PARIJS - De Franse president Emmanuel Macron zal deze week aankondigen dat de Franse troepen uit Mali zullen worden teruggetrokken en elders in de Sahel zullen worden ingezet na het verbreken van de banden met het militaire regime van het land, zeggen overeenstemmende bronnen.

Verschillende veiligheidsbronnen, die op voorwaarde van anonimiteit spreken, vertelden AFP dat de aankondiging van Macron om de negenjarige Franse missie in Mali te beëindigen zal samenvallen met een top tussen de Europese Unie en de Afrikaanse Unie in Brussel op donderdag en vrijdag.

Frankrijk zette in 2013 aanvankelijk troepen in om oprukkende jihadistische strijders in het noorden van Mali terug te slaan.

Maar de extremisten hergroepeerden zich en trokken in 2015 naar het centrum van Mali, een etnisch kruitvat, voordat ze grensoverschrijdende aanvallen lanceerden op de naburige Niger en Burkina Faso.

Nu hebben sporadische aanvallen op landen in het zuiden de vrees doen rijzen voor een jihadistische aanval op de Golf van Guinee.

De verwachte terugtrekking komt neer op een belangrijke strategische verschuiving door Frankrijk, aangespoord door een breuk in zijn betrekkingen met Mali, een voormalige kolonie en traditionele bondgenoot, na twee militaire staatsgrepen.

De terugtrekking zal een einde maken aan een missie die volgens opeenvolgende Franse presidenten cruciaal was voor de regionale en Europese veiligheid.

"Als de voorwaarden niet langer aanwezig zijn om in Mali te kunnen optreden - wat duidelijk het geval is - zullen we terrorisme blijven bestrijden, zij met Sahel-landen die dat willen", zei de Franse minister van Buitenlandse Zaken Jean Jean. - zei Yves Le Drian maandag.

Macron, die al van plan was om de bijna 5.000 troepen in de Sahel-regio te verminderen, zal naar verwachting herschikkingen aankondigen naar andere bases die worden beheerd door Franse troepen in buurlanden zoals Niger.

Volgens diplomatieke bronnen zal hij woensdag voorafgaand aan de top geallieerde Afrikaanse leiders ontvangen voor informele besprekingen in Parijs.

Nu er in april presidentsverkiezingen op komst zijn, wil Macron graag vergelijkingen vermijden met de chaotische terugtrekking van de VS uit Afghanistan vorig jaar – of elke suggestie dat de dood van 48 Franse soldaten tevergeefs is geweest.

- Europese strijd -

Na twee staatsgrepen in Mali sinds 2020 klagen Frankrijk en andere westerse landen dat de junta deadlines heeft gemist om de burgerregering te herstellen en steeds vijandiger wordt tegenover de aanwezigheid van Franse en Europese soldaten op haar grondgebied.

Dit viel samen met het regime dat nauwe banden met Rusland ontwikkelde, onder meer door zich te wenden tot vermoedelijke huurlingen van de Russische particuliere militaire aannemer Wagner.

Vorig jaar kondigde Macron een vermindering van de Franse Barkhane-troepenmacht aan te midden van vragen over zowel de financiële kosten van de bijna tien jaar durende missie als de stijgende menselijke tol, wat leidde tot een woedende reactie van Mali.

In de afgelopen jaren hadden andere EU-landen zich bij Frankrijk aangesloten in de Sahel, de militaire en financiële lasten gedeeld en - hoopte Parijs - de langdurige beschuldigingen van Franse inmenging in zijn voormalige Afrikaanse koloniën te beperken.

Maar de klok luidt voor deze missie.

Denemarken kondigde eind januari aan dat het zijn contingent elitesoldaten zou terugtrekken en Noorwegen heeft afgezien van een geplande inzet.

"Het is onmogelijk om in dergelijke omstandigheden door te gaan", vertelde de Estse minister van Defensie Kalle Laanet zaterdag aan de Postimees.

Bronnen die bekend zijn met de onderhandelingen zeiden dat er onenigheid was geweest tussen Europeanen, evenals met de Britten en Amerikanen over een breder vertrek, ook over de risico's om Mali open te laten voor Russische invloed.

Maar Frankrijk is van mening dat het deze zorgen heeft weggenomen.

Frankrijk belooft zijn actie te coördineren met de VN-vredesmacht MINUSMA en een EU-trainingsmissie voor het Malinese leger te blijven steunen, door hun voorlopig luchtmacht en medische ondersteuning te bieden, zei een bron dicht bij het Franse voorzitterschap.

"De echte game changer is dat het Malinese leger van de ene op de andere dag onze luchtsteun zal verliezen, wat een risico op een veiligheidsgat met zich meebrengt", voegde de bron eraan toe.

- 'In de buurt' -

Zelfs als Europese troepen Mali verlaten, "zal er altijd een vorm van samenwerking zijn" tussen de EU en de Sahelstaten, zei Ornella Moderan van het Institute for Security Studies.

"De Europeanen kunnen niet zonder de Sahel, het is in hun buurt."

Nog dit weekend zei Frankrijk dat zijn troepen 40 jihadisten in Burkina Faso hadden gedood, onder wie personen die vermoedelijk achter drie geïmproviseerde bomaanslagen in het noorden van Benin zaten, waarbij negen mensen omkwamen, waaronder één Fransman.

Europese regeringen vrezen dat verschuivende relaties met de heersers in de regio een vacuüm kunnen achterlaten voor bewegingen die banden hebben met Al-Qaeda en de Islamitische Staatsgroep.

Naast Mali zijn ook Burkina Faso en Guinee-Bissau getroffen door recente militaire staatsgrepen.

In Mali slaagde de regering er niet in middelen vrij te maken om haar gezag opnieuw op te leggen aan gebieden die door Franse troepen waren vrijgemaakt van jihadisten, en de strijdkrachten blijven zwak ondanks jarenlange inspanningen om ze op te leiden.

bbabo.Net