Azië-Pacific (bbabo.net), - HONG KONG - Hong Kong had tot voor kort een benijdenswaardig record in de strijd tegen COVID-19, maar nu een ommicrongolf de stad overweldigt, maken de stappen die levens hebben gered het leven ondraaglijk voor veel van zijn 7,4 miljoen mensen.

Net als een immuunsysteem dat overreageert en de persoon die het moet beschermen schade toebrengt, heeft het “dynamische COVID-nul”-beleid dat het virus in Hong Kong had verpletterd, bijgedragen aan de huidige ellende, zeggen experts. Patiënten liggen in bedden op koude, natte parkeerplaatsen buiten overvolle ziekenhuizen, isolatiefaciliteiten lopen vol en duizenden staan ​​urenlang in de rij buiten testlocaties.

Een zestigvoudige piek in dagelijkse infecties deze maand bracht de regering onlangs ertoe haar beleid inzake de uitroeiing van COVID te wijzigen, maar de autoriteiten blijven ernaar streven het virus uit te roeien. De impact van nultolerantie zal nog wel even aanhouden, zeggen epidemiologen.

Het strikte pandemiebeleid van Hong Kong heeft het aantal coronavirusinfecties beperkt tot ongeveer 40.000 met 259 doden, veel minder dan in andere grote steden. De Aziatische rivaal Singapore, met 5,7 miljoen mensen, heeft meer dan een half miljoen gevallen en zo'n 900 doden gemeld.

Onder nul-COVID sloten de autoriteiten van Hong Kong in wezen de grens en legden ze zelfs asymptomatische coronavirus-positieve mensen op in het ziekenhuis en geïsoleerde nauwe contacten met geïnfecteerde mensen. Een persoon die weinig of geen symptomen vertoont, kan weken in het ziekenhuis doorbrengen en vervolgens nog enkele weken naar een isolatiecentrum gaan voordat hij weer naar het normale leven mag terugkeren.

In ruil daarvoor zouden de meeste mensen in het wereldwijde financiële centrum hun werk en sociale leven met weinig beperkingen kunnen voortzetten.

De regeringsleider, Chief Executive Carrie Lam, heeft gezegd dat Hong Kong “zich niet kan overgeven aan het virus” en dat het indammen van de uitbraak “nu van het allergrootste belang is”, terwijl ze het begrip van de mensen zoekt voor de ongemakken veroorzaakt door het beleid.

"Eliminatie was aanvankelijk de beste strategie voor Hong Kong", maar is niet langer geschikt, zei Dr. David Owens, een van de oprichters van de OT&P-kliniek.

"Toen er eenmaal effectieve vaccinaties beschikbaar kwamen, hadden de negatieve framing en het beleid rond nul COVID een negatieve invloed op de vaccinatiegraad, vooral bij de kwetsbaren", zei hij. "De berichtgeving was niet alleen onwetenschappelijk, het verhoogde paradoxaal genoeg het risico voor de volksgezondheid."

De regering heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar over de vraag of haar COVID-nulbeleid heeft bijgedragen aan het huidige probleem.

Aangezien de zeer overdraagbare COVID-19-variant het gezondheidszorgsysteem en het geduld van het publiek op de proef stelt, hebben de autoriteiten een subtiele overgang gemaakt van eliminatie naar mitigatie, door het beleid regelmatig aan te passen op basis van de ernst van de symptomen en de beschikbaarheid van bedden en isolatiekamers.

Asymptomatische dragers kunnen nu naar quarantainevoorzieningen of zelfs naar huis gaan en nauwe contacten kunnen zich thuis isoleren.

'Krankzinnig en wreed'

Maar het gezondheidszorgsysteem wordt tot een breekpunt uitgerekt naarmate het aantal infecties toeneemt.

Plannen voor massale tests vanaf volgende maand zullen waarschijnlijk niet effectief zijn, zeggen sommige epidemiologen, zonder een volledige stadsvergrendeling in vastelandstijl - iets wat Lam heeft uitgesloten.

"Zero COVID kan niet eeuwig duren", zegt Peter Collignon, hoogleraar microbiologie aan de Australian National University. Vasthouden aan het doel "kan leiden tot een slechte toewijzing van middelen en prioriteiten."

Middelen voor opsporing, testen, behandeling en quarantaine richten zich nog steeds op elke infectie in plaats van prioriteit te geven aan groepen met een hoog risico, zoals ouderen, wat tot wijdverbreide frustratie leidt.

COVID-zero-berichten, vrezen sommige epidemiologen, kunnen zelfgenoegzaamheid en valse hoop aanmoedigen bij de grotendeels niet-gevaccineerde ouderen dat de stad weer virusvrij wordt en dat blijft. Meer dan 60% van de inwoners van boven de 80 jaar is niet gevaccineerd, hoewel ongeveer 85% van de totale bevolking minstens één injectie heeft gehad.

Bars, sportscholen en schoonheidssalons zijn gesloten, en velen kunnen niet overeind blijven. Ongeveer 900.000 studenten gaan niet naar school, terwijl de meeste mensen het thuiswerken hervatten, wat doet denken aan begin 2020.

De economie zal dit jaar waarschijnlijk krimpen na het herstel van vorig jaar van de langste recessie van de stad, zeggen sommige analisten. En het isolement en de economische onzekerheid bedreigen een geestelijke gezondheidsepidemie, zeggen psychologen.

"Het is krankzinnig en wreed", zei een 41-jarige bewoner wiens familie vijf weken in ziekenhuis- en overheidsquarantaine was, inclusief scheiding van hun twee peuters.

“Nergens anders ter wereld wordt dit gedaan.”

Hong Kong heeft Peking om hulp gevraagd. Er zijn meer dan honderd miljoen sneltests onderweg vanaf het vasteland, en de autoriteiten zijn van plan om het testen op te voeren, meer isolatiefaciliteiten te bouwen en de voedselvoorziening te verzekeren na groentetekorten deze maand.

Maar sommige gezondheidsexperts voorspellen dat het aantal dagelijkse infecties tegen eind maart zal oplopen tot 30.000, van 3.629 op vrijdag, veel sneller dan de inspanningen om de capaciteit te vergroten.Epidemiologen van de Universiteit van Hong Kong hebben gewaarschuwd dat alleen een kostbare, maandenlange, volledige afsluiting infecties zou elimineren. En terwijl dat de stad zou terugbrengen naar waar het in december was, zou Omicron opnieuw kunnen toeslaan, wat nieuwe chaos zou veroorzaken, zeggen ze.

Bewoners, die aan het begin van de pandemie verder gingen dan de aanbevelingen van de regering om hun vrienden en familie te beschermen, beginnen hun vertrouwen te verliezen.

“De regering wil een dynamische nul-COVID bereiken, wat de burgers in feite meer verontrust en verward heeft gemaakt, omdat ik geloof dat geen enkel virus volledig kan worden uitgeroeid”, zei de 39-jarige Hang Tang.

bbabo.Net