Leiders van twee zelfverklaarde republieken in Oost-Oekraïne hebben burgers opgeroepen om te evacueren te midden van een verslechterende veiligheidssituatie, waaronder intensieve beschietingen over de contactlijn met Oekraïense regeringstroepen.

De leider van de Volksrepubliek Loehansk drong er bij de inwoners op aan om naar Rusland te evacueren.

"Om burgerslachtoffers te voorkomen, dring ik er bij de inwoners op aan om zo snel mogelijk naar de Russische Federatie te vertrekken", zei Leonid Pasechnik in een verklaring.

De leider van de Volksrepubliek Donetsk, Denis Pushilin, zei dat de evacuatie van burgers begon vanwege de groeiende angst voor een grootschalig militair conflict, meldde Reuters. Hij voegde eraan toe dat Rusland ermee had ingestemd om onderdak te bieden aan degenen die waren vertrokken. Vrouwen, kinderen en volwassenen worden eerst geëvacueerd.

Pushilin zei dat hij verwacht dat de Oekraïense president een offensief zal bevelen:

"Als de vijand de noordelijke controleposten aanvalt, kunnen het leven en de gezondheid van onze medeburgers in gevaar komen. Vanaf vandaag, 18 februari, is er een massale gecentraliseerde verwijdering van de bevolking naar het grondgebied van de Russische Federatie georganiseerd."

Rond 16.30 uur Bulgaarse tijd klonken sirenes in het centrum van Donetsk. Later meldden de Russische media "Novosti" een krachtige explosie in het centrum van Donetsk. De explosie brak uit niet ver van het regeringsgebouw. Volgens de lokale politie is een auto opgeblazen.

Volgens Russische instanties is het begin van de massale evacuatie uit Donetsk vanavond om 20.00 uur gepland.

Omstreeks 16.30 uur klonken sirenes in het centrum van Donetsk. Gevraagd naar de evacuatie uit Donbass, zei Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov dat hij geen informatie had over de situatie in de regio en niet wist of er overeenstemming was bereikt met Rusland, meldt Interfax.

Eerder riep de Russische president Vladimir Poetin de Oekraïense heersers op om te onderhandelen met door Moskou gesteunde separatisten in het oosten, daarbij verwijzend naar de toenemende spanningen in de regio.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Anthony Blinkon zei in München dat de intense mortierbeschietingen in Oost-Oekraïne in de afgelopen 48 uur deel uitmaakten van Ruslands inspanningen om een ​​"vals voorwendsel" te creëren om het land binnen te vallen.

De Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergei Lavrov gaf Kiev de schuld van de beschietingen en benadrukte dat het de akkoorden van Minsk schond.

De Oekraïense minister van Buitenlandse Zaken Dmytro Kuleba beschreef verklaringen dat Kiev het offensief plantte als "desinformatie" die door het Kremlin werd verspreid. Hetzelfde werd in het parlement gezegd door de minister van Defensie Oleksiy Reznikov.

De Franse president Emmanuel Macron, de Duitse topdiplomaat Analena Burbock en de Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin zeiden eerder dat ze tot nu toe geen de-escalatie vanuit Moskou hebben gezien, ondanks berichten dat veel Russische troepen waren teruggekeerd naar hun bases.

bbabo.Net