Macron ontkent dat de bijna tien jaar durende militaire inzet onder leiding van zijn land op een mislukking is uitgelopen.

Frankrijk en zijn bondgenoten in een Europese strijdmacht hebben aangekondigd dat ze zullen beginnen met het terugtrekken van troepen uit Mali na bijna 10 jaar vechten tegen een gewapende onrust.

Een verklaring ondertekend door Frankrijk en zijn Afrikaanse en Europese bondgenoten en donderdag gepubliceerd, zei dat "meerdere obstructies" door de heersende militaire regering betekenden dat de voorwaarden niet langer aanwezig waren om in Mali te opereren.

De beslissing is van toepassing op zowel de Franse Barkhane-strijdmacht in de Sahel als de Europese Takuba-macht die Parijs samen met zijn bondgenoten had proberen te smeden.

"Er wordt niet langer voldaan aan de politieke, operationele en juridische voorwaarden om hun huidige militaire inzet in de strijd tegen het terrorisme in Mali effectief voort te zetten", aldus de verklaring.

De geallieerden hebben daarom “besloten om te beginnen met de gecoördineerde terugtrekking van hun respectieve militaire middelen die aan deze operaties zijn gewijd uit het Malinese grondgebied”.

Van zijn kant verwierp de Franse president Emmanuel Macron "volledig" het idee dat Frankrijk zijn voormalige kolonie in de steek had gelaten, en voegde eraan toe: "We kunnen niet militair betrokken blijven naast de feitelijke autoriteiten wiens strategie en verborgen doelen we niet delen."

Veel problemen

De inzet in Mali is beladen met problemen voor Frankrijk. Van de 53 gesneuvelde soldaten tijdens de Barkhane-missie in West-Afrika, stierven er 48 in Mali.

Frankrijk zette aanvankelijk in 2013 troepen in tegen rebellen in Mali, maar het geweld werd nooit volledig onderdrukt, en nu is er nieuwe angst ontstaan ​​voor een opmars van de rebellen naar de Golf van Guinee.

Zelfs na de terugtrekking uit Mali beloofden de bondgenoten echter betrokken te blijven bij de bestrijding van "terrorisme" in andere landen, waaronder Niger.

"Ze kwamen niettemin overeen om hun gezamenlijke actie tegen het terrorisme in de Sahelregio voort te zetten, ook in Niger en in de Golf van Guinee", aldus de verklaring.

"Ze zijn met hen politiek en militair overleg begonnen met als doel om de voorwaarden voor deze gezamenlijke actie tegen juni 2022 vast te stellen."

Aanstaande verkiezingen

De aankondiging van de terugtrekking kwam op een kritiek moment voor Macron, slechts enkele dagen voor een langverwachte verklaring van de president dat hij zich kandidaat zal stellen voor een nieuwe termijn bij de verkiezingen van april.

Het viel ook samen met Macron die een leidende rol wilde spelen in de internationale diplomatie, terwijl hij er bij Rusland op aandringt om te de-escaleren in de impasse over Oekraïne.

Vooral nu de Franse verkiezingen op komst zijn, is het de prioriteit van Macron om ervoor te zorgen dat een eventuele terugtrekking geen vergelijking oproept met het chaotische vertrek van de VS uit Afghanistan vorig jaar.

Macron bereidde woensdag de basis voor de aankondiging met een diner dat de leiders van de belangrijkste bondgenoten van Frankrijk in de Sahelregio – Tsjaad, Mauritanië en Niger, samenbracht.

Ambtenaren uit Mali en Burkina Faso, die onlangs ook een staatsgreep hebben meegemaakt, waren niet uitgenodigd voor de bijeenkomst.

In de Sahel-regio worden momenteel in totaal 25.000 buitenlandse troepen ingezet.

Onder hen zijn ongeveer 4.300 Franse soldaten, die onder een vorig jaar aangekondigde reductie zullen dalen tot ongeveer 2.500 in 2023 van een piek van 5.400.

Andere troepen die in Mali worden ingezet, zijn de in 2013 opgerichte VN-vredesmissie MINUSMA en de EUTM Mali, een militaire trainingsmissie van de EU die tot doel heeft het Malinese leger beter in staat te stellen gewapende rebellen te bestrijden.

Franse inzet

Ongeveer 2.400 Franse soldaten worden ingezet in Mali als onderdeel van de Barkhane-operatie, evenals de EU Takuba-troepenmacht die in 2020 is opgericht, en die bedoeld was om in aantal toe te nemen naarmate de Franse inzet werd teruggeschroefd.

Volgens een Franse bron, die vroeg om niet bij naam genoemd te worden, zal Frankrijk, zelfs na zijn vertrek, MINUSMA en EUTM voor een periode van luchtsteun en medische back-up voorzien.

Maar de terugtrekking van Parijs zou het toneel kunnen vormen voor andere Europese mogendheden zoals Groot-Brittannië of Duitsland om hun rol in de multinationale missies op te geven.

"Het vertrek van Barkhane en Takuba creëert een leegte", zei de Ivoriaanse president Alassane Ouattara woensdag.

In de Sahel en de Golf van Guinee "zullen nationale legers problemen op onze nationale grondgebieden het hoofd bieden, en dat is onze filosofie", vertelde hij aan de omroepen RFI en France 24.

De betrekkingen tussen Frankrijk en Mali zijn naar nieuwe dieptepunten gezakt nadat de militaire regering onder leiding van Assimi Goita weigerde zich aan een kalender te houden voor een terugkeer naar een burgerregering.

Het Westen beschuldigt Mali er ook van de diensten van de enorm controversiële Russische huurlingengroep Wagner te gebruiken om zijn positie te versterken, een stap die Moskou een nieuwe positie in de regio geeft.

"Het is een roemloos einde van een gewapende interventie die begon in euforie en die negen jaar later eindigt, tegen de achtergrond van een crisis tussen Mali en Frankrijk", aldus het dagblad Le Monde.

bbabo.Net