Asia-Pacific (bbabo.net), - New Delhi - De veelgeprezen Indiase filmmaker Onir wilde een film regisseren die was geïnspireerd op een homo-majoor van het leger die aftrad en naar buiten kwam in een uitbarsting van publiciteit - maar ondanks de democratische status van het land stopte het is gemaakt.

De hindoe-nationalistische regering van premier Narendra Modi is sinds haar aantreden acht jaar geleden herhaaldelijk beschuldigd van het opvoeren van de censuur in een systematische aanval op afwijkende meningen - inclusief het onderdrukken van mensenrechtenactivisten, journalisten en NGO's.

In 2020 vaardigde het een bevel uit om filmmakers te adviseren om voorafgaande toestemming te vragen voor elk script met een militair thema, een beslissing die door voorvechters van vrijheid van meningsuiting wordt beschreven als zowel Orwelliaans als ongrondwettelijk in 's werelds grootste democratie.

Onir, die maar één naam gebruikt, is zelf homo en was een van de eerste grote Bollywood-figuren die zijn seksualiteit openlijk erkende.

Hij staat bekend om zijn films over het leven van sociaal gemarginaliseerde groepen, en zijn creatieve aandacht werd getrokken door de zaak van majoor J. Suresh, die in 2020 de nationale krantenkoppen haalde nadat hij het leger had verlaten en aankondigde: "Out!! Trots!! Bevrijd!!"

"Ik ben homo - en ik ben erg trots dat ik homo ben", schreef de ex-legerofficier - die in enkele van de meest turbulente regio's van India had gediend, waaronder Kasjmir - op zijn blog.

Later gaf hij een baanbrekend interview op de nationale televisie dat viraal ging in het sociaal conservatieve land.

Het script van Onir, "We Are", vertelt vier verhalen, die van een transvrouw, een lesbienne, een biseksuele man en een fictief liefdesverslag tussen een homoseksuele officier en een jongen uit Kasjmir.

Maar toen hij het ministerie van Defensie benaderde voor een "certificaat van geen bezwaar" - waar de meeste studio's, streamingplatforms en producenten nu op aandringen om ervoor te zorgen dat er geen juridische of administratieve hindernissen zijn - werd hij afgewezen.

“Ze vertelden me … het feit dat ik de legerman als homo heb afgeschilderd, is illegaal”, zei hij.

'Barometer van patriottisme'

India decriminaliseerde homoseks alleen uitspraak van het Hooggerechtshof van 2018, maar zowel homoseksualiteit als overspel blijven strafbare feiten volgens de legerwet, met gevangenisstraffen tot 10 jaar.

Tegelijkertijd kent India ook een lange geschiedenis van censuur na de productie van films, en vorig jaar werd er bezorgdheid geuit over de vrijheid van meningsuiting door nieuwe regelgeving voor sociale media.

Ajay Bhatt, de jongste minister van Defensie van het land, bevestigde vorige week aan het parlement dat de film van Onir was geweigerd vanwege "de uitbeelding van een romantische relatie tussen een legersoldaat die in Kasjmir dient en een lokale jongen die (het) Indiase leger in slecht daglicht stelt en roept veiligheidsproblemen op.”

Hij benadrukte dat het pre-screeningproces niet ongrondwettelijk was, noch een ontkenning van de vrijheid van meningsuiting, en zei dat de regering rekening hield met factoren zoals de nationale veiligheid, het populaire sentiment en het imago van de strijdkrachten om ervoor te zorgen dat het leger “niet wordt afgebeeld op een manier die in diskrediet brengen.”

Maar de 52-jarige Onir uit Mumbai wees erop dat films waarin agenten verliefd worden op vrouwen nooit werden afgewezen.

"Waarom wordt iemands seksualiteit de barometer gemaakt voor iemands patriottisme of het vermogen om de natie te verdedigen?" hij vroeg.

"Iedereen lijkt zich om de kleinste dingen beledigd te voelen, maar hoe zit het met de creativiteit of gevoelens van de artiesten?" hij voegde toe. "Het maakt ons niet uit."

Verschillende van zijn films gaan over homothema's, waaronder 'My Brother ... Nikhil', het verhaal van de Indiase zwemkampioen Dominic D'Souza die in de jaren tachtig werd gearresteerd nadat hij hiv-positief was getest.

"I Am" combineerde vier verhalen over relaties tussen personen van hetzelfde geslacht en andere taboeonderwerpen zoals spermadonatie en kindermishandeling.

Het werd uitgeroepen tot de beste Hindi-film in de National Film Awards 2012, het equivalent van de Oscars in het land, maar zelfs toen weigerden satellietzenders het uit te zenden.

In zijn eigen leven zei hij: "Ik ben altijd buiten geweest. Ik heb nog nooit een moment gehad dat ik uit de kast kwam of een crisis doormaakte over wie ik ben.”

'Patriottisch bonzen op de borst'

Sommige van de meest populaire films en webseries met een militair thema in India van de afgelopen jaren waren nationalistische, allesoverheersende heldendaden door soldaten, waaronder 'Uri: The Surgical Strike”, geïnspireerd door Modi bestelde operatie in 2016 in het door Pakistan gecontroleerde Kasjmir.

De populistische visie van de premier op een gespierd India dat wordt gedomineerd door de hindoe-meerderheid heeft hem meerdere verkiezingsoverwinningen opgeleverd, en hij geniet sterke steun bij de strijdkrachten, waarvan hij de budgetten en voordelen aanzienlijk heeft verbeterd.

Maar critici zeggen dat het in een democratisch land fundamenteel ongepast is om de militaire controle te geven over hoe het wordt afgebeeld.

"Het is problematisch", zegt Hartosh Singh Bal, politiek redacteur van het tijdschrift Caravan. “Hoe kan het leger beslissen hoe het wordt afgebeeld, gezien of bekritiseerd door het volk?”

Het Indiase leger is traditioneel ver weg van de binnenlandse politiek, in tegenstelling tot de buurlanden Pakistan, Bangladesh en Myanmar, die allemaal meerdere staatsgrepen hebben meegemaakt.Maar de regering van Modi heeft "herhaaldelijk het leger ingeroepen met zijn patriottische borstklop voor de binnenlandse politiek", zei Bal, en nu zijn hoge generaals "begonnen met het maken van politieke opmerkingen".

"Ik kan één democratische parallel bedenken waarbij het leger controle krijgt over de vrijheid van meningsuiting: over de grens, in Pakistan", voegde hij eraan toe. "Maar niemand in deze regering houdt van die vergelijking."

bbabo.Net