Begin december trok Donald Trump een smoking aan en stapte aan boord van de privéjet van een schrootmagnaat en crypto-mijnwerker voor een korte vlucht door Florida en landde op een luchthaven in Napels. Daar markeerde een lange rode loper het pad naar een met kerst versierde hangar vol met aanhangers van Trump die $ 10.000 tot $ 30.000 hadden betaald voorrecht om een ​​feest bij te wonen en met hem op de foto te gaan.

Het evenement had alle attributen van een typische high-end fondsenwerver: een gigantische Amerikaanse vlag, een lessenaar, kroonluchters en een open bar. De band van Frank Stallone zorgde voor de muziek; een anti-Biden "Let's Go Brandon" banner hing aan de spanten.

Maar het ingezamelde geld ging niet naar de politieke operatie van Trump. In plaats daarvan ging Trumps aandeel in de opbrengst van de avond rechtstreeks in zijn zak, volgens een persoon die bekend was met de regeling.

Meerdere aanwezigen zeiden dat ze hun tickets kochten bij een particulier bedrijf, Whip Fundraising, waarvan de oprichter, Brad Keltner, beweerde dat "het leeuwendeel" naar een goed doel ging. Maar de website die reclame maakte voor het evenement vermeldde geen liefdadigheidsdoel. En Keltner, telefonisch bereikbaar, weigerde te bespreken hoe het geld werd verdeeld.

In het jaar sinds Trump het Witte Huis heeft verlaten, heeft hij een breed scala aan winstgevende ondernemingen ondernomen, waarbij hij herhaaldelijk handelde op zijn politieke roem en fanbase op zoek naar winst. Net zoals hij deed in het Witte Huis, heeft Trump de grenzen tussen zijn politieke ambities en zijn zakelijke belangen grondig vervaagd.

Hij is op een arenatour gegaan met voormalig Fox News-presentator Bill O'Reilly, waar een backstage "VIP-pakket" voor meer dan $ 7.500 werd verkocht. Hij heeft een koffietafelboek van $ 75 gepubliceerd, nadat hij een voorschot van meerdere miljoenen dollars heeft gekregen van een nieuwe uitgeverij die mede is opgericht door zijn oudste zoon. Hij heeft van een online Trump-winkel een MAGA-merchandiser gemaakt, waarbij zijn bedrijf marketingbrieven heeft gestuurd naar mensen op de e-maillijst van zijn campagne voor 2020.

Die winkel verkoopt nu rode "Make America Great Again"-hoeden voor $ 50 per stuk - een opslag van $ 20 ten opzichte van de prijs die momenteel wordt aangeboden door zijn politieke actiecomité - en alle opbrengsten gaan naar een bedrijf dat eigendom is van Trump.

Zijn vrouw, Melania, is ook in actie gekomen door online verzamelobjecten te veilen en in april haar eigen grootse evenement in Napels te plannen, een 'high tea met tulpen en vormsnoei', met VIP-pakketten die $ 50.000 bereiken en een niet bekendgemaakt deel gaat naar liefdadigheid.

Voor Trump betekent het te gelde maken van zijn post-presidentschap een terugkeer naar zijn roots. Hij maakte vakkundig gebruik van zijn beroemdheid als gastheer van "The Apprentice" en zijn imago als een beslissende zakenman om geloofwaardigheid op te bouwen toen hij voor het eerst de politiek inging. Nu voert hij hetzelfde draaiboek uit, alleen in omgekeerde volgorde: het omzetten van een politieke aanhang die honderden miljoenen dollars opleverde aan kleine campagnebijdragen in een basis van consumenten voor alles wat onder het merk Trump valt.

Er zijn grootse ondernemingen, zoals een beginnend socialemediabedrijf, waarvan de marktkapitalisatie van een miljard dollar grotendeels is gebaseerd op de directe persoonlijke betrokkenheid van Trump. En er zijn kleinere, zoals het verbouwen van de lobbybar van Trump Tower in Manhattan en het hernoemen tot de 45 Wine and Whisky Bar - waar speciale cocktails in prijs variëren tot, ja, $ 45 (die wordt geleverd met twee "American beef sliders") en kan worden nipt in donkere fluwelen stoelen omringd door Trumps zwart-wit presidentiële portretten en parafernalia.

"Je komt hier, je drinkt Trump", zei Daniel Popescu, een 79-jarige architect en een vaste klant, wiens typische bestelling een glas Trump Blanc-mousserende wijn van $ 20 is. Hij prees Trump onlangs als 'de beste president die dit land ooit heeft gehad'.

"Dat een miljardair zijn leven opgeeft om goed te doen voor het land", zei Popescu, hoofdschuddend en een slokje, "het is ongelooflijk."

Andere voormalige presidenten hebben geld verdiend na het verlaten van het Witte Huis. Barack en Michelle Obama hebben naar verluidt een gezamenlijke boekdeal verkocht voor $ 65 miljoen. De speeches van Bill en Hillary Clinton na het verlaten van het Witte Huis zouden hen in het voorjaar van 2015 naar schatting $ 153 miljoen hebben opgeleverd, toen Hillary Clinton haar eigen kandidaatstelling voor het presidentschap aankondigde. George W. Bush was ook een steunpilaar in het sprekende circuit.

Maar geen enkele voormalige president is vastbeslotener geweest om zijn zakelijke belangen – van chocoladerepen tot onroerend goed tot een tech-startup – te combineren met een voortdurende politieke operatie en daarvan te profiteren voor persoonlijk gewin.

Taylor Budowich, een woordvoerder van Trump, merkte op dat Trump rijk was geweest voordat hij naar een openbaar ambt ging. "Na aanzienlijke offers te hebben gebracht om onze natie te leiden, blijft er een ongekende vraag naar president Trump, zijn gedachten en zijn producten, in tegenstelling tot alles wat de politiek ooit heeft gezien", zei Budowich.Eric Trump, de uitvoerend vice-president van de Trump Organization, voegde eraan toe dat directe consumentenverkopen en de publieke optredens van Trump een bescheiden bedrag waard waren in vergelijking met de onroerendgoeddeals en andere grote ondernemingen van de organisatie.

“We hebben als bedrijf een uitzonderlijk jaar achter de rug”, zegt hij.

Vage lijnen tussen winst en politiek

Elke scheiding tussen de zaken van Trump en zijn politieke operatie kan moeilijk te onderscheiden zijn.

Tijdens zijn eerste campagne-achtige rally's van 2022, in Arizona en Texas, maakten gigantische televisieschermen, betaald door Trump's PAC, reclame voor zijn prentenboek van $ 75. Zijn politieke operatie heeft het boek ook gepromoot in e-mails aanhangers, net als zijn officiële post-presidentiële kantoor, dat ook een recente verklaring heeft uitgegeven ("Check it out!") waarin hij een eigendom van Trump in Miami promoot.

Lawrence Noble, voormalig algemeen adviseur bij de Federale Verkiezingscommissie, zei dat de combinatie van manieren waarop Trump zijn leven na het Witte Huis te gelde had gemaakt, terwijl hij nauw betrokken bleef bij de Republikeinse politiek en zelf een mogelijke toekomstige kandidaat, ethische vragen had gecreëerd die anders waren dan welke post dan ook. -presidentschap in de moderne tijd.

"Wat anders is aan Trump, is dat geld verdienen alles lijkt te zijn doordrongen", zei Noble. "Er is in ieder geval de schijn dat hij altijd denkt: hoe kan ik hier winst mee maken?"

Trump werd geconfronteerd met soortgelijke vragen terwijl president, aangezien hij vaak promootte, betuttelde en profiteerde van zijn privé-eigendommen, ook internationaal. Waakhonden die zich toen zorgen maakten overkooptoegang, blijven bezorgd.

"Het is verkeerd dat invloed en macht in dit land worden verkocht voor persoonlijk gewin", zei Noble.

Buiten zijn functie heeft Trump weinig formele beperkingen op zijn zakelijke transacties, maar als hij in 2024 opnieuw zou werken, zou een deel van zijn financiële activiteiten worden onthuld bij toekomstige onthullingen. Zijn politieke actiecomités hebben nog minder beperkingen dan zijn account bij de herverkiezingscampagne.

In 2021 hebben de politieke commissies van Trump meer dan $ 600.000 uitgegeven aan eigendommen van Trump voor huur, maaltijden, vergaderkosten en hotelovernachtingen, blijkt uit gegevens. Zijn PAC bleef maandelijkse huurbetalingen van $ 37.541,67 doen aan Trump Tower Commercial LLC.

De ongeveer $ 375.000 die de PAC in de Trump Tower-huur betaalde, was meer dan het totaal van $ 350.000 dat de groep van Trump schonk aan de tientallen politieke kandidaten op federaal en staatsniveau die hij in 2021 steunde.

Veel van die kandidaten stuurden op hun beurt geld terug naar Trump en hielden uitbundige evenementen in zijn eigendommen. Herschel Walker, de voormalige voetballer die Trump rekruteerde om zich kandidaat te stellen voor de Senaat in Georgië, gaf meer dan $ 135.000 uit bij Mar-a-Lago, de privéclub van Trump in Florida. Het Republikeinse Nationale Comité heeft in het voorjaar meer dan $ 175.000 bijeengebracht voor een inzamelingsactie.

De PAC van Trump deed in 2021 twee donaties van $ 1 miljoen aan conservatieve non-profitorganisaties: het America First Policy Institute en het Conservative Partnership Institute. Beiden organiseerden ook grote evenementen in Mar-a-Lago.

Maga op de markt brengen voor de massa

Na jarenlang zijn naam te hebben geslagen, voor een prijs, op alles, van steaks tot waterflessen tot golfbanen, heeft Trump een grote nieuwe markt gevonden voor goedkopere goederen zoals hoeden, T-shirts en boeken.

De nieuwe impuls om te profiteren van de naam en het merk van Trump weerspiegelt wat hij decennialang heeft gedaan met zijn vastgoedbedrijf, dat nu zes hotels in de Verenigde Staten en meer dan een dozijn golfclubs bezit.

De onroerendgoedactiviteiten zijn voor het grootste deel aan het krimpen, waarbij de familie Trump de afgelopen jaren hotelcontracten heeft verkocht, beëindigd of uit het hotel is geduwd in Washington, Toronto, New York City, Vancouver en Panama.

Toen Trump zijn ambt verliet, maakte zijn bedrijf een uitdagende tijd door, met een slecht jaar in de resterende hotels vanwege de pandemie van het coronavirus en het besluit van verschillende vooraanstaande verkopers – waaronder zijn advocatenkantoor, makelaar in onroerend goed en twee banken – om stop met zakendoen met de familie na de aanval van 6 januari op het Capitool.

Maar de golfbusiness heeft geprofiteerd van een toename van het spel tijdens de pandemie, met inkomsten zelfs op de Trump-golfbaan in de buurt van Los Angeles, een democratisch bolwerk, die sinds 2019 met 50% is gestegen, volgens belastinggegevens.

De zakelijke praktijken van Trump zijn het onderwerp van onderzoeken in New York door de officier van justitie van Manhattan en het kantoor van de openbare aanklager, onderzoeken die volgens Eric Trump politiek gemotiveerd zijn.

In een interview beschuldigde de jongere Trump democratische politici zoals procureur-generaal Letitia James van New York ervan politieke macht te zoeken door te beloven achter zijn vader aan te gaan.

"Letitia James voerde campagne met de belofte om Donald Trump lastig te vallen en aan te klagen", zei hij. "Het is wangedrag van de aanklager en het is iets dat je zou vinden in een derdewereldland."

In Miami heeft de familie Trump plannen aangekondigd om de Trump National Doral, lang een van de grootste bronnen van inkomsten, uit te breiden door er luxe hoogbouwappartementen aan toe te voegen.Op veel grotere schaal heeft de Trump Media & Technology Group, die achter het nieuwe socialemediabedrijf zit, meer dan $ 1 miljard opgehaald. Bankiers voor het bedrijf bungelden een ongebruikelijk voordeel: investeer minstens $ 100 miljoen, krijg een telefoontje van de voormalige president. Later daalde de prijs van een dergelijk gesprek tot $ 50 miljoen.

Maar voor het grootste deel, sinds Trump zijn ambt verliet, is zijn bedrijf gericht op het aantrekken van Midden-Amerika, niet op kopers van luxe appartementen of multimiljonairinvesteerders.

Zijn vier-stops tour met O'Reilly probeerde arena's te vullen voor $ 100 per kaartje. O'Reilly duwde de meldingen van lege stoelen terug door te onthullen dat 'bruto-ontvangsten' alleen al op de eerste show $ 2 miljoen waren. Een reisorganisator reageerde niet op verzoeken om commentaar.

Tijdens de evenementen was het koffietafelboek van Trump te koop, waarvan de voormalige president zei dat er bijna 250.000 exemplaren zijn verkocht. Zijn voorschot van miljoenen dollars van de uitgeverij, voor het eerst gemeld door The Washington Post, werd bevestigd door een persoon die bekend was met de regeling; The Post meldde ook dat Trump betaalde toespraken heeft gehouden sinds hij zijn ambt heeft verlaten.

De verkoop van het boek is nauwelijks spectaculair: het verhaal van zijn nicht, Mary Trump, had 950.000 exemplaren verkocht op de dag dat het in de uitverkoop ging. Maar het prentenboek van Trump is veel hoger geprijsd. Gesigneerde exemplaren gingen voor $ 229,99 en waren snel uitverkocht.

Sergio Gor, mede-oprichter van Winning Team Publishing met Donald Trump Jr., noemde het boek een succes en zei dat hij "in gesprek" was om de rechten op het volgende boek van de voormalige president te verwerven.

Winning Team Publishing maakte deze week haar tweede auteur bekend: Charlie Kirk, de leider van Turning Point USA, een conservatieve jongerengroep die haar wintergala houdt in Mar-a-Lago. Uit belastinggegevens voor het meest recente beschikbare jaar blijkt dat de groep daar bijna $ 280.000 aan eten en drinken heeft uitgegeven.

De winstgevende winkel van Trump heeft ondertussen een "MAGA-collectie" toegevoegd en verkoopt items zoals een Mar-a-Lago-kerstversiering van $ 95, die het op de markt brengt aan supporters van Trump's 2020-campagne via e-maillijsten die zijn gehuurd van de politieke operatie Trump en onderhouden door Brad Parscale, de voormalige campagneleider van Trump.

Donald Trump Jr., van zijn kant, exploiteert een andere online winkel, die trots provocerende kleding verkoopt, zoals shirts met de tekst: "Guns Don't Kill People / Alec Baldwin Kills People" - een verwijzing naar de filmset van de acteur vorig jaar. Na de vrijspraak van Kyle Rittenhouse, de tiener die twee mensen doodschoot tijdens de onrust in Kenosha, Wisconsin, promootte de winkel kort een nieuw sweatshirt: "In a World Full of Alecs, Be a Kyle."

Verzamelobjecten en 'high tea'

Ook Melania Trump heeft manieren gevonden om geld te verdienen met haar banden met haar man, onder meer via een reeks online verkopen. In januari veilde ze een digitaal portret van haar door een Franse kunstenaar, een afdruk van het portret en een witte hoed die ze ooit droeg in het Witte Huis tijdens een ontmoeting met de president van Frankrijk.

Haar plan om de verkoopprijs te maximaliseren door alleen betalingen in cryptocurrency te accepteren, lijkt echter te zijn mislukt: de crash van de cryptocurrency-prijzen in januari verlaagde de geplande openingsprijs van $ 250.000 tot ongeveer $ 170.000 op de laatste dag van de veiling.

De veiling trok slechts zeven biedingen, volgens elektronische gegevens, wat ook suggereert dat het winnende bod werd uitgebracht door de sponsors van de veiling.

Kort voor de veiling sloot Melania Trump zich aan bij de conservatieve sociale-mediasite Parler. Haar eerste berichten gingen over Pearl Harbor Day en dodelijke tornado's in Kentucky, maar ze begon regelmatig over de online veiling te posten.

Op woensdag kondigde Parler een deal aan met Melania Trump wiens financiële voorwaarden niet zijn bekendgemaakt. In een verklaring zei ze dat ze de site exclusieve inhoud zou bieden "om anderen te inspireren" en een reeks toekomstige online veilingen van "verzamelobjecten", zoals de hoed die ze droeg in het Witte Huis, zou promoten.

Ze verkoopt nu kaartjes voor de 'high tea' van april, waarbij de organisatoren zeggen dat een deel van de winst ten goede zal komen aan een initiatief van haar 'Be Best'-inspanning genaamd 'Fostering the Future', bedoeld om computerwetenschappelijke beurzen te verstrekken aan jonge mensen die in de pleegzorg hebben gezeten.

Er was geen indicatie van hoeveel van de opbrengst Melania Trump zelf van plan was in te zamelen. Florida vereist dat elke organisatie die liefdadigheidsbijdragen in de staat inzamelt, zich registreert. Geen enkel goed doel met de naam "Fostering the Future" of "Be Best" is geregistreerd in Florida.

Gevraagd naar het verzoek, zeiden functionarissen van het Florida-agentschap dat toezicht houdt op liefdadigheidsfondsenwerving, dat ze ook geen bewijs konden vinden van de vereiste staatsregistratie en als gevolg daarvan een onderzoek hadden geopend.

"Consumer Services Division onderzoekt momenteel of bij deze gebeurtenis een entiteit betrokken is die in strijd is met hoofdstuk 496, de statuten van Florida", zei Erin Moffet, een woordvoerder van het bureau, in een verklaring, verwijzend naar de staatswet die liefdadigheidsinstellingen verplicht zich te registreren voordat ze geld vragen.

Melania Trump reageerde niet op vragen over de eisen van de staat.Het bedrijf achter het 'high tea'-evenement, Whip Fundraising, organiseerde in december ook het kerstfeest van Donald Trump in Napels, Florida, waar verschillende aanwezigen zeiden dat gasten werd gevraagd hun telefoons in kleine magnetische zakjes te doen terwijl Trump sprak om het schieten te beperken. van niet-geautoriseerde video's of foto's.

Naast de ticketprijs genereerde het evenement inkomsten uit een veiling van items, waaronder een fles Pappy Van Winkle-bourbon met een portret van Trump op het etiket, en een gesigneerde foto van Trump met een bijbel aan de overkant van het Witte Huis na de politie verwijderde demonstranten uit het gebied in juni 2020.

Keltner zei dat evenementen zoals die in Napels grote bedragen opbrachten voor het goede doel, maar weigerde de details van eventuele evenementen met Trump te bespreken.

Het was Keltner die de vlucht van Trump naar Napels regelde, in het vliegtuig van Adam Weitsman, een cryptomining-investeerder die ook eigenaar is van een schrootbedrijf in New York. Weitsman zei dat hij Trump en de voormalige first lady heeft gevlogen als een "gunst" aan Keltner.

Hij zei dat hij niet hoefde te betalen voorrecht.

"Ik heb ze net een lift gegeven", zei Weitsman, eraan toevoegend dat de Trumps erg aardig en respectvol waren.

bbabo.Net