Terwijl demonstranten voor het derde weekend op rij de Canadese hoofdstad Ottawa overspoelden om hun woede over de pandemiebeperkingen te uiten, worstelde de politie in Windsor, Ontario, om een ​​blokkade te temmen bij de Ambassador Bridge, een grensovergang aan de Amerikaanse grens die van vitaal belang is voor de toeleveringsketens van de wereldwijde auto-industrie.

Zaterdagavond was de brug nog steeds gesloten. De politie had 's ochtends een aantal demonstranten weggejaagd en een rij gevormd om ze terug te duwen, maar anderen bleven, en de menigte zwol in de loop van de dag aan, ondanks de ijskoude temperaturen.

"We hebben eigenlijk geen tijdschema, dat is iets dat we niet opleggen", zei plaatsvervangend hoofd Jason Bellaire van de politie van Windsor zaterdagmiddag. "Het zijn professionals, ze weten wat ze doen en ze passen zichzelf aan."

De onrust in Canada begon eind januari, toen een losjes georganiseerd konvooi van vrachtwagenchauffeurs en anderen afdaalde naar Ottawa om te protesteren tegen een COVID-19-vaccinmandaat voor vrachtwagenchauffeurs die de grens tussen de VS en Canada oversteken. De meeste Canadese vrachtwagenchauffeurs zijn gevaccineerd en vrachtwagenorganisaties hebben zich uitgesproken tegen de protesten.

Maar de demonstraties zijn veranderd in een bredere kreet van frustratie tegen de pandemische beperkingen van Canada – die tot de strengste in de ontwikkelde wereld behoren – en tegen het leiderschap van premier Justin Trudeau.

De afgelopen twee weken hebben demonstranten op een aantal punten wegen naar de Amerikaanse grens geblokkeerd, waaronder Windsor; Sarnia, Ontario; Emerson, Manitoba; en Coutts, Alberta. Autofabrikanten zijn in het bijzonder getroffen door de blokkade bij de Ambassador Bridge, die normaal $ 300 miljoen aan goederen per dag vervoert, waarvan ongeveer een derde gerelateerd is aan de auto-industrie. Autofabrikanten hebben cruciale onderdelen tekort, waardoor bedrijven gedwongen zijn om vrijdag enkele fabrieken van Ontario tot Alabama te sluiten.

In een ontmoeting met hoge functionarissen zaterdag, benadrukte Trudeau "dat grensovergangen niet gesloten kunnen en zullen blijven, en dat alle opties op tafel blijven liggen", aldus een regeringsverklaring.

Op zaterdag in Ottawa, op een steenworp afstand van de gebouwen van het Canadese parlement, veranderden de straten in een enorm festival, zelfs toen de temperaturen kelderden.

Duizenden mensen stroomden onder in de straten van de binnenstad, waardoor ze soms moeilijk te navigeren waren. Sommigen gedrapeerd in Canadese vlaggen; anderen schalden popmuziek. Sommigen waren jong. Anderen waren in de negentig. Ze dansten en scandeerden 'vrijheid'. Ze scholden uit tegen vaccin- en maskermandaten en Trudeau. Verkopers verkochten snel kleine Canadese vlaggen en T-shirts die de premier grof vertelden waar hij heen moest.

Hoewel Ontario de dag ervoor de noodtoestand had uitgeroepen – en zware straffen voor demonstranten, waaronder gevangenisstraf – werden de weinige politiemensen in Ottawa niet gezien die boetes uitdeelden of de wet handhaafden. Ze waren verschrikkelijk in de minderheid.

"Ze hebben geen gemakkelijke baan", zei Scott Spenser, 36, opkijkend van een drumconcert in Sparks Street, terwijl een falanx van zes officieren voorbij marcheerde. "Hopelijk eindigt dit allemaal vreedzaam en heffen ze de mandaten op en kunnen we allemaal weer leven."

De politie van Ottawa zei dat er zaterdag meer dan 4.000 demonstranten in de stad waren. "Bezorgdheid over de veiligheid - voortkomend uit agressief, illegaal gedrag van veel demonstranten - beperkte de handhavingscapaciteiten van de politie", zeiden ze in een verklaring.

Ze zeiden dat ze een "geïntegreerd commandocentrum" hadden opgezet dat "zou leiden tot een aanzienlijk beter vermogen van onze politie om op de huidige situatie te reageren".

Er werden ook protesten gehouden in Montreal, Toronto en andere steden, die menigten van verschillende grootte trokken.

De Canadese demonstraties hebben de aandacht getrokken van extreemrechtse en antivaccinatiegroepen over de hele wereld, hebben miljoenen dollars opgehaald en geïnspireerde copycat-protesten in Frankrijk, Nieuw-Zeeland en Australië. De organisatoren van een Amerikaans konvooi zeiden dat er op 5 maart een protest zou worden gehouden in Washington, D.C.

In Parijs vuurde de politie zaterdag traangas af nadat tientallen auto's die de Canadese protesten navolgden, politiecontroles ontweken. Duizenden auto's, campers en vrachtwagens met demonstranten uit heel Frankrijk kwamen de afgelopen dagen naar Parijs om te protesteren tegen de Franse vaccinpas en ander overheidsbeleid.

Maar de politie van Parijs heeft dit weekend meer dan 7.000 agenten boven de hoofdstad ingezet om blokkades te voorkomen, en veel voertuigen van demonstranten mochten de stad niet binnen. De politie had 's middags meer dan 280 boetes uitgedeeld, zeiden de autoriteiten.

In Windsor, nadat de politie zaterdag veel demonstranten had weggejaagd, arriveerden er meer te voet om hun aantal aan te vullen, toeterend en schreeuwend in wat leek op een feeststemming.Joanne Moody, een persoonlijke ondersteuningsmedewerker uit Chatham, Ontario, schreeuwde tegen politieagenten terwijl ze een rij vormden om de menigte door de straat te duwen. Ze bleef tot in de middag, toen de eerder gespannen stemming feestelijk werd. Moody, die de afgelopen twee weken bij de oorspronkelijke demonstratie van de beweging in Ottawa had doorgebracht, zei dat ze een einde wilde zien aan de verplichte gezondheidsbeperkingen.

© 2022 The New York Times Company

Lees meer op nytimes.com

bbabo.Net