Amerikaanse functionaris: 'We verwachten absoluut een toename van het aantal Wagner, die in Mali zal stijgen als de Fransen vertrekken'
Diplomaten vrezen dat het vertrek van 2.400 Franse troepen uit Mali het geweld zou verergeren, buren zou destabiliseren en migratie zou stimuleren
WASHINGTON: Het aantal Russische huursoldaten in Mali zal naar verwachting toenemen nadat Frankrijk en militaire bondgenoten zeiden dat ze het West-Afrikaanse land zouden verlaten, zeiden Amerikaanse functionarissen donderdag.
Diplomaten vrezen dat het vertrek van 2.400 Franse troepen uit Mali – het epicentrum van geweld in de Sahel-regio en bolwerken van zowel Al-Qaeda als Daesh-filialen – het geweld zou kunnen verergeren, buren zou destabiliseren en migratie zou aanwakkeren.
Een door Frankrijk geleide missie van 14 voornamelijk Europese landen met 600-900 soldaten in Mali loopt ook af.
President Emmanuel Macron zei dat de terugtrekking vier tot zes maanden zou duren, waarin er minder operaties tegen extremisten zouden zijn.
Twee hoge Amerikaanse defensiefunctionarissen zeiden, op voorwaarde van anonimiteit, dat er tussen de 3.000 en 5.000 particuliere militaire contractanten van de Russische Wagner Group over het Afrikaanse continent waren.
Tussen de 800 en 1.000 aannemers van de Wagner-groep zijn in Mali, zeiden de functionarissen.
"We verwachten absoluut een toename van het aantal Wagner in Mali als de Fransen vertrekken", zei een functionaris. "Waar we specifiek naar kijken, zijn misschien dodelijke wapens die (in) kunnen bewegen."
De Europese Unie heeft sancties opgelegd aan de Wagner-groep en beschuldigde haar van clandestiene operaties namens het Kremlin.
President Vladimir Poetin heeft gezegd dat de groep niet de Russische staat vertegenwoordigt, maar dat particuliere militaire aannemers het recht hebben om overal ter wereld te werken zolang ze de Russische wet niet overtreden.
De functionarissen voegden eraan toe dat ze geen verandering hadden gezien in het aantal Russische huursoldaten in of uit Mali vanwege de militaire opbouw van Rusland rond Oekraïne.
"Maar dat is iets waar we ons altijd zorgen over zullen maken en we zullen het nauwlettend in de gaten blijven houden", voegde de functionaris eraan toe.
Rusland ontkent een invasie van Oekraïne te plannen en zei deze week dat het een deel van zijn meer dan 150.000 troepen bij de grens terugtrok. Washington zegt dat Rusland in feite meer troepen stuurt.
bbabo.Net