Kiev en zijn bondgenoten zeggen dat Moskou een incident in het separatistische conflict zou kunnen gebruiken als rechtvaardiging voor een invasie.

Door Oekraïne en Rusland gesteunde separatisten in een oostelijk district van Loehansk wisselen beschuldigingen uit van een escalatie van de gevechten nadat de Verenigde Staten beweerden dat Moskou een voorwendsel zoekt om binnen te vallen.

Het commandocentrum van het Oekraïense leger in het oosten beweerde donderdag dat door Rusland gesteunde troepen zware artillerie hebben afgevuurd op het dorp Stanytsia-Luhanska "met bijzonder cynisme".

"De granaten hebben een kleuterschool geraakt", zei het, eraan toevoegend dat twee burgers gewond raakten en de openbare infrastructuur beschadigd was. In delen van het dorp was ook de elektriciteit afgesloten.

Foto's op het Facebook-account van het commandocentrum toonden burgers die schuilden in een kelder en een speelkamer van de kleuterschool met puin op de vloer en een granaatgat in de muur.

De Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy zei dat de pro-Russische troepen de kleuterschool hebben beschoten in wat hij een "grote provocatie" noemde.

'The Kremlin playbook'

Van zijn kant zei het Kremlin dat Moskou "ernstig bezorgd" was over berichten over een escalatie nadat separatisten regeringstroepen beschuldigden van het openen van vier keer in de afgelopen 24 uur op hun grondgebied.

De Britse minister van Buitenlandse Zaken Liz Truss twitterde: “Verslagen van vermeende abnormale militaire activiteit door Oekraïne in Donbass zijn een flagrante poging van de Russische regering om voorwendsels voor een invasie te verzinnen. Dit komt rechtstreeks uit het speelboek van het Kremlin.”

De Oekraïense minister van Buitenlandse Zaken Dmytro Kuleba noemde geen verwondingen, maar veroordeelde de vermeende beschietingen.

"We roepen alle partners op om deze ernstige schending van de akkoorden van Minsk door Rusland te midden van een toch al gespannen veiligheidssituatie snel te veroordelen", zei hij, verwijzend naar een internationaal akkoord van 2014 dat verondersteld wordt de oorlog te stoppen.

Kurt Volker, een voormalige Amerikaanse ambassadeur bij de NAVO, zei dat de zorgen van de NAVO overmeende voorwendseloperatie serieus moeten worden genomen.

“Dit is iets wat Rusland consequent heeft gedaan tijdens de achtjarige bezetting van Donbas. Telkens wanneer het de spanning wil verhogen of Oekraïne onder druk wil zetten, beweert het dat Oekraïne op zijn troepen heeft geschoten. Het is iets dat Rusland met regelmaat doet. Het is duidelijk dat dat nu gebeurt", aldus Volker.

Russische persbureaus meldden ondertussen dat de separatistische troepen in Luhansk beweerden dat het Oekraïense leger de gevechten escaleerde.

"In de afgelopen 24 uur is de situatie op de contactlijn aanzienlijk geëscaleerd", vertelde Yan Leshchenko, hoofd van de Volksmilitie in de zelfverklaarde republiek Luhansk, aan verslaggevers.

“De vijand doet, op direct bevel van de militair-politieke leiding van Kiev, pogingen om het conflict te laten escaleren.”

34 incidenten gemeld

In Moskou beschreef Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov de beschuldiging van een Oekraïense escalatie als "verontrustend".

"Dit is een punt van grote zorg", zei hij. "We hopen dat onze tegenstanders uit westerse hoofdsteden, uit Washington, uit de NAVO, al hun invloed zullen gebruiken om de Kiev-autoriteiten te waarschuwen voor verdere escalatie."

Andrew Simmons, rapporterend vanuit Kiev, zei dat het afvuren van mortieren, granaatwerpers en machinegeweren, zoals werd beweerd, in strijd is met het Minsk Protocol, een overeenkomst die tot doel had de oorlog in de Donbas-regio te beëindigen.

Simmons zei dat er donderdag 34 geweldsincidenten zijn gemeld door de Oekraïense regering in verschillende steden.

Hoewel schermutselingen vaak voorkomen, zijn de spanningen aan de grens hoog, aangezien Oekraïne en zijn westerse bondgenoten zeggen dat Rusland een enorme potentiële invasiemacht heeft ingezet. De Amerikaanse inlichtingendienst heeft Moskou ervan beschuldigd een voorwendsel te willen creëren door een gruweldaad te veinzen.

De NAVO zegt dat er meer dan 100.000 Russische soldaten aan de grens zijn, maar Moskou houdt vol dat het een diplomatieke route zoekt om zijn veiligheidsproblemen op te lossen en de invloed van het Westen in Oost-Europa terug te dringen.

bbabo.Net