Rusland zei dinsdag dat het een deel van zijn troepen in de buurt van de Oekraïense grens terugtrok naar hun bases, in wat de eerste grote stap zou kunnen zijn in de richting van de-escalatie in weken van crisis met het Westen. Moskou heeft weinig details vrijgegeven en er was geen onmiddellijke externe bevestiging van de terugtrekking, die volgens het Kremlin altijd gepland was, ondanks de westerse "hysterie" over een gevreesde invasie van Oekraïne. Het kwam te midden van een intense diplomatieke poging om een oorlog in Europa af te wenden nadat Rusland meer dan 100.000 troepen had verzameld aan de grenzen van zijn pro-westerse buur.
Westerse leiders beschuldigden Moskou ervan zich voor te bereiden op een mogelijke invasie, een bewering die Rusland herhaaldelijk ontkende, en dreigden met uitgebreide sancties als er een aanval zou plaatsvinden. NAVO-chef Jens Stoltenberg zei in Brussel dat er "gronden voor voorzichtig optimisme" waren in signalen uit Rusland, maar waarschuwde: "We hebben ter plaatse geen enkel teken van de-escalatie gezien." In Moskou werd de Duitse bondskanselier Olaf Scholz de laatste wereldleider die Vladimir Poetin de afgelopen dagen ontmoette, voor besprekingen met de leider van het Kremlin, die later dinsdag zouden eindigen met een persconferentie. In de straten van de Oekraïense hoofdstad Kiev waren de bewoners die van de felle winterzon genoten behoedzaam optimistisch en dankbaar dat Oekraïne en zijn bondgenoten het lef leken te hebben gehad.
"Er is geen paniek in de samenleving... Je ziet hoeveel mensen er rondlopen, ze glimlachen allemaal, ze zijn allemaal blij", vertelde advocaat Artem Zaluznyi, 22, aan AFP op de hoofdweg van de stad, Khreschatyk Street. Maar er was ook voorzichtigheid, waarbij velen betwijfelden of Rusland elke belofte om zich terug te trekken zou nakomen. "Om het volledig te geloven zou noch wijs zijn", zei Zaluznyi. De crisis – de ergste tussen Rusland en het Westen sinds het einde van de Koude Oorlog – bereikte deze week een hoogtepunt, waarbij Amerikaanse functionarissen waarschuwden dat een grootschalige invasie, inclusief een aanval op Kiev, binnen enkele dagen mogelijk was. Washington nam maandag de dramatische stap om zijn ambassade in Kiev te verplaatsen naar de westelijke stad Lviv, nadat hij er eerder bij Amerikaanse burgers op had aangedrongen Oekraïne te verlaten.
Dinsdagochtend zei de woordvoerder van het Russische ministerie van Defensie dat sommige troepen die in de buurt van Oekraïne zijn ingezet, hun oefeningen hadden voltooid en zich aan het inpakken waren om te vertrekken. "Eenheden van de zuidelijke en westelijke militaire districten, die hun taken hebben voltooid, zijn al begonnen met het laden van spoor- en wegvervoer en vandaag zullen ze beginnen met het verplaatsen naar hun militaire garnizoenen", zei de hoofdwoordvoerder van het ministerie, Igor Konashenkov, in een verklaring.
Het ministerie heeft een video vrijgegeven waaruit blijkt dat Russische tanks op treinwagons klommen om een gebied te verlaten waar oefeningen hadden plaatsgevonden. Het was niet meteen duidelijk om hoeveel eenheden het ging en welke impact de terugtrekkingen zouden hebben op het totale aantal troepen rond Oekraïne, maar het was de eerste aankondiging van een Russische terugtrekking in weken.
Konashenkov zei dat "grootschalige" Russische militaire oefeningen in veel gebieden werden voortgezet, waaronder gezamenlijke oefeningen in Wit-Rusland en marine-oefeningen in de Zwarte Zee en elders. De woordvoerster van het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken, Maria Zakharova, suggereerde dat het nieuws van dinsdag zou aantonen dat het Westen de spanningen had opgevoerd met zijn beweringen.
“15 februari 2022 zal de geschiedenis ingaan als de dag waarop de westerse oorlogspropaganda faalde. Vernederd en vernietigd zonder dat er ook maar één schot werd gelost”, schreef ze op sociale media.
bbabo.Net