Rusland kreeg dinsdag te maken met een furieuze wereldwijde diplomatieke en economische terugslag nadat president Vladimir Poetin zijn troepen naar Oekraïne had bevolen om twee afgescheiden regio's veilig te stellen.

Duitsland kondigde aan de certificering van de Nord Stream 2-gaspijpleiding uit Rusland stop te zetten en zei dat de Europese Unie "robuuste en massale" economische sancties zou nemen.

Het Witte Huis verwelkomde het besluit van Duitsland over de pijpleiding en zei dat het later zijn eigen maatregelen zou onthullen. Groot-Brittannië heeft sancties opgelegd aan vijf Russische banken en drie miljardairs.

Ondertussen riep Kiev zijn topdiplomaat uit Moskou terug toen president Volodymyr Zelensky waarschuwde dat Poetins erkenning van de afgescheiden regio's "verdere militaire agressie" tegen Oekraïne inluidde. De zet van Poetin – die kwam met tienduizenden Russische soldaten aan de Oekraïense grenzen en te midden van waarschuwingen voor een totale invasie – werd snel en breed aan de kaak gesteld door de bondgenoten van Kiev in het Westen.

“We veroordelen krachtig alle militaire en hybride acties tegen Oekraïne”, verklaarde de Estse president Alar Karis nadat hij naar Kiev was gevlogen om solidair te zijn met Zelensky. “Het is inderdaad een beslissend moment in de Europese geschiedenis. President Poetin zal verantwoording afleggen aan de toekomstige generaties voor zijn gewelddadige acties', zwoer hij.

Het Kremlin-bevel vereist dat het Russische leger de afgescheiden republieken veiligstelt, maar vice-minister van Buitenlandse Zaken Andrei Rudenko hield vol dat er nog geen eenheden de grens waren overgestoken. “Voorlopig is niemand van plan om iets ergens heen te sturen. Als er een dreiging is, zullen we hulp verlenen in overeenstemming met de geratificeerde verdragen', zei hij.

In sommige hoofdsteden is er discussie geweest over de vraag of het sturen van troepen naar een gebied dat al door door Rusland gesteunde rebellen werd gecontroleerd, neerkomt op het soort totale invasie dat het opleggen van de zwaarste sancties zou rechtvaardigen.

Desalniettemin zei de Oekraïense minister van Buitenlandse Zaken, Dmytro Kuleba, in een verklaring die tijdens een bezoek aan Washington werd uitgegeven, dat hij samenwerkte met de vrienden van Kiev "om harde sancties op te leggen aan de Russische Federatie".

In Moskou stemde het lagerhuis van het Russische parlement, de Doema, om de vriendschapsovereenkomsten van Poetin met de zogenaamde Volksrepubliek Donetsk (DNR) en Lugansk Volksrepubliek (LNR) goed te keuren. Dit zal Poetin juridische dekking geven voor de inzet van troepen in de door de rebellen bezette gebieden, maar zal Moskou niet beschermen tegen de diplomatieke gevolgen van zijn acties. Zelensky zei dat hij onmiddellijk na zijn gesprekken met Karis zou beslissen of hij de diplomatieke banden met Moskou zou verbreken.

Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov zei dat als Kiev dat zou doen, het "een uiterst onwenselijk scenario zou zijn dat alles nog moeilijker zou maken". Ondertussen klonken in de frontliniestad Sjchastya granaatvuur rond een elektriciteitscentrale terwijl angstige bewoners wachtten op de Russische inzet.

Een granaat sloeg 's nachts op het dak van het flatgebouw van de 59-jarige Valentyna Shmatkova, waarbij alle ramen in haar tweekamerappartement werden verbrijzeld. "We brachten de oorlog door in de kelder", zei ze, verwijzend naar de gevechten van 2014 waarbij de regio zich losmaakte van Oekraïne.

“Maar dit hadden we niet verwacht. We hadden nooit gedacht dat Oekraïne en Rusland het uiteindelijk niet eens zouden worden.” Op de vraag wat ze vond van Poetins beslissing om de republieken te erkennen, lachte Shmatkova: “Ik heb geen idee wat er aan de hand is, we hebben geen licht, geen elektriciteit, niets!”

De meeste westerse functionarissen beschreven de acties van Poetin nog niet als een invasie, maar Amerikaanse functionarissen zeggen dat er een 150.000 man sterke Russische troepenmacht klaar staat om een ​​totale aanval te lanceren.

Poetin kondigde aan dat hij de gebieden erkende, die zich in 2014 losmaakten van de controle van Kiev, op een dag van politiek theater in Moskou.

Na een dramatische televisieontmoeting met zijn hoogste regerings-, leger- en veiligheidsfunctionarissen, sprak Poetin het Russische volk toe in een toespraak van 65 minuten vanuit zijn kantoor in het Kremlin.

In de vaak boze toespraak schold Poetin uit tegen Oekraïne als een mislukte staat en "marionet" van het Westen, en beschuldigde Kiev ervan een "blitzkrieg" voor te bereiden om de separatistische regio's te heroveren. De stap om hen te erkennen, zei Poetin, was "een langverwachte beslissing". Vervolgens werd hem getoond dat hij "vriendschapsovereenkomsten" met rebellenleiders ondertekende die de officiële inzet van Russische troepen mogelijk maakten om "de vrede te handhaven" en het delen van militaire bases en grensbescherming. Binnen enkele uren hield de VN-Veiligheidsraad een spoedvergadering, waar de Amerikaanse ambassadeur Linda Thomas-Greenfield de verwijzing van Poetin naar de troepen als "vredestroepen" als "onzin" beschreef. "We weten wat ze werkelijk zijn", zei Thomas-Greenfield, die zei dat de toespraak van Poetin neerkwam op een "reeks schandalige, valse beweringen" die waren gericht op "het creëren van een voorwendsel voor oorlog". De gevechten leken dinsdagnacht te zijn afgenomen, waarbij het Oekraïense leger zei dat er tussen middernacht en 11.00 uur slechts negen schendingen van het staakt-het-vuren waren geweest.

Maandag waren er 84 schendingen geweest, waarbij twee soldaten werden gedood en 18 gewond.

bbabo.Net