SYDNEY - Australië heeft maandag (21 februari) zijn internationale grenzen volledig heropend voor reizigers die zijn ingeënt tegen het coronavirus na bijna twee jaar gesloten te zijn geweest tijdens de pandemie, toen toeristen terugkeerden en honderden mensen werden herenigd met familie en vrienden.
Meer dan 50 internationale vluchten zullen het land gedurende de dag bereiken, waaronder 27 die landen in Sydney, de grootste stad, terwijl de toerisme- en horecasectoren opnieuw willen opbouwen na te zijn gehamerd door Covid-19-beperkingen.
"Het is hier een feest, er wordt muziek gespeeld en de mensen glimlachen. Ik weet zeker dat ze binnenkort zullen dansen", zei minister van Toerisme Dan Tehan tegen ABC vanaf de luchthaven van Sydney terwijl hij reizigers verwelkomde met een pot Vegemite, een essentiële Australische nietje, en knuffels Koala speelgoed.
De heer Tehan zei dat er een "zeer sterke" opleving in de toeristische markt zou komen, waarbij Qantas Airways deze week meer dan 14.000 passagiers naar Australië wil vliegen.
Toerisme is een van de grootste industrieën van Australië, met een waarde van meer dan A $ 60 miljard (S $ 58 miljard) en biedt werk aan ongeveer 5 procent van de beroepsbevolking van het land. Maar de sector raakte verlamd nadat het land in maart 2020 de grenzen sloot.
"Dit is een belangrijke dag voor onze sector en de eerste maar belangrijkste stap om het Australische toerisme weer op de rails te krijgen", zei Peter Shelley, directeur van de Australian Tourism Export Council.
Ooit een voorvechter van de Covid-19-onderdrukkingsstrategie, had Australië sinds eind vorig jaar afstand genomen van de controles in fortstijl en meedogenloze lockdowns en begon het virus te leven nadat het hogere vaccinatieniveaus had bereikt.
Geschoolde migranten, internationale studenten en backpackers mogen sinds november Australië binnenvliegen in een gespreide heropeningsoefening.
Nu de grenzen volledig heropenen, lijkt de Australische uitbraak van de variant van het Omicron-coronavirus over zijn hoogtepunt heen te zijn, waarbij het aantal ziekenhuisopnames de afgelopen drie weken gestaag is gedaald.
Het grootste deel van het pandemische totaal van ongeveer 2,7 miljoen bevestigde gevallen in Australië is ontdekt sinds de opkomst van Omicron eind november. Het totale aantal doden bedroeg 4.913.
bbabo.Net