In de eerste van een driedelige serie over de komende presidentsverkiezingen in Hong Kong, kijkt Chris Lau naar de impact van het doorgaan met de peiling te midden van een golf van Covid-19-infecties.

Het besluit van de regering van Hongkong om door te gaan met de plannen voor de presidentsverkiezingen van volgende maand, heeft de bezorgdheid doen rijzen dat de stijgende Covid-19-infecties zullen voorkomen dat kandidaten zichzelf beter bekend maken bij het publiek.

Bij eerdere verkiezingen ontmoetten hoopvolle mensen Hongkongers tijdens bijeenkomsten, verschenen ze in cha chaan teng, de populaire lokale cafés, bezochten ze huizen voor kansarmen en gingen ze op busparades.

Dergelijke activiteiten lijken onwaarschijnlijk als de verkiezingen op 27 maart worden gehouden zoals gepland, aangezien Covid-19-gevallen nieuwe pieken hebben bereikt in de vijfde golf van infecties in de stad en naar verwachting nog hoger zullen stijgen.

Wat we tot nu toe weten over de leiderschapsrace in Hongkong van dit jaar Maar sommigen hebben gewaarschuwd dat het uitstellen van de verkiezingen – waarvoor de goedkeuring van Peking nodig is – kan leiden tot onenigheid binnen het pro-establishment kamp zelf, en de indruk wekken dat het stadsbestuur en Peking niet de grondwettelijke orde van Hongkong respecteren.

Chief Executive Carrie Lam Cheng Yuet-ngor heeft de suggestie om de verkiezingen uit te stellen van de hand gewezen en wees er dinsdag op dat de race geen populaire verkiezing was.

De volgende leider zal worden gekozen door slechts 1.463 leden van het machtige verkiezingscomité, dat vorig jaar werd uitgebreid van 1.200 leden bij de herziening van het verkiezingssysteem van de stad in Peking.

Toch merkte politicoloog Ivan Choy Chi-Keung van de Chinese universiteit op dat kandidaten zich in de aanloop naar eerdere wedstrijden probeerden in te spannen om Hongkongers te engageren. "Het is een venster voor hen om hun autoriteit te vestigen, een relatie met het publiek op te bouwen en met hen over politiek te communiceren", zei hij.

Nominatieperiode voor leiderschapsrace in Hong Kong begint op 20 februari. In de race van 2017, toen Lam het opnam tegen voormalig financieel secretaris John Tsang Chun-wah, kwamen beiden binnen bij cha chaan teng.

Tsang gebruikte sociale media om zijn bereik te vergroten en eindigde zijn campagne met een bustour gevolgd door duizenden supporters.

Lams voorganger Leung Chun-ying ging op parades door de districten van de stad voorafgaand aan de verkiezingen van 2012.

In 2007 kwamen duizenden mensen naar Southorn Playground in Wan Chai om Donald Tsang Yam-kuen te steunen, die dat jaar won.

Choy zei dat deze pogingen om je te leren kennen er vaak toe leidden dat de winnaars aan het begin van hun termijn van een huwelijksreis genoten.

Als de pandemie dergelijke activiteiten onmogelijk zou maken, betwijfelde hij of de volgende leider ook zo'n gemakkelijke start zou hebben.

Maar om potentiële kandidaten zelfs maar het stadium van campagne te laten bereiken, moeten ze eerst worden goedgekeurd doorlichtingspanel onder leiding van hoofdsecretaris John Lee Ka-chiu om ervoor te zorgen dat ze geen risico vormen voor de nationale veiligheid, en er vervolgens in slagen voldoende nominaties binnen te halen van de verkiezingscommissie.

Elke aspirant moet 188 nominaties van de verkiezingscommissie binnenhalen, met ten minste 15 uit elk van de vijf sectoren.

Lau Siu-kai, een vice-president van de semi-officiële denktank de Chinese Association of Hong Kong and Macau Studies, waarschuwde voor grotere problemen die op het spel staan ​​als de verkiezingen worden uitgesteld.

Uitschieters 'kunnen niet worden genegeerd' in de race om de volgende leider van Hong Kong te worden Hoewel Peking vorig jaar het kiesstelsel heeft herzien om ervoor te zorgen dat alleen 'patriotten' Hong Kong bestuurden, zei hij dat sommigen in het pro-establishment-kamp het leiderschap van Lam beu waren en hoopte op verandering.

Het uitstellen van de verkiezingen "kan politieke geschillen tussen de patriotten veroorzaken" en dat was het laatste wat Peking wilde zien, voegde hij eraan toe.

Volgens de basiswet, de mini-grondwet van Hongkong, moet om de vijf jaar een presidentsverkiezing worden gehouden, en elke afwijking vereist dat Peking ingrijpt, een stap die volgens critici de autonomie van de stad zou schaden.

In 2020 keurde het Chinese parlement, het Nationale Volkscongres, een resolutie goed voor Hong Kong om de verkiezing van de Wetgevende Raad met een jaar uit te stellen vanwege de pandemie.

Als Peking opnieuw tussenbeide kwam om de leiderschapswedstrijd uit te stellen, zei Lau, "kunnen sommigen zeggen dat de centrale regering de constitutionele orde niet respecteert".

Hij was het met Lam eens dat het risico op het veroorzaken van Covid-19-infecties de komende race veel kleiner was dan in de Legco-peiling, die meer dan 4 miljoen kiezers telde.

Een Chinese deskundige op het vasteland die bekend is met Hongkong-aangelegenheden, die niet genoemd wil worden, zei dat het gemakkelijk zou zijn om de stemmen van de leden van het verkiezingscomité te spreiden om mogelijke gezondheidsrisico's te minimaliseren.

Maar Song Sio-chong, een professor aan het onderzoekscentrum van Hong Kong en Macau Basic Law van de Universiteit van Shenzhen, zei dat hij verbijsterd was door het besluit om door te gaan ondanks de pandemische situatie.

Het ging er niet alleen om de kiezers veilig te houden, zei hij, maar ook het overheidspersoneel en de betrokken journalisten.Ip Kwok-him, een lokale afgevaardigde van het Nationale Volkscongres en lid van de verkiezingscommissie, zei dat de oproep tot uitstel niet onredelijk was in het licht van de Covid-19-situatie, maar hij gaf er de voorkeur aan dat de race doorging.

De hoopvolle CEO van Hong Kong, Checkley Sin, zegt dat hij geen connecties met Peking heeft. Pekings goedkeuring moeten vragen voor uitstel zou de zaken alleen maar ingewikkelder maken, meende hij.

Met nog vijf weken te gaan, moet Lam nog bevestigen of ze zich herkiesbaar zal stellen.

Hoewel er sprake is geweest van andere mogelijke kandidaten, heeft alleen filmproducent en kungfu-meester Checkley Sin Kwok-lam aangekondigd dat hij een bod zou doen.

Dit in tegenstelling tot eerdere verkiezingen, toen kandidaten voor de topfunctie van de stad al veel eerder bekend waren.

Bronnen vertelden de Post eerder dat Peking er de voorkeur aan gaf om de regelingen zo last-minute mogelijk te houden, om machtsstrijd tussen pro-establishment kandidaten in de eerste leiderschapsrace sinds de electorale revisie te voorkomen.

Als de bronnen gelijk hadden, zou een ingehouden campagne daarbij helpen.

bbabo.Net