De Amerikaanse president Joe Biden heeft dinsdag twijfel gezaaid over de beweringen van Rusland dat het een aantal troepen heeft teruggetrokken van de Oekraïense grens, waarschuwde dat een invasie door Moskou "duidelijk mogelijk" bleef en drong er bij alle Amerikaanse burgers die zich nog in Oekraïne bevinden op aan te vertrekken.

Russische functionarissen zeiden eerder op dinsdag dat sommige troepen terugkeerden naar hun thuisbasis na het voltooien van militaire oefeningen, waarbij videobeelden werden vrijgegeven die beweerden te tonen dat tanks op treinwagons werden geladen. "Dat zou goed zijn, maar dat hebben we nog niet geverifieerd", zei Biden tijdens een televisietoespraak tot de natie. “Inderdaad, onze analisten geven aan dat ze nog heel erg in een dreigende positie verkeren.” Meer dan 150.000 troepen waren nog steeds gestationeerd in de buurt van Oekraïne en Wit-Rusland, zei Biden, een stijging van eerdere schattingen van de Amerikaanse inlichtingendiensten van ongeveer 130.000.

Zijn opmerkingen volgden op de vrijgave van commerciële satellietbeelden door het in de VS gevestigde Maxar Technologies, die leken te wijzen op nieuwe inzet van Russische gevechtshelikopters en jachtbommenwerpers op posities nabij de Oekraïense grens.

De scepsis van Washington over de beweringen van Rusland over een terugval werd gedeeld door functionarissen in Oekraïne en de NAVO, met de leider van de veiligheidsalliantie, Jens Stoltenberg, die dinsdag zei dat hij "geen enkel teken van de-escalatie ter plaatse" had gezien. "Invasie blijft duidelijk mogelijk", zei Biden. “Daarom heb ik verschillende keren gevraagd dat alle Amerikanen in Oekraïne nu vertrekken, voordat het te laat is om veilig te vertrekken.” Ondanks de waarschuwingen benadrukte Biden dat Washington klaar stond om "diplomatie elke kans van slagen te geven" en verwelkomde hij aanwijzingen uit Moskou dat het bereid was verdere besprekingen voort te zetten.

De Russische president Vladimir Poetin zei dinsdag dat zijn regering, die alle plannen om Oekraïne binnen te vallen heeft ontkend, "klaar was om het onderhandelingstraject te volgen" en "vertrouwenwekkende maatregelen" te bespreken met de VS en de NAVO.

Maar hij benadrukte dat de belangrijkste eisen van Rusland, waaronder een stopzetting van de uitbreiding van de NAVO, een “onvoorwaardelijke prioriteit” bleven voor het Kremlin.

Het verzoekraïne de toegang tot de veiligheidsalliantie te ontzeggen, wordt door de VS en de NAVO als een non-starter beschouwd.

Australië dringt er bij China op aan Rusland aan de kaak te stellen vanwege de crisis in Oekraïne. Hoewel de VS in hun gesprekken met Rusland nieuwe wapenbeheersings- en strategische stabiliteitsmaatregelen hebben voorgesteld, zullen ze "de basisprincipes niet opofferen", zei Biden. "Naties hebben recht op soevereiniteit en territoriale integriteit." Hij herhaalde ook de waarschuwingen dat de VS en bondgenoten bereid waren ingrijpende economische sancties tegen Moskou uit te vaardigen, waarbij hij zei dat een invasie een “oorlog zonder reden” zou zijn die ernstige menselijke kosten met zich mee zou brengen voor Oekraïne en “immense” strategische kosten voor Rusland. "De wereld zal niet vergeten dat Rusland heeft gekozen voor onnodige dood en vernietiging", zei Biden. “Oekraïne binnenvallen zal een zelf toegebrachte wond blijken te zijn.” Amerikaanse functionarissen hebben herhaaldelijk gezegd dat de agressie van Rusland jegens Oekraïne – evenals de reactie van westerse landen – gevolgen heeft voor geopolitieke spanningen elders, waarbij de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Blinken vorige week waarschuwde dat “anderen naar ons kijken om te zien hoe we reageren” . "Dit gaat over meer dan alleen Rusland en Oekraïne", zei Biden dinsdag. "Het gaat om staan ​​voor waar we in geloven", inclusief "het principe dat een land de grenzen van zijn buren niet met geweld kan veranderen".

Hoewel noch Blinken Peking in het openbaar uitkozen, zijn regeringsfunctionarissen bezorgd dat China de aanpak van de crisis door Washington ziet als een signaal voor zijn mogelijke reactie op militaire agressie tegen Taiwan door Peking, meldde Bloomberg.

China heeft naast Moskou gestaan, onder meer door een gezamenlijke verklaring eerder deze maand waarin beide partijen zich verzetten tegen de uitbreiding van de NAVO.

De "stilzwijgende steun van China, zo u wilt, voor Rusland is zeer alarmerend en eerlijk gezegd zelfs meer destabiliserend voor de veiligheidssituatie in Europa", zei de Amerikaanse Pentagon-woordvoerder John Kirby maandag.

In reactie op dinsdag zei de woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, Wang Wenbin, dat "overdrijven en het opzwepen van de mogelijkheid van oorlogvoering geen verantwoord gedrag is", en bekritiseerde hij de VS en zijn bondgenoten over hun bereidheid om sancties op te leggen aan Moskou.

Michèle Flournoy, een hoge functionaris van het Pentagon tijdens de regering van president Barack Obama, zei dat als Poetin door zou gaan met een invasie, hij “niet overal ter wereld welkom zou zijn – behalve misschien een ontmoeting met Xi in Peking”. "De ironie is dat deze crisis die hij heeft veroorzaakt de NAVO daadwerkelijk heeft bijeengebracht, het gevoel van doel en belang en de buy-in over de hele linie nieuw leven heeft ingeblazen", zei Flournoy dinsdag. "Hij is erin geslaagd zijn eigen ergste nachtmerrie te creëren door deze handelwijze na te streven." Aanvullende rapportage door Jacob Fromer in Washington

bbabo.Net