Een inheemse taal uiterste zuiden van Zuid-Amerika is zo goed als verdwenen na de dood van de laatste levende spreker en bewaker van zijn voorouderlijke cultuur.

Cristina Calderon is woensdag op 93-jarige leeftijd overleden. Ze beheerste de Yamana-taal van de Yagan-gemeenschap en was na de dood van haar zus in 2003 de laatste persoon ter wereld die deze taal sprak. Ze werkte om haar kennis op te slaan door een woordenboek van de taal te maken met vertalingen naar het Spaans.

"Met haar is een belangrijk deel van de culturele herinnering van ons volk weg", zegt Lidia Gonzalez, de dochter van Calderón, op Twitter. Gonzalez is een van de vertegenwoordigers die momenteel in Chili een nieuwe grondwet aan het opstellen zijn.

Het woordenboek betekende echter dat er hoop was om de taal in een of andere vorm te behouden, zei ze.

"Hoewel met haar vertrek een schat aan bijzonder waardevolle empirische kennis verloren gaat in taalkundige termen, blijft de mogelijkheid open om de taal te redden en te systematiseren", zei ze.

Hoewel er nog enkele tientallen Yagans over zijn, stopten de mensen uit de gemeenschap in de loop van de generaties met het leren van de taal, die als "geïsoleerd" werd beschouwd omdat het moeilijk was om de oorsprong van de woorden te achterhalen.

Calderon woonde in een eenvoudig huis en verdiende de kost met de verkoop van gebreide sokken in de Chileense stad Villa Ukika, een stad die door de Yagan-bevolking aan de rand van Puerto Williams werd opgericht.

De voorouderlijke etnische groep bevolkte vroeger de archipels van het uiterste zuiden van Zuid-Amerika, nu Chili en Argentinië, een gebied dat richting de bevroren Antarctische wateren duwt.

bbabo.Net