WASHINGTON: De Verenigde Staten zeiden donderdag dat Rusland op het punt staat een massale militaire aanval op Oekraïne te ontketenen, waarbij de bewering van Moskou om troepen terug te trekken, wordt afgewezen toen artillerievuur een Oekraïense kleuterschool trof.

In een dramatische, voorheen ongeplande toespraak tot de Verenigde Naties in New York, zei de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken dat uit inlichtingen blijkt dat Moskou de komende dagen een aanval op zijn buurland zou kunnen bevelen.

Terwijl de Amerikaanse en andere westerse regeringen zeiden dat ze geen bewijs zien om de bewering van Rusland om zich terug te trekken, te ondersteunen, daagde Blinken het Kremlin uit om "vandaag zonder kwalificatie, dubbelzinnigheid of afleiding aan te kondigen dat Rusland Oekraïne niet zal binnenvallen. Zeg het duidelijk. Zeg het duidelijk aan de wereld."

"Demonstreer het door je troepen, je tanks, je vliegtuigen terug te sturen naar hun kazernes en hangers, en je diplomaten naar de onderhandelingstafel te sturen", zei hij.

President Joe Biden beschuldigde Moskou in het Witte Huis van het voorbereiden van een "valse vlag-operatie" als voorwendsel voor een aanval en zei dat dit "in de komende dagen" zou kunnen gebeuren.

"Ze hebben geen van hun troepen naar buiten gebracht. Ze hebben meer troepen naar binnen gehaald", zei Biden. "Elke indicatie die we hebben is dat ze bereid zijn om Oekraïne binnen te gaan."

Hij voegde er echter aan toe dat diplomatie niet dood is. “Er is een pad. Er is een manier om hier doorheen te komen", zei hij.

'Gedwongen om te reageren'

Rusland heeft enorme lucht-, land- en zeestrijdkrachten rond Oekraïne verzameld. President Vladimir Poetin en functionarissen zeggen dat ze niet van plan zijn Oekraïne binnen te vallen en dat de troepen alleen oefenoefeningen houden.

Poetin heeft echter duidelijk gemaakt dat de prijs voor het wegnemen van elke dreiging zou zijn dat Oekraïne ermee instemt nooit lid te worden van de NAVO en dat het westerse bondgenootschap zich terugtrekt uit een deel van Oost-Europa, waardoor het continent in feite in Koude Oorlog-achtige invloedssferen wordt opgesplitst. Oekraïne is nog lang niet klaar om lid te worden van de NAVO, maar heeft vastgesteld dat dit deel uitmaakt van een breder doel om te integreren met de democratieën van West-Europa, en daarmee een historische breuk met Rusland te maken.

De Verenigde Staten zeiden donderdag dat ze het antwoord van Poetin op hun aanbiedingen voor een diplomatieke oplossing voor de crisis hadden ontvangen, maar reageerden niet op de inhoud.

Het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken gaf aan dat er weinig te bespreken viel.

"Bij gebrek aan Amerikaanse zijde om te onderhandelen over stevige en juridisch bindende garanties voor onze veiligheid van de Verenigde Staten en hun bondgenoten, zal Rusland gedwongen worden te reageren, ook met militair-technische maatregelen", zei het ministerie van Buitenlandse Zaken.

"We dringen aan op de terugtrekking van alle Amerikaanse strijdkrachten in Centraal-Europa, Oost-Europa en de Baltische staten", voegde het eraan toe.

Rusland heeft ook de nummer twee Amerikaanse diplomaat in Moskou het land uitgezet, zei het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, dat de "niet-uitgelokte" actie veroordeelde.

Artillerievuur op kleuterschool

Rusland nam de Oekraïense Krim-regio over en begon in 2014 zwaarbewapende separatisten in de oostelijke regio's van Donetsk en Lugansk te steunen, wat leidde tot een oorlog die al duizenden levens heeft gekost.

In het oosten blijven sporadische gevechten gebruikelijk en het Oekraïense leger beschuldigde de pro-Russische separatisten donderdag van 34 schendingen van het staakt-het-vuren, van wie 28 zware wapens gebruikten.

Het potentieel ernstigste incident - een voorbeeld van het soort vonk waarvan velen vrezen dat het tot veel intensere gevechten zou kunnen leiden - was de beschieting van een kleuterschool in het dorp Stanytsia-Luganska. Er waren kinderen binnen, maar niemand werd geraakt.

De Oekraïense president Volodymyr Zelensky twitterde dat de aanval "door pro-Russische troepen een grote provocatie is".

Russische persbureaus citeerden ondertussen autoriteiten in de separatistische regio Lugansk die zeiden dat ze Kiev de schuld gaven nadat de situatie aan de frontlinie "aanzienlijk escaleerde".

De Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin beschreef de rapporten van donderdag als "verontrustend".

"We zeggen al een tijdje dat de Russen zoiets zouden kunnen doen om een ​​militair conflict te rechtvaardigen. We zullen dit dus nauwlettend in de gaten houden", vertelde Austin aan journalisten na een ontmoeting met NAVO-tegenhangers.

Poetin beweerde eerder deze week zonder enig bewijs dat Oekraïne "genocide" pleegt in de oostelijke regio.

Betwiste terugtrekking

Moskou heeft deze week verschillende aankondigingen gedaan van terugtrekking van troepen en zei donderdag dat eenheden van de zuidelijke en westelijke militaire districten, waaronder tankeenheden, waren begonnen terug te keren naar hun bases uit de buurt van Oekraïne.

De woordvoerder van het ministerie van Defensie, Igor Konashenkov, zei dat sommige troepen waren teruggekeerd naar hun garnizoenen in verschillende gebieden ver van de grens, waaronder Tsjetsjenië en Dagestan in de noordelijke Kaukasus, en in de buurt van Nizjni Novgorod, zo'n 300 kilometer (185 mijl) ten oosten van Moskou.

Na eerder deze week aangekondigde terugtrekkingen, zeiden de Verenigde Staten, de NAVO en Oekraïne allemaal dat ze geen bewijs van een terugval hadden gezien, waarbij Washington zei dat Rusland in feite 7.000 extra troepen naar de grens had verplaatst.

Zelensky zei donderdag dat zijn land niet op zoek was naar buitenlandse troepen binnen zijn grenzen.

bbabo.Net