WASHINGTON: De Amerikaanse president Joe Biden zei vrijdag dat de VS informatie hebben waaruit blijkt dat president Vladimir Poetin van Rusland een definitief besluit heeft genomen om diplomatieke toenadering te verwerpen en Oekraïne binnen te vallen, in wat Biden zei dat het een "catastrofale en onnodige keuzeoorlog" zou zijn. Oost-Europa.

Sprekend vanuit de Roosevelt Room in het Witte Huis, zei Biden: "We hebben reden om aan te nemen dat de Russische troepen van plan zijn en van plan zijn Oekraïne aan te vallen in de komende week, in de komende dagen", eraan toevoegend dat "we geloven dat ze De hoofdstad van Oekraïne, Kiev, een stad van 2,8 miljoen onschuldige mensen.”

Gevraagd of hij denkt dat Poetin nog steeds twijfelt of hij zal binnenvallen, zei Biden: "Ik ben ervan overtuigd dat hij de beslissing heeft genomen." Later voegde hij eraan toe dat zijn indruk van de bedoelingen van Poetin gebaseerd is op "een aanzienlijk inlichtingenvermogen".

Toch smeekte Biden Rusland om ‘voor diplomatie te kiezen’.

"Het is niet te laat om te de-escaleren en terug te keren naar de onderhandelingstafel", zei Biden, verwijzend naar geplande gesprekken tussen staatssecretaris Antony Blinken en de Russische minister van Buitenlandse Zaken donderdag. “Als Rusland voor die datum militaire actie onderneemt, zal het duidelijk zijn dat ze de deur voor diplomatie hebben dichtgegooid.”

In de uren vóór Bidens opmerkingen aan het eind van de middag riepen door Rusland gesteunde separatisten in Oost-Oekraïne op tot massale evacuaties in twee betwiste regio's van het land, waarbij ze beweerden, met weinig bewijs, dat het Oekraïense leger op het punt stond daar een grootschalige aanval uit te voeren, een bewering die bedoeld was om Russische militaire interventie uit te lokken.

De onheilspellende berichten van de rebellen in de regio's Donetsk en Loehansk werden luid herhaald door Moskou, waardoor de vrees werd gewekt dat Rusland het toneel zou vormen voor een op handen zijnde invasie die het grootste conflict in Europa in decennia zou kunnen doen ontbranden.

De oproep van de door Rusland gesteunde separatisten voor evacuaties kwam omdat ze Oekraïne de schuld gaven van een reeks provocaties, waaronder beschietingen langs de frontlinies tussen Oekraïne en de separatistische troepen, en een explosie waarbij een lege auto betrokken was waarvan de pro-Moskou-nieuwszenders zeiden dat die toebehoorde. het hoofd van de veiligheidsdiensten van de regio.

Biden, die net een videogesprek had afgesloten met een tiental westerse leiders, verwierp de beweringen als leugens die door Poetin waren bedoeld om de situatie ter plaatse op te blazen en een voorwendsel te bieden voor oorlog – iets waar de VS en andere Europese leiders al weken voor waarschuwden .

Hij noemde de bomaanslag op een Oekraïense kleuterschool als een door Rusland gesteunde provocatie. En hij wees op Russische separatistische beschuldigingen dat Oekraïne van plan was een grote offensieve aanval te lanceren als bewijs van Russische inspanningen om militaire actie met verkeerde informatie te rechtvaardigen.

"Er is gewoon geen bewijs voor deze beweringen, en het tart de basislogica om te geloven dat de Oekraïners dit moment zouden kiezen, met meer dan 150.000 troepen aan hun grenzen, om een ​​conflict van een jaar te laten escaleren", zei Biden.

De opmerkingen van de president zijn de duidelijkste indicaties van hoe dicht de wereld misschien is bij het grootste conflict in Europa sinds de Tweede Wereldoorlog. Hij nam de hoogst ongebruikelijke koers om specifiek het tijdsbestek en de parameters van de invasie te voorspellen, ondanks het risico dat zijn ongelijk bewezen zou kunnen worden.

"We roepen de plannen van Rusland luid en herhaaldelijk op", zei Biden. “Niet omdat we een conflict willen, maar omdat we er alles aan doen om elke reden weg te nemen die Rusland kan geven om de invasie van Oekraïne te rechtvaardigen en te voorkomen dat ze verhuizen.”

De president zei niet hoe de regering op de hoogte was van het besluit van Poetin, maar twee Amerikaanse functionarissen zeiden dat de beoordeling van de president gedeeltelijk was gebaseerd op nieuwe inlichtingen waaruit bleek dat bijna de helft van de 150.000 Russische troepen uit de enscenering en in gevechtsformatie is gekomen en een volledige invasie binnen enkele dagen.

De strijdmacht omvat 120 tot 125 tactische bataljonsgroepen, een stijging ten opzichte van het midden van de jaren '80 eerder deze maand. En sommige troepen zijn Russische reservisten die na een invasie een bezettingsmacht zouden vormen, zeiden de functionarissen. De functionarissen vroegen om anonimiteit om de beoordelingen van de overheid te bespreken.

Biden zwoer dat de VS en hun bondgenoten verenigd waren achter het opleggen van strenge economische sancties als de Russische troepen de grenzen van Oekraïne zouden overschrijden. Hij zei dat hij ook een telefoongesprek voerde met Democratische en Republikeinse wetgevers die hun steun betuigden aan de regering tijdens een bezoek aan München voor een veiligheidsconferentie.

In Oekraïne zei het hoofd van het ministerie van Defensie van het land dat de bewering van een op handen zijnde aanval door het leger categorisch onjuist was en bedoeld was om de spanningen op te drijven. Maar het ministerie waarschuwde de inwoners van de betwiste regio's om "hun huizen niet te verlaten en geen gebruik te maken van het openbaar vervoer". Het citeerde "informatie dat Russische speciale diensten een aantal sociale infrastructuurvoorzieningen in Donetsk hebben gedolven", met als doel "de situatie daar te destabiliseren".De waarschuwing weerspiegelde hoe Rusland alles uit de kast leek te halen om de Oekraïners onder druk te zetten, maar zijn troepen niet over de grens zou sturen.

De angst voor het brouwen van conflicten werd versterkt toen Amerikaanse functionarissen zeiden dat maar liefst 190.000 troepen en op elkaar afgestemde milities waren opgesteld in en nabij Oekraïne, een aantal dat de separatisten omvat. De beoordeling werd geleverd in een verklaring van de Amerikaanse missie aan de Organisatie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa, die het "de belangrijkste militaire mobilisatie in Europa sinds de Tweede Wereldoorlog" noemde.

In overeenstemming met de tegenstrijdige berichten van Rusland tijdens de crisis, zei Poetin echter vrijdag dat hij voorbereid was op verdere diplomatie. De aankondiging van de ontmoeting tussen Blinken en de Russische minister van Buitenlandse Zaken, Sergey Lavrov, kalmeerde de zenuwachtige markten en suggereerde dat er nog steeds hoop was dat de crisis zonder oorlog zou worden opgelost.

Maar Poetin benadrukte dat Rusland zou blijven aandringen op verregaande eisen voor "veiligheidsgaranties" in Oost-Europa die het Westen heeft afgewezen - zoals een stopzetting van de oostelijke uitbreiding van de NAVO en het terugtrekken van de troepen van de alliantie uit de regio.

Gerelateerd: Poetin houdt toezicht op strategische raketoefeningen

"We zijn klaar om het onderhandelingstraject in te gaan op voorwaarde dat alle vragen samen worden bekeken, zonder te worden gescheiden van de belangrijkste voorstellen van Rusland", zei Poetin op een persconferentie samen met zijn naaste bondgenoot president Alexander Loekasjenko van Wit-Rusland, die Moskou bezocht.

Het dreunende alarm van vrijdag van de separatisten over Oekraïense provocaties kwam overeen met hoe westerse functionarissen hebben gewaarschuwd dat een “valse vlag”-incident zou kunnen worden gebruikt om een ​​militair conflict te beginnen.

Door mensen in de betwiste gebieden op te roepen naar Rusland te evacueren, bood Denis Pushilin, de pro-Moskou-leider van de Volksrepubliek Donetsk, een grimmige versie van wat er zou kunnen komen, daarbij verwijzend naar vermeende provocaties door Oekraïne.

"Heel snel zal de president van Oekraïne, Volodymyr Zelenskyy, het leger bevel geven een offensief in te gaan, om een ​​plan uit te voeren om het grondgebied van de Volksrepublieken Donetsk en Loehansk binnen te vallen", zei hij in een online geplaatste video, zonder bewijs.

Kiev ontkende de beschuldigingen van Moskou resoluut. En in zijn opmerkingen van vrijdag zei Biden dat er "geen bewijs" achter hen zat.

Hoewel Moskou volhoudt dat het geen plannen heeft voor een invasie, heeft het gezworen "hard te reageren" als de VS en hun NAVO-partners hun aanwezigheid in Oost-Europa niet terugdraaien.

Als demonstratie van kracht plant Rusland dit weekend grote oefeningen, waaronder de lancering van ballistische en kruisraketten, zei het ministerie van Defensie van het land, volgens het persbureau Interfax.

De oefeningen van Rusland zullen zijn strategische nucleaire strijdkrachten testen, waaronder de lanceerinrichtingen op het land, bommenwerpers en oorlogsschepen die worden gebruikt om kernwapens af te leveren. Daarbij zullen de Zwarte Zeevloot betrokken zijn, die grootschalige oefeningen heeft uitgevoerd in de regio die grenst aan Oekraïne. Poetin zal hen voorzitten vanuit een 'situatiecentrum', zei het Kremlin.

Het ministerie van Defensie zei dat de oefeningen van tevoren waren gepland, en Dmitry Peskov, de woordvoerder van Poetin, ontkende dat ze bedoeld waren om de spanningen met het Westen te verhogen. Maar ze zullen op een kritiek moment komen in de impasse over Oekraïne.

In de buurt van het front in Oekraïne was het mogelijk om de explosies te horen van munitie die werd afgevuurd door het Oekraïense leger en inkomend vuur van de pro-Russische separatisten.

In totaal zijn 12 huizen beschadigd door beschietingen vrijdagochtend, zei een lokale afdeling van de Hoge Commissaris voor de Vluchtelingen van de Verenigde Naties.

In opmerkingen voor het Oekraïense parlement drong de minister van Defensie, Oleksii Reznikov, de Oekraïners aan die in het door de separatisten bezette gebied wonen om de Russische propaganda dat de Oekraïense regering hen zou aanvallen, niet te geloven.

‘Wees niet bang,’ zei hij. "Oekraïne is niet je vijand."

Naar schatting 3,5 miljoen mensen wonen in de twee afgescheiden regio's en zelfverklaarde republieken, en sinds de oorlog daar begon, heeft Rusland het staatsburgerschap uitgedeeld aan meer dan 700.000 mensen die in de Donbas-regio wonen. In zijn berichten over Oekraïne waarschuwde Poetin voor de benarde situatie van etnische Russen in het land en zei dat de gebeurtenissen in Oost-Oekraïne "lijken op genocide".

Groot-Brittannië benadrukte het groeiende risico van militaire conflicten en kondigde vrijdagavond aan dat het de leiding van de VS volgde bij het evacueren van zijn ambassade van Kiev naar de westelijke stad Lviv.

Omdat de vrees groot was dat Russische troepen in Wit-Rusland Oekraïne zouden kunnen binnenvallen vanaf de noordgrens met Wit-Rusland, slechts 140 mijl van de hoofdstad, hebben de Oekraïense autoriteiten bevolen dat de plaats van de kernramp in Tsjernobyl voor toeristen werd gesloten.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk in The New York Times.

bbabo.Net