Het Omicron-variant coronavirus kwam Tonga voor het eerst binnen na de vulkaanuitbarsting van vorige maand, bevestigden functionarissen donderdag, aangezien het aantal COVID-19-gevallen in het koninkrijk bijna verdubbelde tot 64.
Minister van Volksgezondheid Saia Piukala zei dat er in de afgelopen 24 uur 31 nieuwe gevallen waren ontdekt, een record voor het eiland dat tot de explosie van vorige maand virusvrij was.
Piukala zei dat monsters die naar Australië werden gestuurd, bevestigden dat de variant van de virusverspreiding in Tonga de zeer overdraagbare Omicron-stam was.
De bron van de besmetting met het coronavirus blijft onbekend, maar de verdenking is gevallen op schepen die hulp leveren uit landen als Australië, China, Frankrijk, Japan en Nieuw-Zeeland, ondanks strikte quarantaineregels voor de behandeling van goederen.
Australische defensiechefs hebben ontkend dat het afkomstig was van het door Covid getroffen oorlogsschip HMAS Adelaide, en zeiden dat het schip zijn humanitaire voorraden niet heeft gelost op de kade in Nuku'alofa, waar het virus voor het eerst werd ontdekt.
De natie van ongeveer 100.000 blijft in lockdown, met thuisblijvers, wat betekent dat alle bedrijven en scholen gesloten zijn en alleen essentiële diensten mogen werken.
De beperkingen belemmeren de hulpverlening bij rampen nadat de Hunga Tonga-Hunga Ha'apai-vulkaan uitbarstte met een kracht waarvan wetenschappers zeiden dat deze krachtiger was dan een atoombom.
De explosie veroorzaakte enorme tsunami-golven en bedekte het eiland met giftige as, waarbij drie levens werden geëist.
Volgens VN-gegevens heeft 87 procent van de in aanmerking komende Tonganen twee vaccindoses gekregen.
Bekijk | Tonga: een verhaal over twee rampen
Communicatie blijft een probleem in het koninkrijk nadat de uitbarsting de onderzeese kabel die Tonga met de rest van de wereld verbindt, doorsneed.
Tonga Cable Limited zei deze week dat een kabelreparatieschip de gebroken uiteinden van de verbinding had gevonden, maar de schade was erger dan verwacht, wat betekent dat het onwaarschijnlijk was dat het vóór 20 februari zou worden gerepareerd.
Ondertussen worden back-upsatellietverbindingen gebruikt, maar de bandbreedte is beperkt en internationale communicatie blijft voor de meeste Tonganen moeilijk.
bbabo.Net