Toen de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken vorige week beloofde om de aanwezigheid van Washington in de landen in de Stille Oceaan uit te breiden, benadrukte hij snel dat deze stap niet werd gevoed door bezorgdheid over de veiligheid.

Integendeel, de Verenigde Staten zien hun "toekomst op lange termijn in de Indo-Pacific", zei Blinken tijdens een stop in Fiji na zijn bezoek aan Australië, wat de druk van de regering-Biden onderstreepte om allianties te versterken en een sterkere aanwezigheid in de regio op te bouwen om de groeiende regionale en mondiale voetafdruk van China tegen te gaan.

Blinken, de eerste Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken die Fiji in bijna vier decennia bezoekt, zei dat Washington de inspanningen op het gebied van klimaatverandering zou steunen en de toegang tot Covid-19-vaccins zou uitbreiden in de regio, die bestaat uit 15 onafhankelijke eilandstaten verspreid over Hawaï, Azië en Australië. naast tienduizenden eilanden, eilandjes en atollen.

De VS zullen ook een ambassade openen op de Salomonseilanden, een van de 18 leden van het Pacific Islands Forum (PIF), waarvan de leden Blinken elkaar zaterdag ontmoetten, tijdens welke de functionaris Amerika's inzet voor de regio en de "kritieke rol van de PIF bij het stimuleren van regionale actie".

China, een dialoogpartner, is ook betrokken bij de PIF, nadat het US $ 1,08 miljoen aan samenwerkingsfondsen heeft verstrekt aan het forumsecretariaat en heeft toegezegd met de particuliere sector samen te werken om het bedrijfsleven in de regio te bevorderen door exportmogelijkheden te vergemakkelijken en investeringen aan te trekken.

Maar zelfs na het bezoek blijven er twijfels bestaan ​​of Washington een langetermijnpartner zal zijn voor een regio die worstelt met klimaatveranderingsproblemen, variërend van stijgende zeespiegels en kustoverstromingen en erosie tot overbevissing en het mislukken van zelfvoorzienende gewassen die een bedreiging vormen voor hun economieën.

China en het door de tsunami getroffen Tonga houden een dag voor de ontmoeting in de Stille Oceaan een hulpceremonie In de afgelopen jaren is de dunbevolkte regio terechtgekomen in het midden van een groeiende geopolitieke rivaliteit tussen de VS en zijn bondgenoten aan de ene kant en China aan de andere kant.

Cleo Paskal, een associate fellow bij Chatham House, zei dat de leiders van de Pacific Island lange tijd weinig keus hadden voor een grotere partner buiten Australië en Nieuw-Zeeland, en deze relaties waren onbevredigend vanwege de perceptie dat Pacific-landen werden beschouwd als "bijna kolonies".

Dus toen China aanklopte, leek het meer opties te bieden, maar wat veel eilanden ontdekken, is dat betrokkenheid vanuit Peking, zoals op de Salomonseilanden, "ernstig economisch en sociaal destabiliserend kan zijn". "Politieke en zakelijke leiders profiteren misschien persoonlijk, maar de algemene bevolking niet, en de leiders worden autoritairder", zei Paskal, eraan toevoegend dat deze landen niet per se terug wilden naar Australië of Nieuw-Zeeland. "[Dit is] waarom meer Amerikaanse belangstelling welkom is, net als meer betrokkenheid van Japan en anderen." In de nasleep van de novemberrellen die deels werden toegeschreven aan onvrede met China, stuurde Peking anti-oproeruitrusting zoals schilden, helmen, wapenstokken en andere 'niet-dodelijke' uitrusting naar de Salomonseilanden.

De onrust brak uit nadat premier Manasseh Sogavare ervan werd beschuldigd Chinees geld in een nationaal ontwikkelingsfonds te hebben gebruikt om de stemmen van parlementsleden te beïnvloeden. 'We zijn minder bang': in Solomons, een kalme, maar vermoedens van China hangen. Volgens het Lowy Institute waren de twee grootste donoren van overzeese ontwikkelingshulp aan Pacific Island-landen in 2019 Australië voor US $ 864 miljoen, en Nieuw-Zeeland bij US $ 254 miljoen.

In de afgelopen jaren is China uitgegroeid tot een belangrijke exportmarkt van de eilanden in de Stille Oceaan, waaronder visserij, houtproducten en minerale grondstoffen, en heeft het ook subsidies en concessionele leningen verstrekt ter waarde van ongeveer 200 miljoen dollar per jaar.

Alan Tidwell, directeur van het Centre for Australian, New Zealand and Pacific Studies aan de Georgetown University, zei dat de Amerikaanse aandacht voor de eilanden in de Stille Oceaan ook gericht zou zijn op het verkrijgen van hernieuwde defensiefinanciering voor de Federale Staten van Micronesië, de Republiek van de Marshalleilanden en Palau.

Onder The Compact of Free Association (COFA), dat in 2023 in de twee staten en in 2024 in Palau afloopt, is de VS verantwoordelijk voor de externe veiligheid en defensie van de drie landen. "De onderhandelingen over hernieuwde financiering voor de drie compacts zullen binnenkort worden hervat", zei Tidwell, hoewel reisbeperkingen door Covid en de verandering van Amerikaanse regeringen de discussies hebben vertraagd.

Paskal van Chatham House zei dat, aangezien China zich richt op het verkrijgen van invloed in de landen en hoe langer de VS bezig is met de COFA-vernieuwingen, "hoe meer munitie China heeft om gaten te schieten in de relatie tussen de VS en de COFA's en om zelf relaties op te bouwen met lokale leiders die misschien bereid zijn weg te lopen uit Washington”.Paskal voegde eraan toe dat Blinken een van de COFA-staten had moeten bezoeken in plaats van Fiji tijdens zijn enige stop op een eiland in de Stille Oceaan, omdat dit “een serieus signaal zou zijn geweest voor de landen en voor zijn eigen bureaucratie dat het afronden van de onderhandelingen een prioriteit is voor de ( Amerikaanse) administratie”.

Wat de Tonga-hulpmissie zegt over de militaire modernisering van China Hideyuki Shiozawa, een senior programmamedewerker bij het Pacific Island Nations-programma van de Sasakawa Peace Foundation, merkte op dat de VS niet alleen meer Peace Corps-vrijwilligers uitzenden, maar ook hun samenwerking met de PIF zullen versterken.

De PIF, opgericht in 1971, bestaat uit 18 leden, van Australië en de Cook Eilanden tot Nieuw-Zeeland, Samoa, Tonga en Vanuatu.

Shiozawa wees erop dat "de stabiliteit en welvaart van de regio gebaseerd is op de rechtsstaat, vrijheid en democratie", zei Shiozawa dat de VS niet een oogje dichtknijpen "als landen proberen deze waarden uit te dagen en te transformeren".

Tess Newton Cain, projectleider voor de Pacific Hub van het Griffith Asia Institute, zei dat hoewel Blinken zijn uiterste best deed om te benadrukken dat Amerika's interesse in de regio niet alleen om veiligheid ging, de eilandleiders in de Stille Oceaan "een zekere mate van gezond scepticisme bezaten over hoe diep of op lange termijn zal deze oplevende interesse door de VS en anderen zijn”. “Er zijn verschillende meningen, maar het is niet ongewoon om mensen de mening te horen uiten dat wat we uit de VS en anderen zien, reactief is; een reactie op de groeiende invloed van China in de regio”, aldus Cain. "Het zal meer dan een paar uur duren in Nadi om hen ervan te overtuigen dat er meer is dan dat", voegde ze eraan toe, verwijzend naar de grootste stad van Fiji.

Het was een punt dat Global Times , een roddelblad verbonden aan de Chinese Communistische Partij, benadrukte in een hoofdartikel dat zondag werd gepubliceerd.

India richt zich op China's vermeende handelsdwang tegen Australië. bedoeld om terug te keren naar de Stille Oceaan zonder vast te stellen wat de eilandnaties echt nodig hadden.

Analisten zeiden dat Washington zijn oprechtheid kon tonen door ook problemen aan te pakken die de mensen in de regio nog steeds verontrustend vonden.

Een voorbeeld is de nucleaire erfenis. "Er is een zekere mate van nervositeit over de toenemende militarisering van de regio en in het bijzonder over alles dat de nucleaire vrije zone zou kunnen verdunnen of aantasten", zei Cain.

Van 1946 tot 1958 voerden de VS 67 kernwapentests uit op de Marshalleilanden, waardoor lokale bewoners gedwongen werden te verhuizen en een erfenis van doodgeboren baby's, geboorteafwijkingen, kanker en andere gezondheidsproblemen voortbracht.

bbabo.Net