AMMAN - Archeologen hebben diep in de Jordaanse woestijn een 9.000 jaar oud ritueel complex ontdekt in de buurt van wat wordt beschouwd als de vroegst bekende grote door mensen gebouwde structuur wereldwijd.
Het heiligdom uit het stenen tijdperk, dat vorig jaar is opgegraven, werd gebruikt door gazellejagers en heeft gebeeldhouwde stenen figuren, een altaar en een miniatuurmodel van een grootschalige jachtval.
De gigantische valstrikken die het model vertegenwoordigt - de zogenaamde "woestijnvliegers" - waren gemaakt van lange wanden die samenkomen om rennende gazellen in omhuizingen of gaten te drijven om te worden geslacht.
Soortgelijke structuren van twee of meer stenen muren, sommige enkele kilometers (mijlen) lang, zijn gevonden in woestijnen in Saoedi-Arabië, Syrië, Turkije en Kazachstan.
De rituele site uit het Neolithicum werd afgelopen oktober ontdekt op een grotere camping door een gezamenlijk Frans-Jordaans team, het South Eastern Badia Archaeological Project.
De nabijgelegen woestijnvliegers in Jibal al-Khashabiyeh zijn "de vroegste grootschalige door mensen gebouwde constructies die tot nu toe wereldwijd bekend zijn", aldus een verklaring van het SEBA-project.
Het prees de "spectaculaire en ongekende ontdekking" van de rituele site, waarvan wordt aangenomen dateert van ongeveer 7000 voor Christus.
Het bevatte twee steles met antropomorfe kenmerken, de grotere 1,12 meter hoog, andere artefacten, waaronder beeldjes van dieren, vuurstenen en zo'n 150 gerangschikte zeefossielen.
Het bredere, tien jaar oude onderzoeksproject heeft tot doel "de eerste nomadische nomadische samenlevingen te bestuderen, evenals de evolutie van gespecialiseerde bestaansstrategieën".
De woestijnvliegers suggereren "extreem geavanceerde massajachtstrategieën, onverwacht in zo'n vroeg tijdsbestek", aldus de verklaring van het project.
De sacrale symboliek was hoogstwaarschijnlijk bedoeld "om de bovennatuurlijke krachten op te roepen voor succesvolle jacht en overvloed aan prooien om te vangen", zei het.
De teams van onderzoekers hebben ook campings gevonden met cirkelvormige woningen en grote aantallen gazellebotten.
Het project is een samenwerking tussen de Al Hussein Bin Talal University in Jordanië en het Franse Instituut voor het Nabije Oosten.
De Franse ambassadeur Veronique Vouland-Aneini prees het "resultaat voor zowel de wetenschappelijke wereld als Jordanië", en zei: "het geeft onschatbare getuigenis van het historische leven in het Midden-Oosten, zijn tradities en rituelen".
bbabo.Net