Truckers die de Canadese hoofdstad verlamden in woede over de Covid-regels, vertoonden dinsdag geen tekenen van terugtrekking, aangezien verschillende provincies van het land aankondigden dat het tijd was om de beperkingen die tot de strengste ter wereld behoren, terug te draaien.

Nu de autoriteiten worstelen om de protestbeweging op de rails te krijgen, zei Saskatchewan in het westen van het land dinsdag dat het klaar was om alle pandemische beperkingen op te heffen, waarbij Quebec en Alberta ook plannen aankondigden om de maatregelen te versoepelen.

In de hoofdstad leek premier Justin Trudeau -- die een dag eerder streng waarschuwde dat de protesten " moesten stoppen " -- van toon veranderen en zei dat hij begreep "hoe gefrustreerd iedereen is" en dat "de tijd komt dat we zal kunnen ontspannen."

"We zijn allemaal de beperkingen, de mandaten, het moeten opofferen beu", zei Trudeau, en voegde er echter aan toe dat vaccinmandaten de "manier waren om verdere beperkingen te vermijden".

Het zogenaamde "Vrijheidskonvooi" begon in januari in het westen van Canada - gelanceerd in woede overeisten dat vrachtwagenchauffeurs ofwel worden gevaccineerd of getest en geïsoleerd, wanneer ze de Amerikaans-Canadese grens oversteken.

Na een sneeuwbaleffect in een bezetting van de Canadese hoofdstad, heeft het protest geleid tot solidariteitsbijeenkomsten in het hele land en in het buitenland, en tegen dinsdag had de tijdelijke sluiting van een belangrijke Amerikaanse grensbrug, de drukste internationale landgrensovergang in Noord-Amerika, gedwongen.

Te midden van de noodtoestand in Ottawa heeft de federale politie zich ingezet tussen demonstranten die zwaaien met Canadese vlaggen en anti-Trudeau-borden in protesten die nu in hun tweede week zijn en hard op weg zijn een strijdkreet te worden voor extreemrechtse en antivaccinatiegroepen.

Steve Bell, plaatsvervangend politiechef van Ottawa, informeerde verslaggevers dinsdag dat zijn agenten tot nu toe 22 arrestaties hadden verricht.

"Onze boodschap aan de demonstranten blijft hetzelfde: kom niet. En als je dat doet, zullen er consequenties zijn", zei hij.

'Beu'

Onder lichte sneeuwval hebben de truckers zich warm gehouden bij open vuurtjes en straathockey gespeeld.

Sinds een rechtbank hun onophoudelijke luide getoeter heeft bevolen om te stoppen, zijn ze in plaats daarvan overgegaan op het laten draaien van de motoren van hun grote installaties.

De politie zegt dat sommige vrachtwagenchauffeurs hun kinderen hebben meegebracht, wat elke evacuatie ingewikkelder maakt, vooral omdat sommigen hun banden hebben verwijderd en anderen hun remmen hebben aangepast om hun vrachtwagens stil te zetten.

De 46-jarige demonstrant Martin Desforges vertelde AFP dat hij vastbesloten was om "tot het einde" te blijven, wat volgens de organisatoren alleen zou gebeuren als alle pandemische beperkingen werden opgeheven.

"Ik ben tegen het dragen van een masker, alle afstandsmaatregelen en restaurantsluitingen", zei hij.

"Vaccinatie zou een beslissing moeten zijn tussen een persoon en zijn arts", herhaalde mededemonstrant John Hawley-Wight, "niet de regering."

Meer dan 80 procent van de Canadezen van vijf jaar en ouder is volledig ingeënt tegen COVID-19.

"We zijn het allemaal zat", zei Francois Legault, premier van de provincie Quebec, die aankondigde dat het de meeste Covid-beperkingen medio maart zou opheffen, met een dalende trend in het aantal ziekenhuisopnames.

"Op dit moment kunnen we een berekend risico nemen en eindelijk de pagina omslaan", zei hij.

Saskatchewan en Alberta kondigden de komende weken een opheffing van Covid-beperkingen aan, waaronder het verplicht stellen van tests of bewijs van de vaccinstatus voor bedrijven en openbare locaties – en zeiden dat het “beleid zijn beloop heeft gehad”.

'Leven in angst'

Van de oorspronkelijke oppositie tegen vaccinvereisten, is de truckerbeweging veranderd in een breder protest tegen Covid-gerelateerde beperkingen en de liberale regering van Trudeau en heeft ze de pandemische stoepranden over de hele wereld in de schijnwerpers gezet.

Amerikaanse en Canadese zakengroepen eisten dinsdag dat demonstranten hun blokkade van de vitale Ambassador Bridge-handelsroute tussen de provincie Ontario en de Amerikaanse staat Michigan beëindigen.

"We kunnen niet toestaan ​​dat een groepering de grensoverschrijdende handel ondermijnt die gezinnen aan beide zijden van de grens ondersteunt", aldus een gezamenlijke verklaring.

Een andere belangrijke handelsverbinding tussen de VS en Canada is al enkele dagen verstopt door demonstranten, waarbij de Canadese minister van Transport, Omar Alghabra, waarschuwde dat een langdurige blokkade "ernstige gevolgen zal hebben voor onze economie en onze toeleveringsketen".

Bekijk | Belangrijke handelsverbinding tussen VS en Canada verstopt omdat demonstrerende vrachtwagenchauffeurs geen teken van terughoudendheid vertonen

Geïnspireerd door de protesten in Canada, blokkeerde een konvooi van vrachtwagens en campers dinsdag de straten in de buurt van het parlement van Nieuw-Zeeland in Wellington om te protesteren tegen Covid-maatregelen, terwijl de oproepen op sociale media voor soortgelijke demonstraties in Europa en de Verenigde Staten zijn toegenomen.

De vrachtwagenchauffeurs hebben Amerikaanse steun gekregen, onder meer van voormalig president Donald Trump, terwijl thuis, volgens een Leger-peiling, 44 procent van de gevaccineerde Canadezen sympathiseert met hun "zorgen en frustraties".

Dat geldt echter niet voor iedereen in Ottawa.

"In een democratie heeft iedereen het recht om een ​​andere mening te hebben en die te uiten", zegt Cedric Boyer, 48, een Fransman die in de hoofdstad woont, tegen AFP.

bbabo.Net