Leiders van zelfverklaarde afgescheiden republieken in Oost-Oekraïne zeggen dat ze van plan zijn om inwoners naar Rusland te evacueren.

Door Rusland gesteunde separatisten in Oost-Oekraïne hebben gezegd dat ze van plan waren de inwoners van hun afgescheiden regio naar Rusland te evacueren, een verbluffende wending in een conflict waarvan het Westen denkt dat Moskou zou kunnen gebruiken om een ​​invasie van Oekraïne te rechtvaardigen.

Denis Pushilin, hoofd van de zelfverklaarde Volksrepubliek Donetsk, kondigde de verhuizing op sociale media aan en zei vrijdag dat Rusland ermee had ingestemd om onderdak te bieden aan degenen die vertrekken. Vrouwen, kinderen en ouderen moeten eerst worden geëvacueerd.

Het hoofd van de zelfverklaarde Volksrepubliek Loehansk deed later een soortgelijke evacuatieaankondiging.

"Om burgerslachtoffers te voorkomen, roep ik inwoners van de republiek op om zo snel mogelijk naar de Russische Federatie te vertrekken", zei Leonid Pasechnik in een verklaring.

De separatistische leiders beschuldigden Kiev van het plannen van een offensief en regeringstroepen van het uitvoeren van sabotage, in wat de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken een strategie noemde van "het creëren van valse provocaties".

Er was geen onmiddellijke reactie van Kiev. Volgens een verklaring van het Kremlin heeft de Russische president Vladimir Poetin de Russische regering bevolen om mensen te huisvesten en te voeden zodra ze in Zuid-Rusland zijn aangekomen.

In de twee door rebellen gecontroleerde regio's van Oost-Oekraïne zouden miljoenen burgers wonen; de meeste zijn Russischtalig en velen hebben al het Russische staatsburgerschap gekregen.

Het conflictgebied in Oost-Oekraïne zag vrijdag het meest intense artilleriebombardement sinds jaren, waarbij de regering van Kiev en de separatisten de schuld op zich namen.

Westerse landen hebben gezegd dat ze denken dat de beschietingen, die donderdag begonnen en op de tweede dag werden geïntensiveerd, onderdeel zijn van Russische voorbereidingen om een ​​voorwendsel te hebben om binnen te vallen.

De VS zeiden dat Rusland – dat zei deze week begonnen met het terugtrekken van troepen in de buurt van Oekraïne – het tegenovergestelde had gedaan: de troepenmacht die zijn buurland bedreigt opvoeren tot tussen de 169.000 en 190.000 troepen, van 100.000 eind januari.

"Dit is de belangrijkste militaire mobilisatie in Europa sinds de Tweede Wereldoorlog", vertelde de Amerikaanse ambassadeur Michael Carpenter tijdens een bijeenkomst bij de in Wenen gevestigde Organisatie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa.

Poetin zegt dat de situatie in Oost-Oekraïne verslechtert

Een diplomatieke bron met jarenlange directe ervaring met het conflict beschreef de beschietingen in Oost-Oekraïne als de meest intense sinds de grote gevechten daar eindigden met een staakt-het-vuren in 2015.

Bijna 600 explosies werden geregistreerd op vrijdagochtend, 100 meer dan op donderdag, sommige met 152 mm en 122 mm artillerie en grote mortieren, zei de bron. Er waren minstens vier schoten afgevuurd vanuit tanks.

"Ze schieten - iedereen en alles", zei de bron. "Zoiets is er sinds 2014-15 niet meer geweest."

Andere functionarissen hebben die karakterisering betwist en merkten op dat er tijdens het staakt-het-vuren perioden van dodelijke gevechten waren geweest en dat er deze week tot dusver geen berichten waren over doden aan de frontlinie.

Een journalist van het persbureau AFP in de buurt van de frontlinie tussen regeringstroepen en door rebellen bezet gebied in de regio Loehansk hoorde de plof van explosies en zag beschadigde civiele gebouwen.

Alle ogen zijn gericht op de volgende zet van Poetin, aangezien Moskou aankondigde dat hij toezicht zal houden op een weekendoefening van "strategische krachten" - ballistische en kruisraketten.

"Op dit moment zien we een verslechtering van de situatie", zei Poetin op een persconferentie met zijn Wit-Russische tegenhanger Alexander Loekasjenko in Moskou.

Poetin, die beloften van het Westen heeft geëist dat de NAVO niet naar het oosten zal uitbreiden, zei dat de militaire oefeningen die de afgelopen weken bij de grens met Oekraïne zijn gehouden - waarbij tienduizenden soldaten betrokken waren - geen bedreiging vormen.

"Deze oefeningen zijn puur defensief van aard en bedreigen niemand."

Hij zei dat het Westen en zijn bondgenoten "nog niet geneigd zijn serieus te kijken naar deze belangrijke veiligheidseisen".

Ondertussen beschuldigde de Oekraïense minister van Buitenlandse Zaken Dmytro Kuleba vrijdag Rusland van het verspreiden van desinformatie dat Kiev van plan was aanslagen te plegen in Oost-Oekraïne of chemische plannen in de regio te saboteren.

"We weerleggen categorisch Russische desinformatierapporten overmeende offensieve operaties of sabotagedaden van Oekraïne... Oekraïne voert of plant dergelijke acties niet in de Donbas [regio]", zei hij op Twitter.

Kuleba specificeerde niet naar welke rapporten hij verwees.

Rusland heeft westerse beschuldigingen ontkend dat het een totale invasie plant in Oekraïne, een land met meer dan 40 miljoen inwoners.

Westerse landen hebben deze week gezegd dat Russische troepen voorbereidingen treffen die normaal gesproken plaatsvinden in de laatste dagen voor een aanval, die binnen enkele dagen zou kunnen plaatsvinden.

Moskou van zijn kant zei dat het de escalatie van de beschietingen in Oost-Oekraïne nauwlettend in de gaten hield, waar regeringstroepen sinds 2014 te maken hebben met door Moskou gesteunde rebellen. Het beschreef de situatie als potentieel zeer gevaarlijk.

bbabo.Net