SYDNEY - De grootste kolengestookte elektriciteitscentrale van Australië zal in 2025 sluiten - een aantal jaren eerder dan gepland - exploitanten hebben donderdag aangekondigd dat de faciliteit niet langer levensvatbaar is gezien de lage kosten van hernieuwbare energiebronnen.

Origin Energy vertelde investeerders dat de "toestroom van hernieuwbare energiebronnen" "de economie ondermijnde" van de enorme decennia-oude fabriek in Eraring net ten noorden van Sydney.

Australië is een van 's werelds grootste kolenproducenten en de klimaatvervuilende brandstof is een belangrijke bron van exportinkomsten, en de huidige regering steunt meer van dergelijke fabrieken.

"Vandaag hebben we het potentieel gesignaleerd om de sluiting van Eraring tot medio 2025 te versnellen", zei Frank Calabria, CEO van Origin Energy, en erkent dat de verhuizing "uitdagend" zou zijn voor honderden medewerkers.

De fabriek is al bijna 40 jaar operationeel en zou in 2032 worden ontmanteld.

"De realiteit is dat de economie van kolencentrales onder toenemende, onhoudbare druk komt te staan ​​door schonere en goedkopere opwekking, inclusief zonne-, wind- en batterijen", zei Calabria.

De fabriek omvat momenteel vier kolengestookte generatoren van 720 megawatt en een dieselgenerator van 42 megawatt, die de dichtstbevolkte staat New South Wales van Australië van ongeveer een kwart van zijn elektriciteit voorziet.

Het bedrijf heeft een plan van $ 240 (US $ 173) miljoen om de fabriek te hergebruiken en een grote batterij van 700 megawatt te installeren.

Origin is de laatste Australische energieproducent die de vroege sluiting van steenkoolactiva aankondigt, ondanks het aandringen van de conservatieve regering om nieuwe steenkoolprojecten te steunen.

Verschillende kolenmijnen en fabrieken bevinden zich ook in fel omstreden electorale zetels, wat betekent dat zowel de regering als de Labour-partij van de oppositie hebben geprobeerd de kiezers die kolen steunen te irriteren.

De Mijnbouw- en Energie-unie zei dat de werknemers van Eraring "overrompeld" waren door het besluit.

"Voor de vele families van Lake Macquarie en Hunter Valley die voor hun levensonderhoud afhankelijk zijn van de Eraring-krachtcentrale, schept de aankondiging van vandaag onzekerheid voor de toekomst", zei vakbondsafgevaardigde Robin Williams.

- 'Een uitstervende industrie' -

Pro-coal regeringscoalitie parlementslid Matt Canavan zei dat de sluiting "een ramp zal worden", en voorspelt hoge energieprijzen.

Minister van Energie Angus Taylor, die de investeringen van de belastingbetaler in nieuwe kolencentrales heeft gesteund, beloofde ervoor te zorgen dat er een "like-for-like vervanging" voor de centrale zou komen.

De verhuizing "zet de betaalbaarheid en betrouwbaarheid in gevaar", tweette hij.

Ariel Liebman, energie-expert van de Monash University, zei dat de beslissing van Origin Energy op commerciële gronden werd genomen, maar wees op een bredere verschuiving in de manier waarop Australiërs hun energie krijgen.

"Alles is afgestemd om de energietransitie naar hernieuwbare energiebronnen voortdurend te versnellen", zei hij.

Elke prijsstijging als gevolg van de sluiting zal waarschijnlijk van korte duur zijn, voegde hij eraan toe.

"Hogere energieprijzen zullen waarschijnlijk niet lang duren, aangezien deze aankondiging verschillende grote wind- en zonne-energieprojecten naar voren zal brengen. Het kan zelfs eindelijk het begin zijn van een Australische off-shore windrevolutie."

Milieugroeperingen juichten het nieuws toe, maar andere experts waarschuwden dat het onderstreept dat Canberra de realiteit onder ogen moet zien dat kolencentrales binnenkort tot het verleden zullen behoren.

"Deze beslissingen zijn volledig economisch en de sluitingen zijn onvermijdelijk", zegt Richie Merzian, klimaat- en energiedeskundige bij de linkse denktank van het Australia Institute.

"Er zijn duizenden arbeiders in Australische kolencentrales. Ze verdienen zekerheid", zei hij.

"Australische beleidsmakers moeten van plan zijn om voor gemeenschappen en arbeiders in steenkoolregio's te zorgen, in plaats van valse hoop te verkopen door te proberen een uitstervende industrie overeind te houden."

bbabo.Net