NEW YORK (VERENIGDE STATEN) - Een Amerikaanse rechter heeft donderdag geoordeeld dat voormalig president Donald Trump en zijn oudste kinderen onder ede moeten getuigen in het civiele onderzoek van New York naar vermeende fraude in zijn familiebedrijf.

De uitspraak is de laatste juridische slag voor de 75-jarige Trump, aangezien hij talloze zaken bestrijdt die elk bod op een nieuwe run in het Witte Huis in 2024 dreigen te compliceren.

De Trumps hebben herhaaldelijk geprobeerd het onderzoek van de New Yorkse procureur-generaal Letitia James, die vorige maand zei dat ze "aanzienlijk bewijs" had gevonden van frauduleuze of misleidende praktijken bij de Trump Organization, stop te zetten.

Na meer dan twee uur pleidooien verwierp staatsrechter Arthur Engoron een pleidooi van Trump, Donald Jr en Ivanka om de dagvaardingen van James in december te vernietigen.

Hij beval het trio om binnen 21 dagen bij James' kantoor te zitten voor verklaringen. Verwacht wordt dat de Trumps in beroep gaan.

Hun advocaten voerden aan dat de dagvaardingen in de civiele zaak een poging van James waren om bewijs te verzamelen voor een parallel strafrechtelijk onderzoek naar de Trump-organisatie waarbij zij betrokken is.

Ze voerden aan dat James probeerde een wet van de staat New York te omzeilen die immuniteit verleent aan getuigen die in strafzaken voor een grand jury verschijnen.

Engoron zei dat hun argument "volledig de plank mis slaat", en merkt op dat noch de officier van justitie van Manhattan, die het strafrechtelijk onderzoek leidt, noch het kantoor van James de Trumps hebben bevolen om voor een grand jury te verschijnen.

In zijn uitspraak voegde Engoron eraan toe dat de Trumps een beroep konden doen op hun Vijfde Amendement-recht om zichzelf niet te beschuldigen tijdens ondervraging in de civiele zaak.

Hij merkte op dat een andere zoon van Trump, Eric, de vijfde "meer dan 500 keer" had gepleit tijdens een verklaring voor James' onderzoek in oktober 2020.

Engoron verwierp ook de bewering van Trump dat het onderzoek van James, een democraat, politiek gemotiveerd is.

- 'Plichtsverzuim' -

Hij oordeelde dat het motief voor de zaak niet "persoonlijke vijandigheid" was, maar "een gezworen congresverklaring door (voormalige Trump-advocaat) Michael Cohen dat de respondenten 'de boeken aan het koken waren'".

Hij zei dat als James de beschuldigingen niet had onderzocht of de Trumps had gedagvaard, dit "een flagrant plichtsverzuim" zou zijn geweest.

James prees de uitspraak en twitterde: "Niemand staat boven de wet."

Ze zei in januari dat uit haar burgerlijk onderzoek was gebleken dat de Trump-organisatie op frauduleuze wijze meerdere activa had overgewaardeerd om leningen veilig te stellen en ze vervolgens had ondergewaardeerd om de belastingen te minimaliseren.

Als James bewijs vindt van financieel wangedrag, kan ze de Trump Organization aanklagen voor schadevergoeding, maar kan ze geen strafrechtelijke vervolging indienen.

Het onderzoek van de officier van justitie van Manhattan naar mogelijke financiële misdrijven en verzekeringsfraude lijkt echter erg op elkaar.

In dat geval pleitten de Trump Organization en haar lang in dienst zijnde financiële chef, Allen Weisselberg, in juli vorig jaar voor een rechtbank in New York niet schuldig te zijn aan 15 aanklachten wegens fraude en belastingontduiking.

Zijn proces begint medio dit jaar.

De kern van de tweelingonderzoeken is een decennium aan financiële overzichten waarvan de oude accountants van Trump, Mazar's, vorige week zeiden dat ze onbetrouwbaar waren.

Mazar's kondigde aan de relatie met Trump te beëindigen, deels vanwege de bevindingen van James.

Trump heeft de Amerikanen tot nu toe doen gissen of hij van plan is opnieuw de Republikeinse nominatie te zoeken.

In Washington heeft hij geprobeerd te voorkomen dat een congresonderzoek naar de aanval van 6 januari door zijn aanhangers op het Capitool toegang krijgt tot de gegevens van het Witte Huis met betrekking tot die dag.

In verder slecht nieuws voor de ex-president donderdag, vroeg een congrescommissie een overheidsinstantie om de huurovereenkomst voor een van zijn hotels in Washington te beëindigen voordat de Trump-organisatie het kan verkopen.

bbabo.Net