President Poetin heeft de onafhankelijkheid van de twee rebellenregio's van Oekraïne erkend, waardoor de spanningen met het Westen verder zijn toegenomen.

Beelden van Russische militaire voertuigen die gebieden binnenrijden die worden vastgehouden door door Moskou gesteunde separatisten in het oosten van Oekraïne hebben de wereld geschokt.

President Vladimir Poetin zei dat ze deel uitmaakten van een "vredesmissie", uren nadat hij de onafhankelijkheid van de regio's had erkend.

In een lange televisietoespraak tot de natie op maandag, kondigde Poetin de verrassende beslissing aan, vertrekkende van een jarenlang beleid waarbij Rusland zich heeft aangesloten bij de leden van de Verenigde Naties die de zelfverklaarde Donetsk en Luhansk "volksrepublieken" niet erkennen.

De verhuizing heeft de angst voor een totale oorlog in Europa aangewakkerd.

De ontwikkeling, die snel werd veroordeeld door verschillende landen, leidde tot onmiddellijke sancties door de Verenigde Staten en marathonbesprekingen in de VN-Veiligheidsraad (VNVR).

Ondertussen intensiveren de gevechten in Oost-Oekraïne, waarbij Kiev melding maakt van doden en gewonden onder soldaten, waarbij de schuld wordt gegeven aan beschietingen door pro-Russische separatisten. Het Russische persbureau Interfax citeerde een separatistische functionaris die zei dat Oekraïense 'saboteurs' een mijn tot ontploffing hebben gebracht op een weg waarbij drie burgers om het leven zijn gekomen.

Hoe zijn we hier gekomen? Dit is wat je moet weten…

1. Hoe is de laatste crisis begonnen?

Op zondag herhaalde Poetin zijn frustratie over het feit dat Ruslands eisen om de Europese veiligheidsregelingen te herschrijven herhaaldelijk waren afgewezen.

Hij wil dat de VS en de NAVO beloven dat ze Oekraïne nooit zullen toestaan ​​om lid te worden van het bondgenootschap, en zegt dat Oekraïne een neutrale bufferstaat zou moeten zijn. Moskou heeft ook de NAVO opgeroepen om alle militaire activiteiten in Oost-Europa te staken, en geeft haar de schuld voor het ondermijnen van de veiligheid in de regio.

Maar westerse leiders hebben die eisen afgewezen. Ze zeggen dat het Kremlin geen effectief veto kan krijgen over de beslissingen van het buitenlands beleid van Kiev en hebben het "opendeurbeleid" van de NAVO verdedigd, dat elke Europese natie het recht geeft om te vragen om lid te worden.

In wat volgens veel waarnemers een poging is om Oekraïne te bedreigen, heeft Moskou naar schatting 150.000 troepen verzameld langs de gemeenschappelijke grens.

Westerse landen onder leiding van Washington zijn ervan overtuigd dat Rusland een grootschalige aanval plant. Moskou ontkent dit en zegt dat het zijn troepen en militair materieel kan verplaatsen waarheen het maar wil - op zijn eigen grondgebied - en beweert dat zijn acties uit zelfverdediging zijn.

2. Wat is de deal met de twee separatistische regio's?

Door Rusland gesteunde separatisten in de Oekraïense regio's Donetsk en Loehansk - in een gebied dat gezamenlijk bekend staat als de Donbas - maakten zich in 2014 los van de controle van de Oekraïense regering en riepen zichzelf uit tot onafhankelijke "volksrepublieken".

De verhuizing leidde tot een bloedig conflict tussen Oekraïne en door Rusland gesteunde troepen, dat een jaar later gedeeltelijk eindigde met de ondertekening van de overeenkomst van Minsk.

De deal riep op tot een staakt-het-vuren in de regio, het vertrek van buitenlandse troepen en een zekere mate van autonomie voor de door separatisten bezette gebieden.

Maar Rusland zegt dat het geen partij was bij het conflict en dat de gevechten langs de 420 km lange contactlijn nooit echt zijn gestopt - waarbij Kiev wordt beschuldigd van het schenden van het staakt-het-vuren.

Oekraïne beschuldigt Moskou van hetzelfde.

Terwijl het conflict een jaar lang suddert, heeft de Organisatie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa (OVSE) meer dan 2.000 schendingen van het staakt-het-vuren geregistreerd, waaronder 1.100 explosies tussen 18 en 20 februari – een relatief hoog aantal.

Poetin zit vol grieven tegen het Westen - in een toespraak op maandag herhaalde hij, zichtbaar boos, zijn overtuiging dat Oost-Oekraïne het oude Russisch land is, en duikt in de geschiedenis die teruggaat tot het Ottomaanse rijk.

"Ik acht het noodzakelijk om een ​​beslissing te nemen die al lang geleden had moeten worden genomen - om de onafhankelijkheid en soevereiniteit van de Volksrepubliek Donetsk en de Volksrepubliek Loehansk onmiddellijk te erkennen", zei hij voordat hij een decreet ondertekende.

3. Hoe hebben internationale mogendheden gereageerd?

De Amerikaanse president Joe Biden tekende onmiddellijk een uitvoerend bevel om de Amerikaanse bedrijfsactiviteiten in de afgescheiden regio's stop te zetten.

De Europese Unie zal naar verwachting dinsdag unaniem instemmen met een reeks "robuuste en massale" sancties tegen Rusland. Kanselier Olaf Scholz zegt dat Duitsland stappen heeft ondernomen om het proces van certificering van de Nord Stream 2-gaspijpleiding, die aardgas van Rusland naar Duitsland brengt, te stoppen.

China, een bondgenoot van Rusland, zei bezorgd te zijn, terwijl Japan zei bereid te zijn zich aan te sluiten bij internationale sancties tegen Moskou in het geval van een grootschalige invasie.

De Australische premier Scott Morrison zei dat Rusland zich "onvoorwaardelijk moet terugtrekken" van Oekraïens grondgebied en moet stoppen met het bedreigen van zijn buren.

De Syrische regering, die zich losmaakt van het koor van veroordeling, zei dat ze de stap van Poetin "ondersteunt" en "zal samenwerken" met de twee separatistische regio's.

4. Wat werd er gezegd tijdens de VN-Veiligheidsraad?

VN-ondersecretaris-generaal voor Politieke en Vredeszaken Rosemary DiCarlo opende de zitting maandag laat met een waarschuwing dat "het risico van een groot conflict reëel is en koste wat kost moet worden voorkomen" .

De Russische VN-ambassadeur, Vassily Nebenzia, zei dat de VS en hun westerse bondgenoten Oekraïne aansporen tot “een gewapende provocatie”. Hij beschuldigde Oekraïne van het afgelopen weekend sterk toenemende beschietingen in woonwijken van de separatistische regio's en in enkele Russische steden en dorpen in de buurt van de grens.

Sergiy Kyslytsya, de VN-ambassadeur van Oekraïne, eiste dat Moskou zijn erkenning annuleert, onmiddellijk de daarheen gestuurde "bezettingstroepen" terugtrekt en de onderhandelingen hervat.

Kyslytsya veroordeelde de "illegale en onwettige" beslissing van Poetin.

China liet een voorzichtige toon horen en riep op tot terughoudendheid en een diplomatieke oplossing.

De Keniaanse ambassadeur bij de VN, Martin Kimani, veroordeelde de actie van Rusland en zei dat "multilateralisme vanavond op zijn sterfbed ligt". Een video van zijn toespraak is op grote schaal gedeeld - en geprezen - op sociale media.

5. Wat staat ons te wachten?

Er doen zich zorgen over de impact van een Europese oorlog, maar sommigen geloven dat er nog ruimte is voor diplomatie.

Vóór de aankondiging van Poetin had hij ermee ingestemd om - in principe - met Biden te praten over de crisis. Na zijn besluit zei de Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergey Lavrov dat hij nog steeds geïnteresseerd was in een diplomatieke oplossing.

Zoals veel waarnemers hebben opgemerkt, is de crisis onvoorspelbaar en weet niemand echt wat Poetin probeert te bereiken.

Tot maandag had Rusland geweigerd de twee 'republieken' te erkennen. Nu het op zijn woord is teruggekomen, is het vertrouwen in verklaringen van het Kremlin verder gedaald.

bbabo.Net