MOSKOU: Het Kremlin en het Westen hielden de mogelijkheid van een diplomatieke weg uit de Oekraïne-crisis in de gaten, zelfs toen Rusland de voorbereidingen voor een mogelijke invasie leek voort te zetten, inclusief het verplaatsen van troepen en militair materieel dichter bij zijn buurland .

Tijdens een voor televisie gemaakte ontmoeting met president Vladimir Poetin gaf minister van Buitenlandse Zaken Sergey Lavrov maandag aan dat Rusland bereid was te blijven praten over de veiligheidsklachten die tot de crisis hebben geleid.

De opmerkingen leken bedoeld om de wereld een bericht te sturen over Poetins eigen positie en boden enige hoop dat oorlog kon worden afgewend, zelfs terwijl Washington, Londen en andere bondgenoten hun waarschuwingen volhielden dat troepen vanaf woensdag naar Oekraïne konden trekken.

De angst komt voort uit het feit dat Rusland meer dan 130.000 Russische troepen heeft verzameld aan de Oekraïense grenzen in het noorden, zuiden en oosten. Het heeft ook massale militaire oefeningen gelanceerd in Wit-Rusland, een bondgenoot die ook grenst aan Oekraïne.

Rusland ontkent plannen te hebben om Oekraïne binnen te vallen, en Lavrov voerde aan dat Moskou meer gesprekken zou moeten voeren, ondanks de weigering van het Westen om de belangrijkste eisen van Rusland in overweging te nemen.

De gesprekken "kunnen niet oneindig doorgaan, maar ik zou willen voorstellen om ze in dit stadium voort te zetten en uit te breiden", zei Lavrov, erop wijzend dat Washington heeft aangeboden om limieten te bespreken voor de plaatsing van raketten in Europa, beperkingen op militaire oefeningen en andere vertrouwenwekkende maatregelen.

Moskou wil garanties dat de NAVO Oekraïne en andere voormalige Sovjetlanden niet toestaat als lid toe te treden. Het wil ook dat de alliantie de wapeninzet naar Oekraïne stopzet en haar troepen terugtrekt uit Oost-Europa.

Lavrov zei dat de mogelijkheden voor gesprekken "nog lang niet uitgeput zijn".

Poetin merkte op dat het Westen zou kunnen proberen Rusland in "eindeloze gesprekken" te betrekken en vroeg zich af of er nog een kans is om tot overeenstemming te komen. Lavrov antwoordde dat zijn ministerie niet zou toestaan ​​dat de VS en hun bondgenoten de belangrijkste verzoeken van Rusland tegenhouden.

De VS reageerden koeltjes.

"De weg naar diplomatie blijft beschikbaar als Rusland ervoor kiest om constructief samen te werken", zei Karine Jean-Pierre, plaatsvervangend perssecretaris van het Witte Huis. "We zijn echter duidelijk over de vooruitzichten daarvan, gezien de stappen die Rusland ter plaatse neemt in het volle zicht."

Amerikaanse functionarissen zeiden dat het Russische leger schijnbare aanvalsvoorbereidingen langs de grenzen van Oekraïne voortzette. Een Amerikaanse defensiefunctionaris zei dat kleine aantallen Russische grondeenheden al enkele dagen uit grotere verzamelgebieden zijn vertrokken en posities innemen dichter bij de Oekraïense grens op wat vertrekpunten zouden zijn als Poetin een invasie zou lanceren.

De functionaris sprak op voorwaarde van anonimiteit om informatie te bespreken die niet openbaar is vrijgegeven. CBS News bracht als eerste bericht over de beweging van de eenheden.

Maxar Technologies, een commercieel bedrijf voor satellietbeelden dat de Russische opbouw in de gaten houdt, meldde verhoogde Russische militaire activiteit in Wit-Rusland, de Krim en West-Rusland, waaronder de aankomst van helikopters, grondaanvalsvliegtuigen en jachtbommenwerpers op voorste locaties. Op de foto's die over een periode van 48 uur zijn genomen, is ook te zien hoe grondtroepen hun garnizoenen en gevechtseenheden in konvooiformatie verlaten.

Toch bagatelliseerde Oleksiy Danilov, hoofd van de Oekraïense veiligheids- en defensieraad, de dreiging van een invasie, maar waarschuwde hij voor het risico van "interne destabilisatie" door niet-gespecificeerde troepen.

"Vandaag de dag zien we niet dat een grootschalig offensief van de Russische Federatie kan plaatsvinden op 16 of 17 februari", vertelde hij aan verslaggevers. “We zijn ons bewust van de risico's die op het grondgebied van ons land bestaan. Maar de situatie is absoluut onder controle.”

Als om weerstand te tonen, zei de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy dat woensdag een "dag van nationale eenheid" zou zijn, en riep het land op om de blauwgele vlag te tonen en het volkslied te zingen in het licht van "hybride bedreigingen".

"Het is niet de eerste bedreiging waarmee het sterke Oekraïense volk wordt geconfronteerd", zei Zelenskyy maandagavond in een videotoespraak tot de natie. “We zijn rustig. We zijn sterk. Wij zijn samen."

Toch bereidt het land zich voor. Inwoners van Kiev ontvingen brieven van de burgemeester waarin ze werden aangespoord om "uw stad te verdedigen", en er verschenen borden in appartementsgebouwen die de dichtstbijzijnde schuilkelder aanduiden. De hoofdstad heeft ongeveer 4.500 van dergelijke locaties, waaronder ondergrondse parkeergarages, metrostations en kelders, zei de burgemeester.

Dr. Tamara Ugrich zei dat ze granen en ingeblikt voedsel had ingeslagen en een noodkoffer had voorbereid.

"Ik geloof niet in oorlog, maar op tv neemt de spanning elke dag toe en het wordt steeds moeilijker om kalm te blijven", zei ze. "Hoe meer ons wordt verteld niet in paniek te raken, hoe nerveuzer mensen worden."

In een laatste wanhopige diplomatieke poging was de Duitse bondskanselier Olaf Scholz van plan om dinsdag naar Moskou te reizen voor besprekingen met Poetin.Een mogelijke afrit dook deze week op. De Oekraïense ambassadeur in het VK, Vadym Prystaiko, wees op de mogelijkheid dat Oekraïne zijn NAVO-bod opschort – een doelstelling die in zijn grondwet staat – als het oorlog met Rusland zou voorkomen.

Prystaiko leek later afstand te nemen van het idee, maar het feit dat het überhaupt ter sprake kwam, suggereert dat het achter gesloten deuren wordt besproken.

bbabo.Net