OTTAWA - De laatste grote boorplatforms werden zondag uit de Canadese hoofdstad gesleept, waar de straten voor het eerst in bijna een maand stil waren nadat een massale politie-operatie een einde maakte aan een langdurige belegering door demonstranten die zich verzetten tegen de gezondheidsregels van Covid.

Er was een grote schoonmaak aan de gang in het besneeuwde centrum van Ottawa, waar de politie in oproeruitrusting twee volle dagen te maken had gehad met demonstranten onder leiding van vrachtwagenchauffeurs, en hen uiteindelijk uit hun protestcentrum buiten het parlement had verdreven.

"Ik ben erg blij dat ik mijn stad terug heb", vertelde Jeff Lindley, die in het centrum woont en werkt, aan bbabo.net. "Het is zoveel beter vandaag, rustiger en stiller zonder de onheilspellende aanwezigheid van alle vrachtwagens en demonstranten."

De interim-politiechef van Ottawa, Steve Bell, zei op een persconferentie dat "veel van de onwettige demonstranten verdwenen zijn".

Maar hij voegde eraan toe: "We zijn nog niet klaar met deze operatie", en legde uit dat de autoriteiten wachtten om "ervoor te zorgen dat niemand terugkeert om onze straten weer te bezetten."

Een paar demonstranten bleven tot laat in de zaterdagavond, zongen protestliederen uit de jaren 80 en staken vuurwerk af buiten een haastig opgericht vier meter hoog veiligheidshek rond het parlementaire district.

Maar het laatste haperende protest, dat veranderde in een straatfeest, stokte toen een ijskoude stad in zijn greep kreeg.

- 'Overal politie' -

Zondag vroeg bemande de politie controleposten die de toegang tot een centrum van 200 hectare beperkten, terwijl een aanzienlijke troepenmacht stand-by bleef om de grond te verdedigen die was teruggewonnen van de vrachtwagenchauffeurs.

Een bbabo.net-journalist zag slechts een handvol demonstranten in het gebied, die de perimeter testten.

Iemand die zijn naam alleen opgaf zoals John zei dat hij hem aan het inpakken was na uren ronddwalen met een Canadese vlag in de hand.

"Het is behoorlijk afgesloten, ik zie overal politie", zei hij tegen bbabo.net.

De politie van Ottawa herinnerde eraan dat het kerngebied verboden terrein blijft, behalve voor lokale bewoners en arbeiders, en adviseerde alle overgebleven demonstranten om te vertrekken of arrestatie te riskeren.

Bell zei dat er vier mensen waren gearresteerd in de veiligheidszone - voor een totaal van 191, inclusief protestleiders, sinds de politie vrijdag binnenkwam.

Hij zei dat 79 voertuigen uit het stadscentrum waren gesleept - verlamd sinds 29 januari toen honderden vrachtwagens, campers en andere voertuigen daar uit protest geparkeerd stonden.

Ondertussen haalden de bemanningen de laatste tenten, eetkraampjes en andere geïmproviseerde constructies neer die door demonstranten waren opgericht, en ruimden ze sneeuw van straten ter voorbereiding op de heropening van lokale bedrijven.

Voor het eerst sinds de grote platforms de hoofdstad binnenreden, werden de inwoners van Ottawa niet gewekt door het onophoudelijke getoeter dat een hoofdbestanddeel van de protesten was geworden.

Dave Chapin, voor het eerst in weken weer op pad nadat hij zich 'ingesloten' voelde, stak zijn duim op voor de politie die patrouilleerde in zijn wijk in het centrum.

"Mensen hebben het recht om te protesteren, maar aan het eind van de dag, nadat je je punt hebt gemaakt, ga je naar huis", zei hij. "Deze jongens bleven gewoon - toeterend en intimiderend (de lokale bevolking) en verstoorden ons leven."

"De afgelopen weken waren een absolute hel", voegde hij eraan toe.

- Blijf vechten -

Veel demonstranten weigerden hun nederlaag toe te geven nadat ze waren verdreven en vertelden bbabo.net dat ze door zouden gaan met hun zaak.

"Het protest zal voor altijd in mijn hart doorgaan", zei Nicole Craig terwijl ze zaterdagavond naar huis ging.

Hoewel de pandemische gezondheidsregels in Canada zijn versoepeld naarmate het aantal gevallen daalt, bleven demonstranten oproepen tot een volledige opheffing van de beperkingen, die tot de strengste ter wereld behoorden.

De regering van premier Justin Trudeau wordt ondertussen geconfronteerd met een rechtszaak van een groep voor burgerlijke vrijheden en een terugval van politieke rivalen over het besluit om een ​​beroep te doen op zelden gebruikte noodbevoegdheden om de onwettige protesten neer te slaan.

Dit ondanks peilingen waaruit blijkt dat Canadezen, ooit sympathie voor de door vrachtwagenchauffeurs geleide beweging, zich tegen hen hebben gekeerd.

Trudeau zelf hield afstand terwijl de politie-operatie zich ontvouwde en onthield zich van openbaar commentaar.

Het konvooi begon een maand geleden als protest tegen de verplichte Covid-19-vaccins om de Amerikaanse grens over te steken. Het heeft navolgers in andere landen geïnspireerd, waarbij Washington pleit voor een mogelijk protest van vrachtwagenchauffeurs dat samenvalt met de State of the Union-toespraak van president Joe Biden volgende week.

En het heeft economisch schadelijke blokkades veroorzaakt aan de Amerikaanse grens, waaronder een brug die het belangrijkste doorvoerpunt is tussen Windsor, Ontario en Detroit, Michigan. De politie heeft die blokkade een week geleden opgeheven.

Tientallen werden gearresteerd, en bij andere oversteekplaatsen, waaronder vier mensen in Coutts, Alberta gevonden met een cache van wapens en beschuldigd van samenzwering om politieagenten te vermoorden, en autoriteiten bevroor Can $ 32 miljoen ($ 25 miljoen) aan donaties en bankrekeningen gekoppeld aan de vrachtwagenchauffeur beweging.

bbabo.Net