Meer dan een dozijn populaire surfstranden in het Australische Sydney zijn donderdag gesloten na de eerste dodelijke aanval van een haai in de wateren van de havenstad in bijna 60 jaar.
Geschokte getuigen zeiden dat de man van middelbare leeftijd, wiens naam nog moet worden vrijgegeven, woensdagmiddag werd verscheurd door een 3 meter grote witte haai op ongeveer 10 tot 15 meter van de kustlijn van Little Bay.
De lokale bevolking vertelde aan de tv-zender Nine News dat het gebied werd beschouwd als "een van de veiligste plekken voor oceaanzwemmers".
"We hoorden een schreeuw en draaiden ons om", vertelde een toeschouwer aan de media. "Het leek alsof er een auto in het water was geland, een grote plons toen de haai op het lichaam aan het kauwen was en er was overal bloed."
Vier ambulanceploegen, een reddingshelikopter, waterpolitie en surfredders spoedden zich naar de gruwelijke scène, maar konden het slachtoffer niet redden.
"Helaas had deze persoon catastrofale verwondingen opgelopen als gevolg van de aanval en konden de paramedici niets doen toen we ter plaatse kwamen", vertelde inspecteur Lucky Phrachanh van New South Wales Ambulance aan verslaggevers.
Sommige menselijke resten en delen van een wetsuit werden ongeveer 90 minuten later teruggevonden en de zoektocht naar meer werd donderdag hervat met drones die van bovenaf in de gaten hielden terwijl reddingswerkers op jetski's het water afspeurden.
Hoewel het de eerste dodelijke aanval in de wateren van Sydney sinds 1963 was, is het aantal haaienbeten de afgelopen decennia gestaag toegenomen, volgens een van de meest vooraanstaande haaienexperts van het land, Phoebe Meagher, een natuurbioloog van de Taronga Zoo in Sydney.
Meagher, die de Australian Shark Incident File beheert, vertelde donderdag aan Xinhua dat tussen 1990 en 2000 gemiddeld zeven Australiërs door haaien waren gebeten, wat in de volgende tien jaar is verdubbeld tot 14.
Ondertussen hebben de NSW-autoriteiten bevestigd dat er zes "SMART Drumlines" zijn geïnstalleerd rond Little Bay en aangrenzende stranden om de moordende haai te vinden.
De drumlijnen, die aan de oceaanbodem zijn verankerd, sturen waarschuwingen naar functionarissen zodra er een haai aan de lijn is gevangen.
De politie werkt samen met het NSW Department of Primary Industries om de omstandigheden rond de dood te onderzoeken en er zal een rapport worden opgesteld voor de lijkschouwer. ■
bbabo.Net