Azië-Pacific (bbabo.net), - De Olympische Winterspelen in Peking eindigden zondag zonder een groot protest, diplomatiek incident, virusdebacle of oorlog in Oekraïne. Voor de Chinese president Xi Jinping is dat ongeveer zo goed als kon worden verwacht.

Een door de VS geleide diplomatieke boycot had de inzet voor regeringen over de hele wereld verhoogd, waarbij de aanwezigheid werd ingekaderd als een keuze tussen het respecteren van de mensenrechten of het aanhangen van de tweede economie van de wereld. De machtigste deelnemer, de Russische president Vladimir Poetin, droeg bij aan het drama met een militaire opbouw rond Oekraïne toen westerse mogendheden probeerden een conflict af te schrikken.

Toch kwam Xi weg met enkele overwinningen. Hij hield minstens 18 bilaterale ontmoetingen met wereldleiders van voornamelijk ontwikkelingslanden, waarmee hij verschillende economische overeenkomsten aan de zijlijn optekende. Hij organiseerde ook een banket in de Grote Hal van het Volk in Peking, bijgewoond door Thomas Bach, de chef van het Internationaal Olympisch Comité en de secretaris-generaal van de Verenigde Naties, Antonio Guterres.

En Xi scoorde een soft-power coup: de in Amerika geboren freestyle skiër Eileen Gu won twee gouden en een zilveren medaille nadat ze ervoor had gekozen om voor China te strijden boven de VS - een broodnodige goedkeuring van het bestuurssysteem van de Communistische Partij als meningen van de autoritaire land vallen over de hele wereld.

"Beijing lijkt te hebben bereikt wat het politiek van plan was te doen", zegt Wen-Ti Sung, een docent aan het studieprogramma van de Australian National University Taiwan. “China ziet de diplomatieke boycot waarschijnlijk als een ongemak voor de korte termijn. De grotere langetermijnprijs is de kans om de prestatielegitimiteit van het Chinese bestuursmodel aan te tonen.”

Poetin stal de show aan het begin van de Spelen, steunde China op Taiwan en won de steun van Xi om de gelederen te sluiten tegen de VS en zijn bondgenoten bij belangrijke veiligheidskwesties. In een gezamenlijke verklaring na de eerste persoonlijke ontmoeting van de twee leiders in meer dan twee jaar, steunde China Moskou in zijn verzet tegen de uitbreiding van de NAVO, wat Amerikaanse functionarissen ertoe bracht Peking te waarschuwen dat elk conflict tussen Oekraïne en Rusland de belangen van China zou schaden.

Kort nadat de Olympische Spelen waren afgelopen, kondigde Poetin aan dat hij twee zelfverklaarde separatistische republieken in Oost-Oekraïne erkende, een dramatische escalatie in de impasse van Rusland met het Westen die dinsdag een trending topic werd op het Chinese Twitter-achtige Weibo. In een televisietoespraak op maandag beschuldigde Poetin de VS ervan te proberen "de ontwikkeling van Rusland te beperken", in navolging van de Chinese grieven tegen Washington.

De Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un, die de Olympische Spelen niet bijwoonde of atleten stuurde vanwege angst voor COVID-19, feliciteerde vervolgens Xi met een "prachtige" spelen en bevestigde opnieuw het gedeelde doel van de buren om "het onverholen vijandige beleid en de militaire dreiging te frustreren van de VS”, zei het officiële Korean Central News Agency dinsdag. Pyongyang stopte ook een reeks rakettests, terwijl China, de grootste weldoener, de spelen organiseerde.

Hoewel sommige leiders niet kwamen opdagen – de kroonprins van Saoedi-Arabië, Mohammed bin Salman, trok zich op het laatste moment terug vanwege een planningsconflict en de premier van Papoea-Nieuw-Guinea vloog naar huis nadat hij bij aankomst positief had getest op COVID-19 – bleken de andere vergaderingen van Xi vruchtbaar.

Argentinië werd het 148e land dat toetrad tot China's Belt and Road Initiative, waarbij president Alberto Fernandez een vijfjarenplandbouwsamenwerking beloofde. De op een na grootste economie van Zuid-Amerika werkt samen met het Internationaal Monetair Fonds om wanbetalingen te voorkomen.

Xi prees ook China's bereidheid om Polen – een van de twee leden van de Europese Unie die een staatshoofd sturen – te helpen een logistiek knooppunt te worden, en sprak over een “ijzergeklede” vriendschap met Servië tijdens ontmoetingen met hun leiders, de door de Communistische Partij gesteunde Global Tijden gemeld. China en Pakistan hernieuwden hun engagement voor hun economische corridor, terwijl de relatie van Peking met Kazachstan "een nieuw hoogtepunt bereikte", aldus het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken.

In China keken zo'n 600 miljoen mensen naar de Spelen, ondanks ongekende beperkingen voor atleten binnen de Olympische Bubble. China's beste gouden medaille ooit zette het op de derde plaats in het klassement, wat de ambitie van Xi versterkt om tegen 2025 300 miljoen burgers te betrekken bij wintersport.

Het vermogen van China om de Spelen te houden te midden van een wereldwijde pandemie toonde aan dat het systeem van Xi – en zijn strategie voor het elimineren van virussen – werkt, zei Henry Wang Huiyao, oprichter van de onderzoeksgroep Center for China & Globalization in Peking.

"China is zo georganiseerd, functioneert zo goed en er zijn geen grote ongelukken gebeurd", zei hij. "China kan zeker leveren."Niet alles ging goed. India kondigde aan dat zijn topdiplomaat in Peking niet aanwezig zou zijn nadat een soldaat van het Volksbevrijdingsleger die betrokken was bij dodelijke botsingen aan de grens van het land, had deelgenomen aan de fakkeltocht. Dat kwam bovenop de afzonderlijke door de VS geleide boycot over vermeende mensenrechtenschendingen in de westelijke Xinjiang-regio en Hong Kong in China, gesteund door grote economieën zoals Australië, Canada en het VK.

Sommige atleten spraken zich uit na de wedstrijd. Een Zweedse gouden medaillewinnaar zei dat het "onverantwoordelijk" was om China gastheer te laten zijn gezien zijn mensenrechtenrecord, terwijl Gus Kenworthy, een Britse freeskier, het IOC opriep om harder te pushen op dergelijke kwesties nadat hij achtste was geworden in de halfpipe.

Toch vermeed China gênante protesten, vooral tegen tennisster Peng Shuai, wiens beschuldigingen van mishandeling door een voormalige vice-premier vorig jaar werden weggevaagd door censoren.

"De Spelen illustreerden hoe de Chinese diplomatie geconfronteerd wordt met een steeds moeizamer gevecht met de VS en hun naaste bondgenoten," zei Neil Thomas, analist Chinese politiek en buitenlands beleid bij Eurasia Group, "maar het blijft vooruitgang boeken in de ontwikkelingslanden en met enkele Europese middenmachten.”

bbabo.Net