalen zonder enige duidelijke vooruitgang. Rusland heeft herhaaldelijk ontkend dat het plannen heeft om zijn buurland binnen te vallen en Russische functionarissen beschuldigen de VS van het aanwakkeren van "hysterie".

Pogingen om de situatie te de-escaleren worden nog urgenter na de laatste Amerikaanse waarschuwingen. Washington had eerder gezegd dat het geloofde dat er later in februari een mogelijk conflict zou kunnen komen, maar Sullivan zei vrijdag dat de VS nu geloven dat Poetin kan verhuizen voordat de Olympische Winterspelen in Peking - georganiseerd door zijn bondgenoot president Xi Jinping - op 20 februari eindigen. Sullivan citeerde de VS inlichtingen, maar leverde geen specifiek bewijs voor de gewijzigde visie.

Biden sprak zondag met de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy en vertelde hem dat de VS en andere landen "snel en vastberaden" zouden optreden bij elke agressie door Rusland. Zelenskyy nodigde hem uit om naar Kiev te komen.

De Duitse bondskanselier Olaf Scholz is daar maandag voor een ontmoeting met Zelenskyy, voordat hij dinsdag naar Moskou reist. Een Duitse functionaris zei dat Berlijn geen "concrete resultaten" verwachtte, maar dat diplomatie belangrijk was.

Maar zelfs als de VS en Europa dreigen met wat volgens hen zware economische straffen voor Moskou zouden zijn, zijn er verschillen over hoe zwaar te reageren, vooral voor landen als Duitsland die afhankelijk zijn van de invoer van Russisch gas. Rusland afsnijden van het wereldwijde betalingssysteem dat bekend staat als Swift is hoogst onwaarschijnlijk. En Biden heeft gezegd dat hij geen Amerikaanse troepen naar Oekraïne zou sturen in het geval van een conflict.

De VS en hun bondgenoten hebben ook duidelijk gemaakt dat ze de uiteindelijke bedoelingen van Poetin niet kennen. Terwijl Oekraïne zegt dat het "alle huidige risico's begrijpt en klaar is voor alle ontwikkelingen", ziet het het gevaar niet zo groot als de VS zeggen. Zelenskyy zei in een televisiebriefing in het weekend dat paniek "de beste vrienden voor vijanden" was.

Hoewel Sullivan zei dat diplomatie "nog steeds open en beschikbaar" was, is er geen persoonlijke top tussen Biden en Poetin geweest sinds ze in juni 2021 in Genève aan tafel zaten. Yuri Ushakov, medewerker buitenlands beleid van het Kremlin, vertelde verslaggevers dat het weekendgesprek plaatsvond een sfeer van "ongekende hysterie door Amerikaanse functionarissen over de zogenaamd op handen zijnde invasie van Oekraïne door Rusland."

Er was weinig vers commentaar van het Kremlin op zondag. Het ministerie van Buitenlandse Zaken beschuldigde de VS van een “militaristische psychose” omdat het kritiek had op het besluit van “een aantal landen” om hun waarnemers terug te trekken in het OVSE-team dat toezicht houdt op een wankel staakt-het-vuren in de separatistische regio Donbass in Oekraïne. Het ministerie zei dat Washington misschien van plan is om de missie van de OVSE uit te buiten om een ​​"potentiële provocatie" te organiseren.

De Russische president moet ook nog een formeel antwoord sturen op Amerikaanse voorstellen over veiligheid in Europa, hoewel een Amerikaanse functionaris zei dat een antwoord binnenkort wordt verwacht. Die voorstellen werden gedaan nadat Moskou garanties had geëist, onder meer dat de NAVO Oekraïne nooit zou toestaan ​​toe te treden en dat de militaire alliantie haar aanwezigheid in Oost-Europa zou intrekken. Poetin zei zaterdag tegen Biden dat de reacties op zijn veiligheidseisen geen oplossing bieden voor de belangrijkste zorgen van het Kremlin, zei Ushakov.

Het komt op het moment dat tienduizenden Russische troepen gezamenlijke oefeningen houden in Wit-Rusland, dat grenst aan Oekraïne. Die oefeningen zullen ook eindigen op 20 februari, en Moskou heeft gezegd dat zijn soldaten dan naar de basis zullen terugkeren.

Het Canadese ministerie van Defensie zei ondertussen dat het zijn in Oekraïne gevestigde militairen tijdelijk heeft teruggetrokken naar een geheime locatie in Europa. Canada, de thuisbasis van 's werelds derde grootste Oekraïense bevolking na Oekraïne en Rusland, heeft sinds 2015 een trainingsmissie van 200 man in het westen van Oekraïne gehouden.

De inspanningen van de VS om Rusland in te dammen omvatten enkele maanden van toenemende waarschuwingen over de militaire opbouw langs de Oekraïense grens, het potentieel voor Russische cyberaanvallen en wat het zegt is de mogelijkheid van een Russische "valse vlag" -operatie tegen zijn eigen troepen als voorwendsel voor een invasie. De VS heeft geen specifieke details over die claims verstrekt."We brengen deze informatie naar voren om een oorlog te stoppen", vertelde Sullivan aan CNN.

De Finse president Sauli Niinisto, een belangrijke schakel tussen Moskou en het Westen, vertelde The New York Times in een interview dat hij een recente verandering in Poetin had opgemerkt.

"Zijn gemoedstoestand, de beslissende, vastberadenheid - dat is duidelijk anders", zei Niinisto, die onlangs uitvoerig met Poetin sprak. Hij zei dat hij geloofde dat Poetin voelde dat hij 'het momentum dat hij nu heeft' moest aangrijpen, meldde de Times.

Niinisto zei dat het moeilijk voor te stellen was dat de dingen zouden terugkeren naar de manier waarop ze waren, met de waarschijnlijke opties nu dat Rusland Europa onder druk zet en eisen van Washington afdwingt voor de nabije toekomst, of 'oorlogsvoering', aldus de krant.

bbabo.Net