VN: Het laatste VN-personeelslid dat door de Ethiopische regering is vastgehouden, is vrijgelaten, waarmee een einde komt aan een maandenlange poging om ten minste 16 VN-medewerkers vrij te krijgen die sinds eind oktober zijn opgepakt tijdens de aanhoudende oorlog in het noorden van het land, zeiden de Verenigde Naties vrijdag.
VN-woordvoerder Stephane Dujarric zei dat twee anderen 'in de afgelopen dagen' zijn vrijgelaten. Alle drie waren Ethiopische onderdanen.
De VN kondigden op 9 november aan dat ten minste 16 van haar lokale werknemers waren vastgehouden in de Ethiopische hoofdstad Addis Abeba, en een regeringswoordvoerder beweerde dat ze werden vastgehouden voor hun “deelname aan terreur” onder de noodtoestand.
Omstreeks dezelfde tijd arresteerden de Ethiopische autoriteiten ongeveer 70 vrachtwagenchauffeurs die een contract hadden met de Verenigde Naties en andere groepen om humanitaire hulp te verlenen. De VN kondigden op 18 november aan dat ze allemaal waren vrijgelaten.
Dujarric zei vrijdag dat de Verenigde Naties herhaaldelijk de kwestie van de gedetineerde VN-stafleden aan de orde hebben gesteld, en "nooit echt duidelijkheid hebben gekregen over waarom ze in de eerste plaats werden vastgehouden."
"Maar op dit moment zijn we gewoon heel, heel blij dat ze zijn vrijgelaten", zei hij.
Volgens de VN vond de eerste arrestatie plaats op 31 oktober 2021, waarbij de meeste arrestaties plaatsvonden in november, hoewel er ook arrestaties waren in december en januari. Half november kwamen de eerste releases.
VN-plaatsvervangend secretaris-generaal Amina Mohammed, die vorige week terugkeerde uit Ethiopië, zei dat ze de kwestie van de laatste drie stafleden die nog steeds worden vastgehouden tijdens ontmoetingen met de leiders van het land aan de orde heeft gesteld.
De arrestaties hebben de betrekkingen tussen de Verenigde Naties en de Ethiopische regering gespannen.
"Ik denk dat we verbijsterd zijn door de reactie die we hebben gekregen van de Ethiopische regering, maar ik denk wel dat het herstellen is." Mohammed vertelde verslaggevers vorige week. “De perceptie van het Ethiopische volk dat we niet te vertrouwen zijn, moet worden gecorrigeerd en de leiders in Ethiopië moeten ons daarbij gaan helpen.”
De plaatsvervangend secretaris-generaal zei dat ze denkt dat haar bezoek heeft geholpen om te laten zien dat de VN in het land blijft en "loyaal is aan onze inzet voor het ondersteunen van de bevolking van Ethiopië".
Maanden van politieke spanningen tussen de regering van de Ethiopische premier Abiy Ahmed en leiders in het noorden van Tigray, die ooit de regering van Ethiopië domineerden, explodeerden in november 2020.
Na enkele van de hevigste gevechten van het conflict, ontvluchtten Ethiopische soldaten in juni 2021 de hoofdstad van Tigray, Mekele, en de regering riep de nationale noodtoestand uit met verregaande bevoegdheden. Een door drones geassisteerd militair offensief van de regering stopte de nadering van de Tigrayans naar de hoofdstad van Ethiopië, Addis Abeba. In december trokken de Tigrayans zich terug naar Tigray.
De oorlog zou de dood van tienduizenden mensen en de ontheemding van miljoenen hebben veroorzaakt.
Hoewel het conflict op verschillende plaatsen is afgenomen, met name in de Tigray en de aangrenzende Amhara-regio's, en de wetgevers eerder deze week hebben gestemd om de noodtoestand op te heffen, blijven er zorgen over de gevechten in de noordoostelijke Afar-regio.
Dujarric vertelde verslaggevers dat de VN-vluchtelingenorganisatie UNHCR vrijdag meldde dat ze samenwerken met de Ethiopische autoriteiten en partners om noodhulp te bieden aan duizenden Eritrese vluchtelingen die vanwege gevechten een vluchtelingenkamp in de Afar-regio ontvluchtten.
"Vluchtelingen die lange afstanden trokken naar de regionale hoofdstad Semera, vertelden UNHCR dat gewapende mannen hun bezittingen hadden gestolen en hun huizen bezetten", zei hij. “Volgens hun getuigenissen werden minstens vijf vluchtelingen vermoord en werden verschillende vrouwen ontvoerd.”
Dujarric zei dat UNHCR zich nog steeds zorgen maakt over de veiligheid en het welzijn van duizenden Eritrese vluchtelingen die verstrikt raken in het conflict, "met weer een ander vluchtelingenkamp zwaar getroffen."
Op het humanitaire front blijft de hulp aan miljoenen in de Tigray-regio ernstig beperkt onder wat de VN heeft beschreven als een "de facto humanitaire blokkade".
Maandag zei de Wereldgezondheidsorganisatie dat ze voor het eerst in zes maanden toegang heeft gekregen tot het verzenden van medische benodigdheden naar Tigray, maar dat brandstoftekorten de distributie ervan belemmeren.
bbabo.Net