Nuku'alofa, Tonga - De vulkaanuitbarsting bij Tonga heeft een 80 kilometer lang stuk onderzeese kabel versnipperd, wat de inspanningen om het Pacifische koninkrijk opnieuw te verbinden na een maand van digitale duisternis, bemoeilijkte, zegt het bedrijf dat toezicht houdt op reparaties.
James Panuve, CEO van Tonga Cable Limited, zei dat een reparatieschip de afgehakte uiteinden had gevonden van de 840 kilometer lange kabel die Tonga met Fiji verbindt en die bij de explosie van 15 januari was doorgesneden.
Maar in plaats van een schone breuk, zei Panuve dat het schip ontdekte dat de uitbarsting een stuk kabel van 80 kilometer in talloze stukken scheurde terwijl het de zeebodem beukte met de explosieve kracht van een atoombom.
"Het is duidelijk dat de uitbarsting, schokgolven en tsunami grote schade hebben veroorzaakt onder water", zei hij dinsdag.
De uitbarsting van de Hunga Tonga-Hunga Ha'apai-vulkaan veroorzaakte grote tsunami-golven en bedekte Tonga met giftige as, waarbij drie levens werden geëist.
De rampenbestrijdingsinspanningen in het ongeveer 100.000 inwoners tellende eiland werden bemoeilijkt door slechte communicatie, met back-upsatellietverbindingen die fragmentarische breedband bieden naarmate de reparatie van de kabel vordert.
Panuve zei dat het kabelreparatieschip 'Reliance', nadat het vorige week te kampen had met slecht weer, nu stukken kabel probeerde terug te halen in wateren tot 2,5 kilometer diep.
Hij zei dat een sectie 5 kilometer was verplaatst door de onderzeese explosie en een andere was begraven onder 30 centimeter slib.
Ondanks de moeilijkheden was Panuve optimistisch dat Tonga Cable zijn doel om de digitale verbinding tegen 20 februari te repareren nog steeds kon halen, en zei dat er plannen waren om een "minisysteem" te creëren om de 80 kilometer lange kloof te overbruggen.
Panuve zei dat een stuk kabel van meer dan 55 kilometer lang nog steeds verloren was op de zeebodem en dat het schip ernaar op zoek was in de hoop dat het nog bruikbaar was.
Naast de schade veroorzaakt door de uitbarsting en de daaropvolgende tsunami's, heeft Tonga ook te maken met een COVID-19-uitbraak nadat het gedurende een groot deel van de pandemie virusvrij was gebleven.
Het hoofdeiland Tongatapu en het afgelegen Vava'u blijven dinsdag afgesloten met gezondheidsautoriteiten die in totaal 139 gevallen in het hele land melden.
Internationale humanitaire hulp blijft binnenstromen, met deze week twee Chinese marineschepen die 1.300 ton voorraden afleveren, waaronder 500 geprefabriceerde huizen.
bbabo.Net