Rode kleding en ondergoed worden uitgestald in Saoedische winkelpuien, maar de steeds populairder wordende Valentijnsdagpromoties missen één ding: de naam van het festival.
Terwijl de verkoop stijgt en Valentijnsgeschenken steeds gebruikelijker worden onder de jeugdige Saoedische bevolking, is het woord "Valentijnsdag" nergens te bekennen. “Het management heeft ons gevraagd om de etalage te versieren met rode lingerie … maar zonder Valentijnsdag te noemen”, zei een verkoper in een winkelcentrum in Riyad, die niet met naam genoemd wilde worden omdat ze niet bevoegd was om met de media te praten.
We hebben kortingen gedurende deze tijd, maar we noemen ze geen Valentijnsdagaanbiedingen Een verkoopster in Riyad De displays vertegenwoordigen verandering in Saoedi-Arabië, waar de vasthoudende religieuze politie ooit hard optrad tegen de verkoop van Valentijnsdagparafernalia en zelfs tegen mensen die rood droegen tijdens het festival van 14 februari.
Valentijnsdag heeft een vage oorsprong die teruggaat tot de Romeinse tijd, toen verschillende christelijke martelaren Valentijn werden genoemd.
Het feest voor geliefden, dat op grote schaal wordt gevierd over de hele wereld, was verboden terrein in het ultraconservatieve koninkrijk, dat alleen islamitische feestdagen en de nationale feestdag in september zou markeren.
Maar Saoedi-Arabië ondergaat sociale veranderingen terwijl het probeert een aantrekkelijker imago te geven en zijn olieafhankelijke economie te diversifiëren.
Het heeft de gevreesde religieuze politie aan banden gelegd en vrouwen meer vrijheden gegeven.
Onder deze hebben ze nu het recht om te rijden en kunnen ze kleur toevoegen aan hun jurk die verder gaat dan het traditionele effen zwarte abaya-gewaad.
Deze veranderingen gingen echter gepaard met een hardhandig optreden tegen afwijkende meningen, waarbij geestelijken en vrouwenrechtenactivisten werden vastgehouden. "We kunnen rode kleren nu comfortabel tentoonstellen en zelfs op de etalage zetten", zei een verkoopster van Grenada Mall in het oosten van Riyadh, die ook anoniem sprak. "Er zijn veel klanten die om rode lingerie vragen tijdens Valentijnsdag", voegde ze eraan toe. "We hebben kortingen gedurende deze tijd, maar we noemen ze geen Valentijnsdagaanbiedingen." Saoedi-Arabië ziet een toename van mensen die op zoek zijn naar seks en liefde via geheime 'misyar'-verenigingen. Niet iedereen is op zijn gemak met het ondergoed dat wordt getoond, en vindt het een schokkend gezicht na decennia waarin dergelijke items strikt achter gesloten deuren werden bewaard. "Ik wil deze dingen niet zien", zei een vrouw, volledig gesluierd in het zwart, behalve haar ogen.
Ze wilde haar naam niet geven. "Ze vallen me lastig, maar er zijn mensen die het leuk vinden en dit is hun vrijheid van keuze." De tijden veranderen echter, en velen in Saoedi-Arabië – waar meer dan de helft van de bevolking jonger is dan 35 jaar – omarmen Valentijnsdag, of ze het nu zo noemen of niet. "Mensen vierden geen Valentijnsdag, maar nu doen veel Saoedi's dat", zegt Khuloud, 36, een Saoedische verkoopster die haar achternaam niet wilde geven. "Er is in deze tijd een enorme vraag naar kleding en klanten vragen vaak om de kleur rood en de winsten zijn ook enorm." De verkoopsters zeiden dat rode lingerie het meest gevraagd was tijdens Valentijnsdag.
Winkels boden ook kortingen op parfum en make-up, terwijl cadeauwinkels rode harten in hun etalages stopten, ook zonder Valentijnsdag.
Een shopper, Reem al-Qahtani, 22, zei dat de Saoedische samenleving "geleidelijk" Valentijnsdag begon te accepteren, ook al bleef het voorlopig naamloos. "Op dit moment vieren we stilletjes in cafés en restaurants, maar we hopen dat het de komende jaren aan kracht wint", zei ze.
bbabo.Net