Hoge diplomatieke en militaire functionarissen van de VS hebben Equatoriaal-Guinea bezocht, naar verluidt om het te overtuigen het plan van China om een ​​militaire basis te bouwen aan de Atlantische kust van het Centraal-Afrikaanse land af te wijzen.

Molly Phee, de Amerikaanse assistent-staatssecretaris voor Afrikaanse zaken, werd dinsdag ontvangen door president Teodoro Obiang Nguema Mbasogo "om kwesties van bilateraal belang te bespreken, hoe samen te werken om mensenhandel te bestrijden en hoe de klimaatverandering aan te pakken om meer welvaart en veiligheid”, zei de Amerikaanse ambassade in Malabo, de hoofdstad.

De Wall Street Journal meldde vorige week dat de functionarissen van plan waren de reis te gebruiken om Equatoriaal-Guinea ervan te overtuigen dat China's geopperde basis niet zou doorgaan.

Vice-president Teodoro Nguema Obiang Mangue, de zoon en erfgenaam van de president, ontmoette een Amerikaanse delegatie, waaronder Judd Devermont, de adviseur voor Afrika-strategie van de National Security Council, en generaal-majoor Kenneth Ekman van de Amerikaanse luchtmacht van het US Africa Command.

De vice-president twitterde dat de Amerikaanse delegatie had gesproken "oversterken van onze samenwerking in de militaire sector".

Een andere tweet van de Amerikaanse ambassade zei dat de twee partijen "van gedachten hebben gewisseld over maritieme veiligheid en het belang van het veilig houden van de Golf van Guinee".

The Journal had eerder in december gemeld dat China Equatoriaal-Guinea het hof maakte met als doel een marinebasis te bouwen in Bata, de grootste stad van het land, waar China een handelshaven heeft herbouwd en uitgebreid.

Het artikel citeerde geheime Amerikaanse inlichtingenrapporten en niet nader genoemde Amerikaanse functionarissen.

China heeft nog niet op die rapporten gereageerd, maar vice-president Nguema Obiang tweette destijds dat "China het model is van een bevriende natie en een strategische partner, maar voorlopig is er geen overeenstemming".

De Amerikaanse denktank het Centrum voor Strategische en Internationale Studies (CSIS) zei in december dat als de plannen voor de basis doorgaan, Bata de meest geschikte locatie zou zijn voor het Chinese leger. "Een Chinese marinebasis in Bata zou voortbouwen op de omvangrijke Chinese aanwezigheid in Equatoriaal-Guinea, die meer dan vijf decennia van betrokkenheid markeert en wordt vertegenwoordigd door een grote ambassade en een even belangrijke handelsmissie", zei CSIS in een commentaar.

Het zei dat de Export-Import Bank of China de eerste financiering voor de bouw van de haven had verstrekt door de dochteronderneming van het staatsbedrijf China Communications Construction Company in 2014.

Een ander staatsbedrijf, de China Road and Bridge Corporation, heeft de haven aanzienlijk verbeterd, aldus CSIS.

David Shinn, een professor aan de Elliott School of International Affairs van de George Washington University, zei dat de VS blijkbaar informatie hadden gekregen dat China geïnteresseerd was in het opzetten van een militaire faciliteit in het Afrikaanse land. "De VS zijn bezorgd dat China op zoek is naar een militaire faciliteit in de Atlantische Oceaan, zoals in Djibouti voor de Indische Oceaan", zei Shinn. "Een Chinese basis in Equatoriaal-Guinea zou Chinese onderzeeërs en oppervlakteschepen in staat stellen om gemakkelijker in de Atlantische Oceaan te opereren en een potentiële bedreiging vormen voor de Amerikaanse veiligheids- en scheepvaartbelangen." Een Chinese militaire basis aan de westkant van Afrika zou verstrekkende geopolitieke implicaties hebben, zei Craig Singleton, een China fellow bij de Foundation for Defense of Democracies, een denktank voor nationale veiligheid. "Het zou China de middelen geven om oorlogsschepen in de Atlantische Oceaan te herbouwen en te herbewapenen, een capaciteit die Peking momenteel niet heeft", zei Singleton.

Het zou Chinese bedrijven ook toegang kunnen geven tot het hulpbronnenrijke binnenland van Centraal-Afrika via Equatoriaal-Guinea, zei hij.

Hij zei dat China's streven naar een militaire basis in de regio het hoogtepunt was van zijn decennialange investeringen in Afrika. "Economie speelde de hoofdrol in China's eerste hulpverlening aan veel Afrikaanse landen", zei Singleton.

Naarmate China's commerciële belangen in Afrika groeien, lijkt de noodzaak om zijn burgers te beschermen en investeringen de veiligheidsregelingen over het hele continent te veranderen, zei Singleton.

Equatoriaal-Guinea heeft de aandacht getrokken van zowel Washington als Peking.

Vorig jaar ontving het land in januari en oktober Amerikaanse functionarissen.

Anthony Tata, die de taken van de Amerikaanse staatssecretaris van defensie voor beleid vervult, ontmoette de president, vice-president en de ministers van Buitenlandse Zaken, Defensie, Nationale Veiligheid en Volksgezondheid tijdens een stop in Malabo in januari 2021.

Tijdens de reis deelde Tata zijn visie op Chinese en Russische activiteiten op het continent. "Hoewel de Verenigde Staten zich niet verzetten tegen activiteiten die voldoen aan transparante internationale normen, zijn er zorgen wanneer veiligheidsafspraken niet voldoen aan de internationale normen, de soevereiniteit in gevaar brengen of onze gedeelde veiligheidsbelangen schaden", zei Tata destijds.

En toen de Amerikaanse plaatsvervangend nationale veiligheidsadviseur Jon Finer in oktober Afrika bezocht, stond Equatoriaal-Guinea weer op het programma.Finer ontmoette president Obiang en zei dat het was geregeld "om manieren te bespreken om de maritieme veiligheid te verbeteren en de Covid-19-pandemie te beëindigen".

Diezelfde maand sprak de Chinese president Xi Jinping met zijn ambtgenoot Obiang en zei dat China "de samenwerking op verschillende gebieden zou uitbreiden in het kader van het Belt and Road Initiative".

De volgende maand ontmoetten de Chinese en Equatoguinische ministers van Buitenlandse Zaken, respectievelijk Wang Yi en Simeon Oyono Esono Angue, elkaar in de marge van het Forum over China-Afrika Samenwerking in Dakar.

In december zei de woordvoerder van het Pentagon, John Kirby, dat de VS Equatoriaal-Guinea hadden verteld dat "bepaalde mogelijke stappen met betrekking tot [China] en [China's] activiteit daar, voor ons nationale veiligheidsproblemen zouden veroorzaken".

PLA Navy mag dan de Amerikaanse vloot naderen, maar het heeft slechts één overzeese basis. daar,' zei Kirby.

Equatoriaal-Guinea is niet alleen de op twee na grootste olieproducent in Afrika bezuiden de Sahara, maar is ook een van de belangrijkste bronnen van bauxieterts, het primaire materiaal in de aluminiumproductie, volgens John Calabrese, hoofd van het Middle East-Asia Project aan de American University in Washington.

Calabrese zei dat de Centraal-Afrikaanse natie, waar slechts 1,4 miljoen mensen wonen, ook een van de meest extreme voorbeelden van rijkdom en repressie was - een ideale kandidaat om China te helpen diversifiëren en in zijn energiebehoeften te voorzien met weinig of geen politieke verantwoordelijkheid aanbodzijde . "Natuurlijk heeft de kleptocratische staat nog meer kwaadaardige vrijers, waaronder Russische en Venezolaanse ondernemingen, die zaken willen doen in offshore mijnbouw," zei Calabrese.

Hij zei dat de haven van Bata goed gepositioneerd is en kan worden uitgebreid, zoals gebeurde met Chinese inbreng in het Pakistaanse Gwadar en andere havens in de Verenigde Arabische Emiraten, Oman en Saoedi-Arabië. "De Chinese betrokkenheid bij havenuitbreiding in die gebieden, en andere in de Middellandse Zee, heeft de bezorgdheid gewekt dat ze deel zouden kunnen uitmaken van een uitgebreide strategie om faciliteiten voor tweeërlei gebruik te ontwikkelen waar de Chinese marine uiteindelijk toegang toe zou kunnen krijgen", zei Calabrese.

Hij zei dat het bezoek aan Malabo door Amerikaanse functionarissen "voor mij lijkt alsof het deel uitmaakt van een veel bredere inspanning van de Amerikaanse regering om dergelijke inspanningen van de kant van China te voorkomen".

Naarmate de rivaliteit tussen de VS en China toeneemt, is het denkbaar dat het Chinese Volksbevrijdingsleger op zoek gaat naar "drukpunten", zei Calabrese. "Marinetoegang aan de westkust van Afrika zou het een venster op de Atlantische Oceaan geven - net zoals de VS, op een veel gespierdere en meer naar voren gerichte manier, in de westelijke Stille Oceaan is gepositioneerd." China richtte in 2017 zijn eerste overzeese militaire basis op in Djibouti, vlakbij de ingang van de Rode Zee.

De faciliteit blijft voor onrust zorgen in Washington.

De marinebasis ligt op ongeveer 12 km van Camp Lemonnier, de Amerikaanse militaire basis in Djibouti waar 3.400 man personeel is gehuisvest – ongeveer de helft van de militaire staf van het US Africa Command.

China heeft volgens rapporten tussen de 1.000 en 2.000 marinepersoneel op zijn basis.

bbabo.Net