SAN SALVADOR - Kenia was 17 toen ze naar eigen zeggen een miskraam kreeg na een val en naar de gevangenis werd gestuurd op verdenking van een abortus in El Salvador.

Negen jaar later is ze vrij nadat ze uitstel van betaling heeft gekregen, maar het voelt alsof ze van haar jeugd is beroofd in een land met een van de strengste abortuswetten ter wereld.

Ze werd veroordeeld tot 30 jaar gevangenisstraf.

"Ik ben om zo'n onrechtvaardige reden van mijn vrijheid beroofd", zei Kenia deze week op een persconferentie met drie andere vrouwen die op dezelfde manier werden gestraft.

"Ik verloor mijn jeugd, ik verloor mijn familie, al mijn ambities werden van me weggenomen", zei ze in tranen.

De vier vrouwen, die tijdens de briefing gezichtsmaskers droegen, gaven hun echte voornamen maar verzwegen hun achternaam om te voorkomen dat ze verder "gestigmatiseerd" zouden worden.

Na haar val, herinnert Kenia zich, "het laatste wat ik me herinner waren veel lichten... Ik lag in het ziekenhuis op een brancard en er waren politieagenten die me bewaakten en foto's van me maakten."

Een politieagent vertelde haar dat hij ervoor zou zorgen dat ze "in de gevangenis zou wegrotten" en "dat is wat er gebeurde", zei ze.

Kenia is een van de 62 vrouwen van wie hun "abortus"-straffen sinds 2009 zijn omgezet, dankzij de inspanningen van actiegroepen, zei een van die campagnevoerders, Sara Garcia.

Tien blijven echter achter de tralies en twee wachten nog op hun proces.

- 'Omdat we vrouwen zijn' -

El Salvador heeft sinds 1998 een regelrecht verbod op abortus, zelfs in gevallen van verkrachting of als de gezondheid van de vrouw of de foetus in gevaar is.

Het beëindigen van een zwangerschap kan een vrouw tot acht jaar gevangenisstraf opleveren, maar Salvadoraanse rechters vinden vrouwen in plaats daarvan vaak schuldig aan 'zware doodslag', waarop een gevangenisstraf van maximaal 50 jaar staat.

Veel vrouwen worden vervolgd nadat ze medische hulp hebben gezocht voor complicaties tijdens de zwangerschap, die ervan worden verdacht een abortus te hebben gepleegd.

De wet geeft aanleiding tot "stigma en vooroordelen en schept voorwaarden voor vrouwen om vervolgd, aan de kaak gesteld, vervolgd en onterecht opgesloten te worden", zegt Morena Herrera van de ACDATEE-abortusrechtengroep.

Elsy, 38, werd onlangs vrijgelaten na "tien moeilijke jaren in de gevangenis", waarin ze werd gescheiden van haar zoon.

Evelyn, 34, zat 13 jaar achter de tralies.

"Deze wet is oneerlijk", zei Evelyn op de persconferentie. "We worden als criminelen beschouwd omdat we vrouwen zijn."

Karen, 28, vertelde dat ze thuis ziek werd en wakker werd "in het ziekenhuis, geboeid op een brancard".

Zelfs als pas vrijgemaakte vrouw voelde ze zich beoordeeld in El Salvador en kreeg ze regelmatig 'vuile blikken'.

"Het is belangrijk om de vrijheid te krijgen van alle vrouwen die onterecht worden opgesloten, maar we moeten er ook voor zorgen dat er geen vrouwen meer worden gemeld in openbare ziekenhuizen", zei Herrera.

bbabo.Net