Minister van Binnenlandse Zaken Denys Monastyrsky zegt tegen verslaggevers dat we klaar zijn voor elk scenario, vlak voordat het spervuur ​​nabijgelegen velden toeslaat

NOVOLUGANSKE, Oekraïne (AFP) – Gebogen in een halve hurkhouding rende de Oekraïense minister van Binnenlandse Zaken terug van een blootgestelde frontlinie, terwijl mortiergranaten neerstortten in de velden om hem heen.

Slechts enkele minuten eerder had Denys Monastyrsky tegen verslaggevers gezegd: "We zijn op elk moment klaar voor elk scenario."

Op zaterdag was het scenario een verrassingsaanval met mortiergranaten nadat hij troepen had ontmoet en loopgraven en bunkers had geïnspecteerd buiten Novoluganske, in de regio Donetsk in het oosten van Oekraïne.

De boodschap voor de begeleidende journalisten was dat door Moskou gesteunde troepen de aanvallen langs de acht jaar oude frontlinie opvoeren, te midden van de groeiende dreiging van een grootschalige Russische invasie.

Maar de dreiging was duidelijk.

Terwijl de minister, gekleed in camouflagekleding en een militaire helm, terugliep over een onbedekte weg met verlaten voertuigen, floten granaten door de lucht en explodeerden in nabijgelegen velden.

Monastyrsky, zijn begeleiders en verslaggevers zochten dekking voordat ze de weg weer oprenden naar hun voertuigen. Niemand raakte gewond en de functionaris zou later zeggen dat hij dacht dat het leger, en niet hij, het doelwit was.

Maar het incident onderstreepte het gevaar van escalatie in een conflict dat al 14.000 doden heeft geëist en dat nu, als de Amerikaanse inlichtingendienst mag geloven, een internationale oorlog kan worden.

De separatistische rebellen aan de overkant van de frontlinie vanuit de positie die door Monastyrsky werd bezocht, beschuldigen Kiev van het beramen van een offensief om de enclave die ze in delen van Donetsk en Lugansk bezetten, te heroveren.

Mijnenvelden, verlaten huizen

Maar het is Oekraïne dat klaagt dat het wordt aangevallen – twee soldaten werden zaterdag gedood – en de Amerikaanse president Joe Biden zegt dat inlichtingen erop wijzen dat Rusland van plan is binnen te vallen.

Een van de doden, de 35-jarige kapitein Anton Sidorov, een vader van drie kinderen, werd doodgeschoten in de buurt van Novoluganske, de plaats van het beschietingsincident van de minister.

Als de meer dan 150.000 Russische soldaten die Kiev en Washington zeggen massaal aan de grens te zijn, een aanval lanceren, zullen ze frontliniegemeenschappen zoals Novoluganske moeten passeren.

Andriy, een 26-jarige infanterist uit de stad Kharkiv, is hier gestationeerd en bevestigde dat de situatie "opwarmt".

"De situatie is nog erger dan gisteren, ze hebben 152 mm zware artillerie afgevuurd", zei hij tegen AFP. “Er zijn gewonden in verschillende bataljons.”

Er waren 4.000 mensen in de stad voordat het conflict uitbrak, geïsoleerd door wegen met gaten en nu door mijnenvelden gemarkeerd door kleine geschilderde rode paaltjes.

Oekraïense troepen patrouilleren aan de frontlinie buiten de stad Novoluhanske, Oost-Oekraïne, op 19 februari 2022. (Aris Messinis/AFP)Slechts drie kilometer (minder dan twee mijl) van de frontlinie van de rebellen, leeft de stad in een soort niemandsland. land en veel van de huizen zijn verlaten.

"We zijn niet bang", pocht de 10-jarige Ruslan, die met zijn Duitse herder en een paar vrienden dwaalt tussen het verwoeste stadsstadion en de commandopost van het Oekraïense leger.

Elena Valerievna, de 50-jarige eigenaresse van een kleine kruidenierswinkel, is minder bang om toe te geven dat de afgelopen dagen een beproeving waren.

"Het is lang geleden dat er zo'n bombardement was", zei ze. “Ik wou dat er vrede, kalmte, rust was. Dat is wat ik wil, geen oorlog, maar ik vrees dat dat onmogelijk is.”

bbabo.Net