Rusland zou Oekraïne kunnen binnenvallen tijdens de huidige Olympische Winterspelen in Peking, dus Amerikanen moeten het Oost-Europese land onmiddellijk verlaten, zei de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken vrijdag.
Blinken gaf geen details over de redenen achter de laatste veiligheidswaarschuwing van het ministerie van Buitenlandse Zaken waarin alle Amerikaanse burgers worden opgeroepen Oekraïne te verlaten.
"Simpel gezegd, we blijven zeer verontrustende tekenen van Russische escalatie zien, waaronder nieuwe troepen die aankomen aan de Oekraïense grens", zei Blinken in Melbourne, Australië.
"We bevinden ons in een venster waarin een invasie op elk moment kan beginnen en, om duidelijk te zijn, ook tijdens de Olympische Spelen", voegde Blinken eraan toe. De Olympische Spelen eindigen op 20 februari.
Rusland heeft meer dan 100.000 troepen verzameld in de buurt van Oekraïne. Het zegt dat het geen plannen heeft om binnen te vallen, maar wil dat het Westen Oekraïne en andere voormalige Sovjetlanden buiten de NAVO houdt.
De oorlogsdreiging in Oekraïne en een versterkt bondgenootschap tussen Rusland en China stonden vrijdag hoog op de agenda van een bijeenkomst in Canberra tussen Blinken en zijn collega's uit India, Japan en Australië.
De vier naties vormen de 'Quad', een blok van Indo-Pacifische democratieën die zijn opgericht om de groeiende regionale invloed van China tegen te gaan.
De Australische minister van Buitenlandse Zaken Marise Payne, die de bijeenkomst voorzat, zei dat de alliantie tussen Moskou en Peking "zorgwekkend was omdat het niet ... een wereldorde vertegenwoordigt die haaks staat op ... ambities voor vrijheid en openheid en soevereiniteit en de bescherming van territoriale integriteit."
Over de kwestie van de alliantie benadrukte de Indiase minister van Buitenlandse Zaken Subrahmanyam Jaishankar, wiens regering een van Ruslands grootste klanten is voor militaire hardware, dat het Quad-partnerschap ging over gedeelde ambities en "niet tegen iemand".
Op de vraag van een verslaggever of Rusland zich gepast had gedragen tegenover Oekraïne, antwoordde Jaishankar dat de Quad-bijeenkomst gericht was op de Indo-Pacifische regio, niet op Europa.
Blinken zei eerder dat een conflict met China in de Indo-Pacific niet onvermijdelijk was.
"We delen de bezorgdheid dat China de afgelopen jaren agressiever heeft gehandeld in eigen land en agressiever in de regio en mogelijk zelfs daarbuiten", zei Blinken.
De Quad-partners zijn verenigd door een "bevestigende visie op wat de toekomst kan brengen" en een "verbintenis om het op regels gebaseerde systeem te verdedigen dat we enorm veel tijd en moeite hebben besteed aan het bouwen", voegde hij eraan toe.
De reis van Blinken is bedoeld om de Amerikaanse belangen in Azië te versterken en de intentie om weerstand te bieden aan de toenemende Chinese assertiviteit in de regio. Hij zal ook Fiji bezoeken en dringende zorgen over Noord-Korea bespreken met zijn Japanse en Zuid-Koreaanse collega's in Hawaï.
De woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, Zhao Lijian, verwierp de zorgen van Quad over de groeiende invloed van Peking op de eilanden in de Stille Oceaan.
China's steun aan eilanden in de Stille Oceaan is "open, transparant en inclusief, zonder zich op een derde partij te richten", zei Zhao, in een duidelijke verwijzing naar de VS en zijn bondgenoten.
"We hopen dat alle landen concrete maatregelen zullen nemen om de eilanden in de Stille Oceaan te helpen hun uitdagingen het hoofd te bieden en meer te doen om bij te dragen aan regionale vrede, stabiliteit en ontwikkeling", zei hij tijdens een dagelijkse briefing.
Australië heeft de afgelopen jaren te maken gehad met handelsvergelding omdat het Peking boos maakte over acties zoals het verbieden van geheime buitenlandse inmenging in de binnenlandse politiek, het verbieden van de Chinese technologiegigant Huawei van grote infrastructuurprojecten en het aandringen op een onafhankelijk onderzoek naar de oorsprong van de COVID-19-pandemie.
De Australische premier Scott Morrison zei dat hij gerustgesteld was door de gedeelde inzet tegen dwang na ontmoetingen met Blinken, Jaishankar en de Japanse minister van Buitenlandse Zaken Yoshimasa Hayashi.
Eerder vrijdag hielden Blinken en Hayashi een bijeenkomst waarin ze "diepe bezorgdheid" uitten oversterking van Ruslands leger aan de Oekraïense grens, zei een functionaris van het Japanse ministerie van Buitenlandse Zaken op voorwaarde van anonimiteit, daarbij verwijzend naar het protocol.
De leiders deelden ook "ernstige bezorgdheid" over de escalerende ontwikkeling van kernwapens en raketten in Noord-Korea, zei de functionaris.
bbabo.Net