Oekraïne organiseerde woensdag militaire oefeningen en uitdagende uitingen van patriottisme met vlaggen, terwijl westerse mogendheden waarschuwden dat Rusland doorgaat met het massaal inzetten van troepen voor een mogelijke invasie.
De Oekraïense president Volodymyr Zelensky zag hoe troepen trainden met een aantal van hun nieuwe door het Westen geleverde antitankwapens op een bereik in de buurt van Rivne, ten westen van de hoofdstad. De demonstratie van Oekraïense vuurkracht contrasteerde met beelden op Russische staatsmedia die zouden laten zien dat de troepen van Moskou een einde maken aan een grote oefening in de bezette Krim.
In Rivne werd een rij voertuigen vernietigd door gelijktijdige testaanvallen met raketten en gepantserde voertuigen manoeuvreerden en vuurden op de vergeling van de heidevelden, terwijl in Kiev honderden burgers marcheerden in een stadion met een enorm nationaal spandoek. "Ik zie prachtige manoeuvres", zei Zelensky tegen de agenten. “Ik dank u voor het verdedigen van onze staat. Als ik je zie, heb ik vertrouwen in de toekomst en in ons huidige moment."
De vertoningen van de "Dag van de Eenheid" kwamen toen het Kremlin opriep tot "serieuze onderhandelingen" met Washington, en de Europese leiders drongen hard aan op een diplomatieke oplossing voor de crisis. Maar NAVO-chef Jens Stoltenberg, gastheer van de ministers van Defensie van de alliantie in Brussel, verwierp suggesties dat de dreiging aan de grens was afgenomen. “Natuurlijk houden we nauwlettend in de gaten wat Rusland doet in en rond Oekraïne. Wat we zien is dat ze het aantal troepen hebben verhoogd en dat er meer troepen op komst zijn", zei hij.
En de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken vertelde ABC News: "Wat we zien is geen zinvolle terugtrekking."
Ruslands enorme opeenhoping van troepen, raketten en oorlogsschepen rond Oekraïne – waarvan de Amerikaanse inlichtingendienst waarschuwt dat dit snel een invasie kan worden – wordt gezien als de ergste veiligheidscrisis in Europa sinds de Koude Oorlog. De Russische president Vladimir Poetin heeft geëist dat Oekraïne wordt verboden zijn ambitie om lid te worden van de NAVO na te streven en wil de veiligheidskaart van Oost-Europa opnieuw tekenen en de westerse invloed terugdraaien. Maar, gesteund door de dreiging van verlammende economische sancties van de VS en de EU, zijn westerse leiders begonnen met het zoeken naar een onderhandelde regeling, en Moskou heeft aangegeven dat het zijn troepen zal terugtrekken. Bij de laatste dergelijke stap zei het Russische ministerie van Defensie woensdag dat de militaire oefeningen op de Krim – een Oekraïense regio die Moskou in 2014 heeft geannexeerd – waren beëindigd en dat de troepen terugkeerden naar hun garnizoenen.
Washington heeft meer verifieerbaar bewijs van de-escalatie geëist, maar de Amerikaanse president Joe Biden heeft niettemin gezworen om aan te dringen op een diplomatieke oplossing.
Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov verwelkomde dit en vertelde verslaggevers: "Het is positief dat de Amerikaanse president ook zijn bereidheid opmerkt om serieuze onderhandelingen te beginnen." De Duitse minister van Defensie Christine Lambrecht, die bij de NAVO-gesprekken arriveerde, zei dat berichten over een gedeeltelijke terugtrekking van Rusland “signalen zijn die ons in ieder geval hoop geven. Maar het is belangrijk om goed te observeren of deze woorden worden gevolgd door daden.” EU-leiders, die zich al in Brussel verzamelden voor een top met hun Afrikaanse tegenhangers, zullen nu op donderdag geïmproviseerde crisisbesprekingen houden over Rusland en Oekraïne. Zelensky heeft de dreiging van een onmiddellijke Russische invasie gebagatelliseerd, maar probeert zijn volk te verenigen met de vieringen van de "Dag van de Eenheid" onder de blauwe en gouden vlag van Oekraïne. Woensdag zou hij, na de Rivne-oefeningen, een bezoek brengen aan Mariupol, een havenstad in de frontlinie in de buurt van een afgescheiden gebied dat in handen is van door Rusland gesteunde separatisten.
In een videoboodschap zei de 44-jarige voormalige televisieacteur dat vlaggen over het land zouden wapperen en dat het volkslied "Oekraïne is nog niet gestorven" gezongen zou worden. “Geweldige mensen van het geweldige Oekraïne! Deze dag is van ons", verklaarde hij.
De ambassadeur van de Europese Unie in Oekraïne, Matti Maasikas, samen met de Duitse, Estse, Poolse en Spaanse gezanten waren solidair met de president op weg naar Marioepol.
Maasikas zei ook dat hij de Oekraïense vlag naast de EU-vlag had gehesen op zijn ambassade, en voegde eraan toe: "Ik weet niet zeker of het volledig volgens de regels is, maar dit zijn buitengewone tijden."
In Kiev zei de loco-burgemeester van de hoofdstad, Valentyn Mondryivsky, dat hoofdonderwijzers advies hebben gekregen over "noodsituaties" en dat er op alle scholen schuilkelders beschikbaar zullen zijn. In een ander teken dat de machtigste figuren van Oekraïne samenkomen, kondigden enkele rijke bedrijfsleiders die waren aangespoord om terug te keren naar het land hun terugkeer aan. De rijkste man van Oekraïne, de 55-jarige miljardair-industrieel Rinat Akmetov, die werd geboren in Donetsk in een gebied dat nu in handen is van separatisten, bevond zich in Mariupol.
bbabo.Net