De EU heeft haar betrokkenheid bij de Sahelregio te lang benaderd met een militaire of migratieafschrikkingslens.
De zesde Top van de Europese Unie (EU) – Afrikaanse Unie (AU) die deze week in Brussel plaatsvindt, had niet op een kritieker moment kunnen komen. Van de 20 landen die volgens het International Rescue Committee (IRC) het grootste risico lopen op een nieuwe of aanzienlijk verergerde humanitaire crisis in het komende jaar, bevindt meer dan de helft zich in Afrika. Het Afrikaanse continent is ook de thuisbasis van bijna een derde van de vluchtelingen in de wereld. Ondertussen is slechts 11 procent van de Afrikaanse bevolking volledig gevaccineerd tegen COVID-19, in schril contrast met 70 procent in de EU.
Aangezien de pandemie de jarenlange moeizaam geboekte vooruitgang van Afrikaanse gemeenschappen, het maatschappelijk middenveld en regeringen in de richting van de doelstellingen voor duurzame ontwikkeling heeft ondermijnd, moeten zowel de EU als de AU dit belangrijke werk dringend weer op de rails krijgen en gezamenlijk vooruitgang boeken in de richting van een veerkrachtiger en duurzamer toekomst voor het Afrikaanse continent.
In deze context is een fundamentele reset van het partnerschap EU-Afrika hard nodig. Deze Top is een kans om dit te bespreken en te realiseren. Om opnieuw te beginnen, moeten we echter overwegen waar de inspanningen tot nu toe zijn tekortgeschoten - en wat er anders kan.
Een voorbeeld is de aanpak van de complexe en langdurige crises in de centrale Sahel. De oorzaken zijn talrijk en ze illustreren een breder "systeemfalen" dat de oorzaak is van nieuwe en verergerende crises over de hele wereld. De reactie van de EU in de regio mag niet gericht zijn op kortzichtige veiligheidsbenaderingen en migratieafschrikking. Het beeld op de grond maakt glashelder dat de beschermingssituatie in de centrale Sahel de verkeerde kant op gaat. Het wordt gevaarlijker, niet minder.
Sinds 2017 is het aantal gewelddadige aanvallen op ongewapende burgers – waaronder schietpartijen, ontvoeringen en meldingen van seksueel geweld – in de centrale Sahel met 620 procent gestegen, terwijl het aantal dodelijke slachtoffers met 476 procent is gestegen tot meer dan 1.800. Vrouwen en meisjes ervaren extra wreedheid, en meldingendergerelateerd geweld in Mali zijn alleen al in 2021 met 40 procent gestegen.
Deze toename van geweld, gecombineerd met een dodelijk brouwsel van klimaatverandering en COVID-19, heeft meer dan acht miljoen mensen tot ernstige voedselonzekerheid getipt. Toegang tot sociale basisvoorzieningen, waaronder voedsel, wordt elke dag moeilijker en draagt bij tot recordniveaus van ontheemding. De interne ontheemding is sinds 2013 vertienvoudigd tot meer dan 2,2 miljoen, waarbij veel mensen gedwongen werden om steeds gevaarlijker te reizen.
Afrikaanse partners eisen al lang betere bescherming en de uitbreiding van veilige, legale routes voor mensen die onderweg zijn in Afrika. Meer mogelijkheden voor legale en circulaire migratie en mobiliteit kunnen wederzijdse voordelen opleveren, werkgelegenheid bieden die aan de behoeften van de arbeidsmarkt voldoet en ontwikkelingswinsten stimuleren. Toch blijven de recent uitgelekte EU-voorstellen in dezelfde richting gaan om prioriteit te geven aan veiligheid en grensbeheer.
De top van deze week moet een keerpunt zijn, niet alleen voor de EU en de AU om hun partnerschap opnieuw in te stellen, maar ook om hun prioriteiten te heroriënteren en ervoor te zorgen dat ze in de pas lopen naar dezelfde humanitaire, ontwikkelings- en diplomatieke doelen. Op drie belangrijke gebieden is een transformatie nodig.
Ten eerste moeten beide blokken moedig leiderschap tonen en concrete actie ondernemen om de humanitaire behoeften in Afrika aan te pakken. In de Sahel houdt dit in dat de humanitaire financiering verder moet worden opgevoerd om aan de escalerende behoeften te voldoen. In 2021 werd slechts 41 procent van de fondsen die de humanitaire gemeenschap nodig had om te reageren op dringende behoeften in de centrale Sahel, gedekt - het laagste percentage sinds 2015. Deze noodsituaties vereisen niet alleen meer humanitaire hulp, maar ook betere hulp. De EU en andere donoren moeten meerjarige financiering opschalen die toegankelijk is voor eerstelijnsactoren, waaronder lokale en door vrouwen geleide organisaties.
De EU en de AU moeten ook prioriteit geven aan inspanningen om de vele en ernstige toegangsbarrières aan te pakken die humanitaire actoren zoals het IRC ervan weerhouden hulp te bieden aan de mensen die dit het meest nodig hebben, en ervoor te zorgen dat alle partnerschappen – inclusief veiligheidspartnerschappen – afhankelijk zijn van respect voor internationale humanitair recht (IHR). Structurele hervormingen, het aanpakken van corruptie en straffeloosheid en het handhaven van rechten moeten centraal staan in de inspanningen van de EU voor vredesopbouw, en mogen niet worden aangevinkt.
Ten tweede moet met name de EU deze kans aangrijpen om de benadering van migratie opnieuw in te richten - weg van de huidige zware focus op het afschrikken en voorkomensen Europa bereiken, en een nieuwe benadering smeden waarin bescherming, rechten en kansen centraal staan. Deze top moet een kans zijn om veilige en legale routes naar bescherming uit te breiden, de hervestiging in de EU aanzienlijk op te voeren en het positieve potentieel van migratie te benutten.Ten slotte moeten beide blokken een alomvattende reactie op en herstel van de COVID-19-pandemie smeden. Het beëindigen van vaccinongelijkheid en het bevorderen van de economische inclusie van ontheemde bevolkingsgroepen, in het bijzonder, zullen van cruciaal belang zijn om zinvolle vooruitgang te boeken in de richting van de doelstellingen voor duurzame ontwikkeling. Dit kan alleen worden bereikt door levensreddende vaccins te distribueren via COVAX, af te zien van IP-rechten op het vaccin, training en ondersteuning van gezondheidswerkers in Afrika op te voeren en eerstelijnsorganisaties in staat te stellen vaccins te leveren in de moeilijkst bereikbare omgevingen.
Ondertussen moeten Afrikaanse leiders, met steun van de EU, de regelgevende belemmeringen aanpakken die vluchtelingen en andere migranten, met name vrouwen, ervan weerhouden toegang te krijgen tot banen en zakelijke kansen, en deze op te nemen in nationale herstelplannen. Door meer economische integratie te vergemakkelijken, kunnen vluchtelingen in hun eigen sociaaleconomische behoeften voorzien en wordt het herstel na COVID-19 gestimuleerd. Het achterlaten van ontheemde bevolkingsgroepen zal de effecten van de pandemie alleen maar verergeren en verlengen.
Jutta Urpilainen, de commissaris voor internationale partnerschappen van de EU, zei dat ze wil dat de EU-AU-top "het spel verandert". Als dat moet gebeuren, kan het niet zomaar een pratende winkel zijn. We moeten concrete resultaten zien voor het bevorderen van menselijke ontwikkeling, veerkracht, gelijkheid en een inclusief pad uit de pandemie. Als we dat niet doen, zou dat een plichtsverzuim zijn dat als eerste – maar zeker niet als laatste – zal worden gevoeld door kwetsbare mensen in de Sahel en de rest van het Afrikaanse continent.
De meningen in dit artikel zijn die van de auteur en geven niet noodzakelijkerwijs het redactionele standpunt weer.
bbabo.Net