NAVO-bondgenoten twijfelen aan Poetins verklaarde wens om te onderhandelen over een oplossing voor de crisis in Oekraïne, aangezien het land de 'Dag van de Eenheid' markeert.

De Verenigde Staten en de NAVO hebben gezegd dat Rusland nog steeds troepen opbouwt rond Oekraïne, ondanks het aandringen van Moskou dat het zich terugtrok, en twijfelden aan de verklaarde wens van president Vladimir Poetin om te onderhandelen over een oplossing voor de crisis.

In Oekraïne, waar mensen woensdag vlaggen gehesen en het volkslied speelden om eenheid te tonen tegen de angst voor een invasie, zei de regering dat een cyberaanval die het ministerie van Defensie trof de ergste in zijn soort was die het land had gezien. Het wees met de vinger naar Rusland, dat betrokkenheid ontkende.

Het Russische ministerie van Defensie zei dat zijn troepen – onderdeel van een enorme opbouw die gepaard ging met eisen aan het Westen voor ingrijpende veiligheidsgaranties – zich terugtrokken na oefeningen in de zuidelijke en westelijke militaire districten in de buurt van Oekraïne.

Het publiceerde video die naar eigen zeggen tanks, infanteriegevechtsvoertuigen en zelfrijdende artillerie-eenheden liet zien die het Krim-schiereiland verlieten, dat Moskou in 2014 op Oekraïne had ingenomen.

Maar de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken zei dat belangrijke Russische eenheden naar de grens op weg waren, niet weg.

“Er is wat Rusland zegt. En dan is er wat Rusland doet. En we hebben geen terugtrekking van zijn troepen gezien', zei Blinken in een interview op MSNBC. "We zien nog steeds kritieke eenheden naar de grens gaan, niet weg van de grens."

Een hoge westerse inlichtingenfunctionaris zei dat het risico van Russische agressie tegen Oekraïne de rest van februari hoog zou blijven en dat Rusland Oekraïne nog steeds zou kunnen aanvallen "met in wezen geen of weinig tot geen waarschuwing".

Analisten waarschuwen dat de crisis nog maanden kan aanslepen.

"Dit kan zelfs voor onbepaalde tijd duren - het kat-en-muisspel is nog maar net begonnen", vertelde Peter Zalmayev, directeur van het Eurasia Democracy Initiative, een denktank over post-Sovjetstaten.

'Geen de-escalatie'

Ondertussen zei NAVO-secretaris-generaal Jens Stoltenberg dat het heen en weer verplaatsen van troepen en tanks geen bewijs is van een terugtrekking.

“Wat we zien is dat ze het aantal troepen hebben verhoogd en dat er meer troepen onderweg zijn. Dus tot nu toe geen de-escalatie', zei hij voor een alliantiebijeenkomst in Brussel.

Stoltenberg zei later dat de NAVO het falen van Rusland om zijn troepen terug te trekken met satellietbeelden zou kunnen bewijzen. Hij zei ook dat de NAVO haar commandanten de opdracht had gegeven om details uit te werken voor de inzet van gevechtsgroepen op de zuidoostflank van de alliantie.

Het Verenigd Koninkrijk zal de omvang van zijn troepenmacht in Estland verdubbelen en tanks en gepantserde gevechtsvoertuigen naar de kleine Baltische republiek die aan Rusland grenst, sturen als onderdeel van de NAVO-inzet, zei de Britse minister van Defensie Ben Wallace.

Het Kremlin zei dat de inschatting van de NAVO verkeerd was. De ambassadeur van Moskou in Ierland zei dat de troepen in West-Rusland binnen drie tot vier weken weer op hun normale posities zouden zijn.

Rusland zegt dat het nooit van plan was Oekraïne aan te vallen, maar "rode lijnen" wil neerleggen om te voorkomen dat zijn buurland lid wordt van de NAVO, die het als een bedreiging voor zijn eigen veiligheid beschouwt.

’s Dorsa Jabbari, rapporterend vanuit Moskou, zegt dat het gevoel in de Russische hoofdstad was dat de VS en de NAVO de Oekraïne-crisis gebruikten als een truc om “Moskou ertoe te brengen zich terug te trekken van zijn veiligheidseisen”.

"Dit is een gevoel dat wordt gedeeld door verschillende functionarissen en het grote publiek, ze geloven dat niemand geïnteresseerd is in oorlog en zeker heeft Poetin heel duidelijk gemaakt dat hij Oekraïne niet zal binnenvallen", zei ze.

Het Kremlin zei dat Poetin graag wilde onderhandelen met de VS, die besprekingen heeft aangeboden over wapenbeheersing en vertrouwenwekkende maatregelen, maar een veto over toekomstig NAVO-lidmaatschap voor Oekraïne heeft uitgesloten.

Maar Rusland zei ook dat het bereid zou zijn om de export van energie naar andere markten om te leiden als het zou worden getroffen door sancties, waarmee Washington en zijn bondgenoten hebben gedreigd als er een invasie zou plaatsvinden.

Minister van Financiën Anton Siluanov zei dat sancties tegen Russische banken "onaangenaam" zouden zijn, maar dat de staat ervoor zou zorgen dat alle bankdeposito's en transacties werden beveiligd.

Moskou heeft Washington beschuldigd van hysterische oorlogspropaganda na herhaalde waarschuwingen voor een mogelijke aanval en berichten in sommige westerse media dat het woensdag zou gebeuren.

Militaire analisten zeggen dat een significante terugval het ontmantelen van veldhospitalen en brandstofvoorraden inhoudt en eenheden uit het verre oosten van Rusland, die deze week deelnemen aan oefeningen in Wit-Rusland, en terugkeren naar bases duizenden kilometers verderop.

Eerder deze week wees de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy woensdag uit tot een patriottische feestdag in reactie op de berichten dat Rusland die dag zou kunnen binnenvallen. “Niemand kan zo van ons huis houden als wij. En alleen wij, samen, kunnen ons huis beschermen', zei hij.Natacha Butler, bericht vanuit Kiev, zegt dat de zogenaamde "dag van eenheid" van Oekraïne bedoeld was om een bericht naar Rusland te sturen dat "Oekraïners sterk zijn, het land sterk is en dat ze bereid zouden zijn om te vechten als er een aanval of invasie”.

In de Oekraïense hoofdstad vroegen de mensen zich echt af wat er nu gaat gebeuren en ze krijgen er steeds meer genoeg van om elke dag te moeten nadenken of er al dan niet een invasie zal plaatsvinden - het is een zeer gespannen tijd, zei ze.

bbabo.Net