De Amerikaanse president belooft een snelle reactie als Rusland Oekraïne binnenvalt, terwijl het Kremlin de Amerikaanse 'piekhysterie' aan de kaak stelt.

De Russische president Vladimir Poetin en de Amerikaanse president Joe Biden hebben gesproken over de militaire opbouw van Rusland, maar het gesprek van een uur eindigde zonder een doorbraak. Het Witte Huis heeft erop aangedrongen dat Moskou met "snelle en zware kosten" wordt geconfronteerd als het doorgaat met agressie, terwijl het Kremlin de "piekhysterie" van de Verenigde Staten rond het conflict in Oekraïne aan de kaak heeft gesteld.

"Als Rusland een verdere invasie van Oekraïne onderneemt, zullen de Verenigde Staten samen met onze Bondgenoten en partners resoluut reageren en Rusland snelle en zware kosten opleggen", zei Biden volgens een persbericht van het Witte Huis.

Terwijl de VS bereid waren om diplomatie aan te gaan, "zijn we evengoed voorbereid op andere scenario's", zei Biden, terwijl de twee naties een van de ernstigste crises in de Oost-West-relaties sinds de Koude Oorlog onder ogen zien.

Het Kremlin zei dat Poetin tegen Biden heeft gezegd dat Washington geen rekening heeft gehouden met de belangrijkste zorgen van Rusland, en dat het geen "substantieel antwoord" heeft gekregen op kritieke elementen, waaronder de uitbreiding van de NAVO en de inzet van offensieve troepen naar Oekraïne.

Washington en zijn bondgenoten hebben gewaarschuwd dat het Russische leger, dat 100.000 troepen heeft verzameld in de buurt van Oekraïne, elk moment kan binnenvallen.

Poetin heeft westerse beweringen van een onmiddellijke militaire dreiging afgewezen en het idee "provocerende speculatie" genoemd die zou kunnen leiden tot een conflict in het ex-Sovjetland, volgens een Russische uitlezing van een telefoongesprek met de Franse president Emmanuel Macron.

De razernij van de telefoondiplomatie

Eerder op de dag sprak Poetin met zijn Franse ambtgenoot Emmanuel Macron als onderdeel van de razernij van de telefoondiplomatie die de spanningen niet leek te hebben verminderd.

Het kantoor van Macron zei dat "beiden de wens uitdrukten om de dialoog voort te zetten", maar meldden, net als Washington, geen duidelijke vooruitgang.

"Er is geen teken van een echte doorbraak, hoewel het veelbetekenend is dat de twee leiders nog steeds met elkaar praten", zegt Mike Hanna, rapporterend vanuit Washington, DC.

Hanna zei dat Biden en Macron naar verwachting later op de dag zullen spreken.

Washington en een groot aantal Europese landen, samen met Israël, noemden de groeiende dreiging van een Russische invasie toen ze hun burgers opriepen om Oekraïne zo snel mogelijk te verlaten.

Het Verenigd Koninkrijk en de VS hebben ook de meeste van hun resterende militaire adviseurs teruggetrokken, terwijl de Amerikaanse ambassade "de meeste" van haar Kiev-personeel beval te vertrekken.

De Nederlandse luchtvaartmaatschappij KLM heeft aangekondigd dat het commerciële vluchten naar Oekraïne tot nader order opschort.

Rusland droeg zaterdag bij aan de onheilspellende toon door een deel van zijn diplomatiek personeel uit Oekraïne terug te trekken.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken in Moskou zei dat zijn beslissingegeven door de vrees voor "mogelijke provocaties van het Kiev-regime".

Het vooruitzicht om westerlingen te ontvluchten, bracht Kiev ertoe een oproep te doen aan zijn burgers om "kalm te blijven".

"Op dit moment is paniek de grootste vijand van het volk", zei de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy tijdens een bezoek aan troepen die gestationeerd waren in de buurt van het door Rusland geannexeerde schiereiland van de Krim.

Enkele duizenden Oekraïners trotseerden de winterkou om door Kiev te marcheren in een show van eenheid te midden van de groeiende angst voor oorlog.

"Paniek heeft geen zin", zei studente Maria Shcherbenko terwijl de menigte met de blauwgele vlaggen van Oekraïne zwaaide en het volkslied zong. "We moeten ons verenigen en vechten voor onafhankelijkheid."

Naast de reeds verhoogde spanningen zei het Russische ministerie van Defensie zaterdag dat het een Amerikaanse onderzeeër had verjaagd die naar eigen zeggen de territoriale wateren nabij de Koerilen-eilanden in de noordelijke Stille Oceaan was binnengevaren.

Het ministerie zei dat het de Amerikaanse defensieattaché in Moskou had ontboden over het incident, terwijl het Pentagon alleen zei op de hoogte te zijn van persberichten.

'Any day now'

Washington gaf vrijdag de meest ernstige waarschuwing tot nu toe dat Rusland genoeg troepen had verzameld om een ​​serieuze aanval te lanceren.

"Onze visie dat militaire actie nu elke dag kan plaatsvinden, en zou kunnen plaatsvinden voor het einde van de Olympische Spelen, wordt alleen maar sterker in termen van robuustheid", waarschuwde de Amerikaanse nationale veiligheidsadviseur Jake Sullivan.

Oekraïense leiders hebben geprobeerd de vooruitzichten van een totale oorlog af te zwakken vanwege het schadelijke effect dat dergelijke angsten hadden op de wankele economie en het publieke moreel van het land.

Maar de stemming in het hele land bleef gespannen.

Het kantoor van de burgemeester in Kiev kondigde aan dat het uit voorzorg een noodevacuatieplan had opgesteld voor de drie miljoen inwoners van de hoofdstad.

De Duitse bondskanselier Olaf Scholz zal maandag naar Kiev reizen en vervolgens Poetin bezoeken, aangezien Europa ernaar streeft de communicatie met Moskou open te houden.

Rusland wil bindende veiligheidsgaranties van het Westen, waaronder een belofte om de NAVO-troepen uit Oost-Europa te rollen en nooit uit te breiden naar Oekraïne.

Washington heeft de eisen botweg afgewezen, terwijl het aanbood om een ​​nieuw Europees ontwapeningsakkoord met Moskou te bespreken.

bbabo.Net